一般的自動手槍和半自動手槍外觀上沒有多大的區別， 要是把自動手槍和半自動手槍放在一起的， 很難用肉眼把它們區分出來。
半自動手槍也可以稱為自動裝填手槍， 可以自動裝填子彈。 只能實行單發射擊， 扣動一次扳機， 只能發射擊一發子彈。 一般的半自動手槍彈匣， 一次可以裝十幾發子彈，
全自動手槍不僅可以自動裝填子彈， 還可以實行連續射擊。 只要是用手指按著板機不放， 就可以連續射擊了， 一直把彈匣裡面的子彈用完為止， 一般的自動手槍也被稱為衝鋒槍手槍。 最早的自動手槍是德國推出來的，
由於自動手槍在連續射擊的時候， 後坐力比較大， 很不平穩， 精准度不高。 有一些自動手槍會在扳機前面安裝一個可以折疊的小握把， 在握把後面安裝一個可以折疊的槍托。 這樣就可以把它當作衝鋒槍使用了，
使用半自動手槍的時候， 因為有射擊頻率， 很容易分辨出手槍裡面還有多少子彈。 所以在戰場上， 士兵們使用半自動手槍要多一點。 自動手槍可以連續射擊， 火力要強很多， 可以用來壓制敵方火力，