易元吉所畫的《猴貓圖》， 現藏於臺北故宮博物館。
2016年， 農曆丙申年， 又是一個猴年到。
十二生肖中， 外形酷似人類的猴子在今天人們的眼中是個討喜的角色，
畫猴名世的第一人
歷史上， 第一個以畫猴聞名於世的畫家， 是北宋的易元吉。 如果只能用一個詞概括這位畫家， 那就是：傳奇。
北宋大書畫家米芾曾說：“易元吉， 徐熙（五代南唐傑出畫家）後一人而已。 ”對其推崇備至。 易元吉是湖南長沙人， 生卒年不詳， 只知道他活躍于宋英宗、仁宗時期。
他從小就學畫， 臨摹歷代名跡， 手法高超， 尤其是花鳥蜂蝶， 畫得特別好， 在當時小有名氣。 可據說當他看到另一位畫家趙昌的花鳥畫之後， 一下子驚呆了。 他覺得自己再用功， 畫到極致， 也不可能超越趙昌。 易元吉當時不知道年紀大不大，
為了在這方面成為第一， 易元吉真是豁出了命。 他經年累月去湖南、湖北一帶的深山老林裡寫生， 觀察獐鹿、猿猴的生活習性， 一筆一筆， 悉心描摹。 有時乾脆和獐鹿、猿猴近距離混在一起， 動物們去哪裡他就去哪裡。 史籍上記載， 當他不往野外跑， 回到長沙家中時， 還在屋子後面專門建了一個小園子， 在裡面開鑿水池， 疊出假山， 種各種樹木花草， 馴養了各種小動物， 每天詳細觀摩。
功夫不負有心人， 易元吉果真畫出了名氣。 1064年（宋英宗治平元年），
當代畫家范曾所畫的《易元吉戲猴圖》。
易元吉死後還沒過百年， 金兵就攻入北宋都城， 皇宮被付之一炬， 藏于宮中內府的易氏作品大都化作灰燼， 流傳至今並被大多數專家認可的， 為數極少。 其中， 《猴貓圖》藏於臺北故宮博物院。 畫上並無作者題款， 但是有宋徽宗“易元吉猴貓圖”的題簽， 還蓋著“內府圖書之印”， 歷代的傳承印章皆可追溯。
畫中描繪的是一隻猴子和兩隻小貓。 脖上繫繩的猴子被圈系在一個小木樁上， 懷裡抱著一隻小貓， 可能是剛剛路過時被它抓住的。 另一隻小貓則弓著腰望著它們， 一副驚恐的模樣。 猴和懷中小貓眼神都望向高處，
猿是君子， 猴是小人
易元吉開創了猿猴的題材， 但長期以來， 在文人畫領域， 猿和猴是分開的， 畫猿的多， 畫猴的少。
比較喜歡畫猴的， 僅有明代的沈銓。 他最有名的是一幅《蜂猴圖》， 寓意“封侯”， 現藏於北京故宮博物院。 畫面上， 一隻猴子在樹上捅馬蜂窩， 另外兩隻猴子在樹下注視， 緊張又有趣。 沈銓曾東渡日本3年， 對日本畫壇影響很大。 他的《蜂猴圖》因為吉祥喜慶， 在民間有許多效仿者。
文人畫家喜猿不喜猴的這一習慣， 在幾位近代畫家身上有極致表現。
沈栓的《蜂猴圖》。
齊白石曾畫過一組十二生肖，其中《桃猴》作於1944年。畫中一隻猴子手搭涼棚，將一個碩大的桃子摟抱懷中，猴趣十足。單看畫面，似乎也幽默、吉祥，其實其中另有深意——當時抗日戰爭已到末期，齊白石見日寇表面高唱“中日親善”，侵略行徑不改，便畫“猴子偷桃”以此諷刺。畫上題款寫道：既偷走，又回望，必有畏懼，倘是人血所生，必有道義廉恥。八十四歲白石老人畫並題廿二字。人們看後為老人擔心，怕他為日本人加害，齊白石卻說：我八十多歲的人了，看他們對我如何！
畫家張大千，終生不喜猴，卻有著不解之“猿”。張母生他時，據說在臨盆前夢到一長者送給她一個大銅盆，裡面蜷伏著一隻小黑猿。於是，張大千就有了“黑猿轉世”的名號。他21歲赴上海拜師學書法時，老師曾熙根據這個說法，為他取名為“蝯”（蝯為猿的古字）。後來，張大千乾脆改名“爰”。
在上世紀30年代初，張大千就畫過《仿易元吉槲樹雙猿圖》，直到81歲時又作《攀猿圖》，一生中曾畫過不少猿畫。他曾寫道：“我愛畫馬﹑畫猿﹑畫犬，因之也愛養馬﹑養猿﹑養犬。猿是世界上最有靈性，最有感情，但最怕傷感的動物。猿與猴子是不同的，一般人總是分不清。猴子性淫，難分好歹，你喂猴子的東西它亂咬亂丟，明明吃飽了，也要啃一口來吐掉，接過來再拋掉；猿就不同了，飽了之後就不要，還有小孩子手中的食物猿不會搶，猴子可就會亂來，所以我是喜歡猿而從來不養猴子。”
畫畫時，張大千喜歡在落款處簽一個變了形的“爰”字，酷似一隻蜷著身體、拖著尾巴、仰著頭的小黑猿。晚年他定居臺北摩耶精舍，畫案邊，總是有一隻白麵猿。外出時，張大千都要懷抱一猿。
與張大千並稱為“南張北溥”的溥心佘，本人就屬猴，但也喜歡猿甚於猴。他在其著述《寒玉堂論書畫》中，也分析過猿與猴的性格差異：“古人畫猿而不畫猴者，猴躁而猿靜；猴喜殘生物，時擾行旅。猿在深山，攀藤飲水，與人無競；比猿于君子，比猴為小人。”
今日歡呼孫大聖
在如今畫家們眼中，猴的形象無疑正面許多，這和“美猴王”的魅力分不開。人們喜歡敢作敢為、法術高強的孫悟空，因而猴畫的形象越來越正面。
1956年，“新中國連環畫奠基人”劉繼卣（音同“有”）以《西遊記》的故事為藍本，創作出《鬧天宮》組畫。整組畫有8幅，分別描繪了弼馬溫天宮鬧事、齊天大聖戰神兵等8個場景。面中的孫悟空，昂首挺胸，身軀昂藏，一副帥氣的模樣。
劉繼卣還畫過很多寫意猴，都是以金絲猴為參照畫的。猴子們眼神清亮，毛髮濃密，長長的尾巴甩在身後，又可愛又威武。他的國畫《金絲猴》，1963年就被採用為郵票發行。
畫家來楚生1964年也畫過一張《美猴王》，題識上寫道：“今日歡呼孫大聖，只緣妖霧又重來。六四年五月來楚生於然犀室中。”當時正是革命年代，畫上呼喚大聖的詩句出自毛澤東所作的詩《美猴王》。就在那一年，中國與蘇聯關係日漸緊張。來楚生以極其簡練的筆墨，畫了一個穿著戲服、威風凜凜的美猴王。美猴王一手撩起袍服，一手抓著頭翎的尾梢，一副馬上要有大動作的鬥士架勢。
1974年，收藏家陳英去上海拜見畫家關良。關良後半生一直致力於中國戲曲人物畫創作。兩人聊戲曲，相談甚歡。當場，關良就畫了一幅《金猴奮起千鈞棒》，以《西遊記》中“孫悟空三打白骨精”為題材。
畫面上，孫悟空高舉金箍棒，騰空而起，怒目圓睜，一身正氣，向化身美女的白骨精奮力擊去；白骨精則表情驚恐，狼狽而逃。畫上配著的七律詩句同樣來自毛主席詩詞《美猴王》：金猴奮起千鈞棒，玉宇澄清萬里埃。畫的左上角則蓋著“火眼金睛”4個字的印章。
在這以後，關良還畫過數幅同題材作品，借助“金猴”的名義，表達驅除世間邪惡的願望。
畫家張仃，1976年畫過一幅《金猴》。當時“四人幫”被粉碎，張仃懷著十分喜悅的心情，創作了這幅畫。畫中的孫悟空，穿著虎皮裙，半跪在地上，瘦瘦弱弱，一副被殘害過的模樣，但卻大義凜然地向強壯高大的女妖精揮去一拳。
此後，猴子的“小人”習氣在畫壇不再被提起，畫家們不斷描摹出更靈動、威風、喜慶的吉猴，迎接每一個猴年。
沈栓的《蜂猴圖》。
齊白石曾畫過一組十二生肖，其中《桃猴》作於1944年。畫中一隻猴子手搭涼棚，將一個碩大的桃子摟抱懷中，猴趣十足。單看畫面，似乎也幽默、吉祥，其實其中另有深意——當時抗日戰爭已到末期，齊白石見日寇表面高唱“中日親善”，侵略行徑不改，便畫“猴子偷桃”以此諷刺。畫上題款寫道：既偷走，又回望，必有畏懼，倘是人血所生，必有道義廉恥。八十四歲白石老人畫並題廿二字。人們看後為老人擔心，怕他為日本人加害，齊白石卻說：我八十多歲的人了，看他們對我如何！
畫家張大千，終生不喜猴，卻有著不解之“猿”。張母生他時，據說在臨盆前夢到一長者送給她一個大銅盆，裡面蜷伏著一隻小黑猿。於是，張大千就有了“黑猿轉世”的名號。他21歲赴上海拜師學書法時，老師曾熙根據這個說法，為他取名為“蝯”（蝯為猿的古字）。後來，張大千乾脆改名“爰”。
在上世紀30年代初，張大千就畫過《仿易元吉槲樹雙猿圖》，直到81歲時又作《攀猿圖》，一生中曾畫過不少猿畫。他曾寫道：“我愛畫馬﹑畫猿﹑畫犬，因之也愛養馬﹑養猿﹑養犬。猿是世界上最有靈性，最有感情，但最怕傷感的動物。猿與猴子是不同的，一般人總是分不清。猴子性淫，難分好歹，你喂猴子的東西它亂咬亂丟，明明吃飽了，也要啃一口來吐掉，接過來再拋掉；猿就不同了，飽了之後就不要，還有小孩子手中的食物猿不會搶，猴子可就會亂來，所以我是喜歡猿而從來不養猴子。”
畫畫時，張大千喜歡在落款處簽一個變了形的“爰”字，酷似一隻蜷著身體、拖著尾巴、仰著頭的小黑猿。晚年他定居臺北摩耶精舍，畫案邊，總是有一隻白麵猿。外出時，張大千都要懷抱一猿。
與張大千並稱為“南張北溥”的溥心佘，本人就屬猴，但也喜歡猿甚於猴。他在其著述《寒玉堂論書畫》中，也分析過猿與猴的性格差異：“古人畫猿而不畫猴者，猴躁而猿靜；猴喜殘生物，時擾行旅。猿在深山，攀藤飲水，與人無競；比猿于君子，比猴為小人。”
今日歡呼孫大聖
在如今畫家們眼中，猴的形象無疑正面許多，這和“美猴王”的魅力分不開。人們喜歡敢作敢為、法術高強的孫悟空，因而猴畫的形象越來越正面。
1956年，“新中國連環畫奠基人”劉繼卣（音同“有”）以《西遊記》的故事為藍本，創作出《鬧天宮》組畫。整組畫有8幅，分別描繪了弼馬溫天宮鬧事、齊天大聖戰神兵等8個場景。面中的孫悟空，昂首挺胸，身軀昂藏，一副帥氣的模樣。
劉繼卣還畫過很多寫意猴，都是以金絲猴為參照畫的。猴子們眼神清亮，毛髮濃密，長長的尾巴甩在身後，又可愛又威武。他的國畫《金絲猴》，1963年就被採用為郵票發行。
畫家來楚生1964年也畫過一張《美猴王》，題識上寫道：“今日歡呼孫大聖，只緣妖霧又重來。六四年五月來楚生於然犀室中。”當時正是革命年代，畫上呼喚大聖的詩句出自毛澤東所作的詩《美猴王》。就在那一年，中國與蘇聯關係日漸緊張。來楚生以極其簡練的筆墨，畫了一個穿著戲服、威風凜凜的美猴王。美猴王一手撩起袍服，一手抓著頭翎的尾梢，一副馬上要有大動作的鬥士架勢。
1974年，收藏家陳英去上海拜見畫家關良。關良後半生一直致力於中國戲曲人物畫創作。兩人聊戲曲，相談甚歡。當場，關良就畫了一幅《金猴奮起千鈞棒》，以《西遊記》中“孫悟空三打白骨精”為題材。
畫面上，孫悟空高舉金箍棒，騰空而起，怒目圓睜，一身正氣，向化身美女的白骨精奮力擊去；白骨精則表情驚恐，狼狽而逃。畫上配著的七律詩句同樣來自毛主席詩詞《美猴王》：金猴奮起千鈞棒，玉宇澄清萬里埃。畫的左上角則蓋著“火眼金睛”4個字的印章。
在這以後，關良還畫過數幅同題材作品，借助“金猴”的名義，表達驅除世間邪惡的願望。
畫家張仃，1976年畫過一幅《金猴》。當時“四人幫”被粉碎，張仃懷著十分喜悅的心情，創作了這幅畫。畫中的孫悟空，穿著虎皮裙，半跪在地上，瘦瘦弱弱，一副被殘害過的模樣，但卻大義凜然地向強壯高大的女妖精揮去一拳。
此後，猴子的“小人”習氣在畫壇不再被提起，畫家們不斷描摹出更靈動、威風、喜慶的吉猴，迎接每一個猴年。