對於中國歷史上的大多數皇族而言，
每次遇到改朝換代，
往往就是他們不幸的開始。
對於這些皇族而言，
能保住性命就已經非常不錯了。
秦朝、唐朝、宋朝、明朝，
這些朝代的皇族，
在亂世時期，
基本沒有什麼好下場。
要說在這些古代皇族中， 最為特殊的， 莫過於漢朝的劉姓皇族。
漢朝其實可以分為兩部分。 一部分是東漢， 一部分是西漢。 而在東漢跟西漢之間， 還隔著一個王朝建立的新朝。 也就是說， 當年劉邦建立起來的西漢， 其實已經被推翻過一次。
而劉秀建立東漢的時候， 其實就等於在王莽新朝的基礎上，
跟宋朝南遷， 也有很大不同。 劉秀建立東漢， 基本屬於推倒重來。 劉秀的這種成功， 導致後來又無數的皇族想要模仿， 重新恢復自己的統治。
其實， 漢朝劉姓皇族的這種成功， 很大程度上要歸功於王莽。 因為， 當年王莽在登上皇位的時候， 就有一大堆王莽的自來水粉在鼓吹， 劉姓已經不行了， 天下要改換主人了。 這種鼓吹的理由來自於從春秋戰國時期便流行的一種學說。 這種學說叫“五德始終說”。 也就是為朝代更換， 找到一個理論基礎。 當年西漢末年， 老百姓的日子都不好過， 希望改朝換代的人不在少數。 而選擇王莽的人占了絕大部分。 如果不出意外， 王莽建立的新朝會徹底取代漢朝。
一開始， 大家都這樣以為。 所以， 王莽的改朝換代， 除了把玉璽摔破了一個角， 幾乎沒有太大的波浪。 但等到王莽坐上皇位後， 大家忽然發現， 他跟大家想像的非常不一樣。 王莽頒佈的各種政策， 並不適用於當時的情況。 導致沒過多久， 很多人都起來反對他。 有相當一部分人都願意重新恢復到漢朝的統治之下。
而劉秀也是當時起兵反對王莽的人之一。 他最早參加軍隊， 還是騎著牛打仗。 當然， 除了因為王莽做的這些事情， 使漢朝劉姓皇族重新獲得支持。 除了王莽， 另一個很重要的原因就是劉秀本人的能力和性格。 當年起來反對王莽的劉姓宗室， 不止劉秀一個。 但能開創西漢， 延續漢朝的， 卻只有劉秀。
在中國古代的開國皇帝中， 劉秀是少數幾個能善待功臣， 讓功臣能有一個好下場的皇帝。 而且他在東漢開國時期定下的國策， 如休養生息， 整治官場上的不良風氣、釋放奴婢、打壓豪強等等。 這些都為後來東漢能再延續了兩百多年， 起到了非常重要的作用。 否則， 就算是坐上皇位， 也可能被很快推翻下來。
現在的劉姓， 包括皇族在內， 經過幾千年的繁衍聲息， 人口接近七千萬， 是中國名副其實的第四大姓氏。
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