有無營養？值不值吃？人類特定腦區能對食物“估值”

英國《自然·神經科學》雜誌近日線上發表的一項研究稱， 科學家利用功能性磁共振成像發現， 人類的一個特定腦區會表徵個體對於食物營養元素的判斷， 這種判斷可被用於計算食物對於個人的價值。

這個腦區即眶額葉皮層（OFC）， 當我們需要在不同選擇之間做出決定時， 它會表徵獎賞（如食物、金錢、消費品和享樂活動）的預期價值。 但是， 目前人們並不清楚這些“價值信號”是如何在腦內構建的。

此次， 美國加州理工學院科學家鈴木真介及其同事重點研究了食物獎賞的估值， 在實驗中讓23位被試者報告了他們會為呈現在面前的食物付錢的意願，

並標記每一種食物對於個人的價值。 在這個過程中， 研究團隊利用功能性磁共振成像技術， 測量被試者的神經活動。 完成掃描之後， 被試者說出自己對每一種食物所含脂肪、鈉、糖、蛋白質和維生素及卡路里量的預估。

研究人員發現， 最能揭示食物對於被試者個人價值的是， 他們對於食物中脂肪、糖、蛋白質和維生素含量的判斷， 而不是有關這些營養元素的客觀測量。 食物對於個人的整體價值， 在眶額葉皮層這個腦區的中部和外側部均有表徵， 但是關於脂肪、糖、蛋白質和維生素含量的個人判斷神經表徵只存在于眶額葉皮層的外側部。

研究人員在被試者表明自己願意支付的金額之前查看食物並評估食物價值時，

進行了特別觀察， 發現每一種營養元素在眶額葉皮層外側部都表徵為不同的活動模式。 在這一“估值”期間， 編碼上述四種營養元素的眶額葉皮層中部和外側部分區之間的連接增強了， 這表明該腦區中部可能將來自其外側部的營養元素特異性信號整合起來， 從而計算出食物的價值。