11月27日消息， 據英國每日郵報報導， 美國宇航局(NASA)已經開始了一項重要實驗， 以觀察大腸桿菌（E. Coli）等細菌對宇航員的影響。 NASA從國際空間站向太空發射了一份細菌樣本。 他們相信， 在零重力環境下， 細菌對抗生素的耐藥性會增強， 這可能會給宇航員帶來重大問題。
圖1：在抵達國際空間站後， 機組人員與地面控制人員共同將衛星送入軌道， 並計畫自動啟動實驗
加州斯坦福大學EcAMSat調查專案首席研究員馬丁(A.C.Matin)說：“如果研究結果表明微重力環境下細菌耐藥性更高， 我們就需要根據細菌的基因， 設計出應對措施。 如果真要進行太空探索， 就需要知道人類的生命系統在微重力環境下會受到何種影響。 ”
科學家們認為， 像大腸桿菌這樣的細菌在微重力環境下可能會觸發細菌的防禦系統， 使抗生素更難對付它們。 地球上的細菌通過同樣的方式， 對傳統抗生素治療產生天然抗性。
在EcAMSat中使用的大腸桿菌菌株會導致泌尿道感染， 這可能發生在太空中的宇航員身上， 同時伴有其他類型的感染。 科學家們希望這些研究能幫助他們在太空中找到治療大腸桿菌感染的理想藥物劑量， 並探索其他技術， 以增強如今已經存在的抗生素的威力。 EcAMSat是一顆獨特的自主衛星， 這意味著它可以在沒有地球通訊的情況下進行實驗。
圖2：EcAMSat實驗模組， 其中存儲了大腸桿菌、營養物、抗生素、特殊染料和廢物。
NASA位於加州矽谷的艾姆斯研究中心(Ames Research Center)專案經理斯斯特凡·普雷莫(Stevan Spremo)說：“在低地球軌道之外， 要想瞭解微重力和太空輻射對人類健康的影響， 需要首先得到更多關於生物如何對空間環境做出反應的知識。 在這個實驗中吸取的教訓將成為更先進生物類太空任務的墊腳石，
圖3：這個實驗由立方體形狀、鞋盒大小的衛星進行， 它剛剛被部署在空間站上
細菌將與一種染料混合在一起， 它可從藍色變成粉紅色。 保持藍色的染料表明， 大多數細胞在對抗生素的反應中死亡。 仍能存活和活躍的細胞越多， 染料的顏色就偏向粉色。 機載彩色感測器將檢測這些變化， 並確定兩種大腸桿菌在不同藥物劑量下對抗生素的抵抗強度。
這個實驗將持續150個小時， 屆時EcAMSat會圍繞地球軌道飛行， 而資料集（總容量不足1Mb）則可通過無線電傳送回地球。 在完成任務後， 這顆小衛星將於18個月後在地球大氣層中燒毀。 利用感測器和來自EcAMSat的微流體技術， NASA正在開發一種技術， 以在諸如土衛二和木衛二這樣的衛星上尋找生命。 ”
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