中國歷史上歷來有不少能掐會算的人， 比如諸葛亮、劉伯溫等人， 經過後人民間百姓的傳說， 他們變得越來越神乎， 不過要說中國歷史上第一神算子應屬袁天罡， 他就是《推背圖》的作者， 據說《推背圖》可算前後五百年的事情。
袁天罡是唐朝著名相師， 益州成都人， 也是著名的天文學家、同時他還能預測風火雷電、又是著名水風大師， 後來唐朝江山被武則天奪走， 其實袁天罡早在三十年前就算出來了， 不過這是一個民間的傳說故事， 真假不得而知。
據說有一天， 袁天罡在外面給人算命， 恰好遇到大雨需要躲避， 於是他就在一家人府前比喻， 府上人見他是個相士， 便請他進屋休息， 雨一直下著， 袁天罡便從了對方， 當他進屋之後， 看到一個剛出生不久的孩子， 立刻從座位上跳了起來。
袁天罡看著這個孩子， 這是她正女扮男裝， 不過也是眉清目秀， 身上隱隱含有王者之氣， 於是袁天罡放出狠話：說這個女孩子將來必成大器， 她是掌控天下的人！原來這個女孩子就是武則天， 而武則天的父親武士彠（yue）聽後自然不敢信。
不過古代的算命大師說話往往一語中的， 不像現在大街上哪些算命現在， 盡會騙人錢財，
後來武則天長大後， 果真如袁天罡作料， 十四歲入後宮被唐太宗封為才人， 後來唐高宗又封她為昭儀， 跟著有被封為皇后，
不過後來袁天罡似乎還入朝為官了， 為武則天出謀劃策， 聽說武則天的乾陵就是袁天罡為他選擇的， 還有傳言說袁天罡是武則天的老師， 當然這是在野史中記載， 不過武則天也很佩服袁天罡的算術能力， 所以對他也是恭恭敬敬的。