今年10月份, 天文學家有史以來第一次在太陽系內觀測到星際小行星'Oumuamua。
星際小行星'Oumuamua
這個星際訪客來自於天琴座的織女星方向,
為了不錯過這個千載難逢的機會, 一些工程師和學者想用火箭追蹤並探測'Oumuamua, 通過研究它可以獲得系外小行星及形成星系的更多資料。 這個大膽的行動稱為“天琴座計畫”。
研究者最初認為'Oumuamua來自織女星軌道, 但經計算, 以它目前這個速度, 需30萬年才能到地球, 而30萬年前, 織女星的位置和現在完全不同。 也就是說, 'Oumuamua可能孤獨的在太空遨遊了幾百萬年。
2004年, 歐洲空間局曾發射“羅塞塔號”探測67P/楚留莫夫-格拉希門克彗星, 相比之下, 探測'Oumuamua要複雜的多。 面臨的最大障礙是如何追上它, 67P的軌道環繞太陽, 而'Oumuamua正高速遠離太陽系。 它在經過太陽時, 借助“引力彈弓”效應,
羅塞塔號
相比之下,
“羅塞塔”探測器花了10年,
到達5億1千萬公里外的67P,
而NASA的“朱諾”探測器用5年到達5億8千8百萬公里外的木星軌道。
天王星探測器“新地平線號”發射速度達到驚人的58,536公里/小時。 離開太陽系的“旅行者一號”速度達61,200 公里/小時。
新地平線號
“天琴計畫”的學者根據飛行時間、飛行器速度、特徵能量和小行星速度建立數學模型,
將發射時間設置在5-30年內,
再計算追上'Oumuamua需要速度。
但是希望依然渺茫, 也許正在研發的推進技術,
研究者表示, 在嘗試追蹤'Oumuamua的同時, 爭取改進“突破聆聽計畫”的觀測系統, 這樣在下次“星際旅客”來訪時, 可以迅速監測, 並為“親密接觸”贏得足夠的時間。