旅行者一號
自上世紀以來， 為了在浩瀚的太空中尋找外星文明， 人類用盡各種方式， 從大型射電望遠鏡監測， 到投射無線電波，
大型射電望遠鏡
文章的作者， 天體生物學家喬普拉和林尼韋弗認為：在行星誕生初期， 環境十分惡劣， 火山噴發， 毒氣蔓延， 大量隕石的頻繁撞擊，
行星誕生初期
早期的行星環境也不穩定， 需要調節原始大氣的成分， 使地表溫度穩定下來。 研究者認為， 早期的地球是由生活在35億年前的藍藻細菌吸收大量二氧化碳， 排放氧氣， 從而催生了寒武紀生命大爆發。
寒武紀生命大爆發
但地球上的生命仍然多次面臨滅頂之災， 如2億5000萬年前的二疊紀-三疊紀滅絕事件， 導致95%的海洋生物和70%的陸生生物滅絕。
二疊紀-三疊紀生物滅絕事件
所以研究者推測其他星球的生命進化歷程很可能提前中斷，
導致人類始終無法找到外星人。
還有另一種觀點認為， 地球的生命誕生是各種因素疊加的結果， 有很大的偶然性。 有可能地球是宇宙中較早誕生智慧生命的星球之一， 其他行星上的生命體才剛剛開始演變， 也許再過數十億年， 才會有大批智慧生命出現。
外星智慧生命
但無論是何種原因， 高度發達的外星文明數量可能十分稀少， 因此人類的尋找才如此艱難。 即便如此， 人類始終不會停止探索地外生命的步伐。 好奇號火星探測器、土衛二和土衛六探索計畫將繼續搜尋太陽系內生命的蛛絲馬跡。
好奇號火星探測器
即使我們來到一顆曾經存在微生物的行星，鑒別生命的足跡也將非常困難。連35億年前地球上古老微生物化石的形貌科學家還在爭論不休，更別說外星的微生物了。不像恐龍屍骨或貝類殘骸，微生物渺小而柔軟，而且非常容易降解，在岩層裡很難以化石的形式保存下來。這一切都使探尋外星生命的希望顯得十分渺茫。
外星微生物
好奇號火星探測器
即使我們來到一顆曾經存在微生物的行星，鑒別生命的足跡也將非常困難。連35億年前地球上古老微生物化石的形貌科學家還在爭論不休，更別說外星的微生物了。不像恐龍屍骨或貝類殘骸，微生物渺小而柔軟，而且非常容易降解，在岩層裡很難以化石的形式保存下來。這一切都使探尋外星生命的希望顯得十分渺茫。
外星微生物