劉邦遵照當時楚懷王熊心給他量身定制的西進策略， 率領劉家軍首先攻下秦國首都咸陽。 咸陽城破， 秦王子嬰白馬素巾出城受降， 秦國勢力土崩瓦解， 為秦王朝走向真正意義上的滅亡劃上了一個圓滿的句號。 按當時楚懷王熊心“先入定關中者王之”的約定， 劉邦應該封為關中王。 但項羽和范曾密謀只封給他一個“漢王”， 封得比其它諸侯王差， 且只允許他帶走十萬劉家軍中的二萬人去封地， 非但如此， 項羽還派章鄣、董翳、司馬欣三人像防範亂臣賊子一樣防範劉邦。 首入咸陽似乎並沒有給劉邦帶來什麼好處。
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劉邦首先攻下咸陽， 得到了天下民心。 首入咸陽是他事業上的一個轉折， 不僅僅是封了個王， 身份發生了改變， 可以跟其它諸侯王並起並坐， 還建立起了軍事和政治上的聲望：在軍事上他能經武關襲取咸陽，
劉邦首入咸陽， 雖然只封得一個“漢王”， 但是把項羽這個強大對手推向了人們的對立面：在人們的眼裡， 劉邦是個有大功的人， 卻得不到“如約”封賞， 造成這原因的是項羽背信棄義、賞罰不明。 再加上項羽本身個性上的缺陷， 剛愎自用， 耳根軟聽到好話就飄飄然。 有識之士自然會掂量是跟劉邦還是跟項羽幹一番事業。 首入咸陽後的事實也證明， 人們喜歡弱勢的劉邦遠勝於表面強大的項羽，
劉邦首入咸陽， 為大漢開疆拓土提供了事實依據。 《史記》中有兩處說到首入咸陽的影響， 都是做理論工作的辯士說的。 其一是酈食其說服齊王田廣， 我把大意在此說一下。 酈生對齊王說：“您知道天下人心的歸向嗎？”齊王問：“天下人心究竟歸向誰呢？”酈食其說：“歸向漢王”“漢王和項王並為向西攻打秦朝， 先攻入咸陽， 但項王卻背棄了盟約， 不讓他在關中稱王， 而讓他到漢中為王。 項王遷徙義帝並暗殺了他，
孟子說“故天將降大任於斯人也， 必先苦其心智， 勞其筋骨， 餓其體膚， 空乏其身，