當今世界， 大學排名的四大權威機構分別是“QS”、“泰晤士高等教育”、“USNews”、“ARWU”， 其中前兩個是英國的， 第三個是美國的， 第四個是中國的。 這幾個機構採用的評量標準和指標比重各有不同， 但哈佛大學、劍橋大學、牛津大學在各家的榜單中總能位列前十。
這些頂級名校都有各自的傲人歷史和光環， 其中哈佛大學誕生了最多的諾貝爾獎得主， 截止2017年共有133位；其次是劍橋大學， 截止2017年共有97位諾獎的得主。 而牛津大學的獨到之處， 是誕生了最多的國家元首。
據統計， 牛津大學培養過6個國家的12位國王， 19個國家的53位總統和首相， 包括大家熟知的英國前首相：柴契爾夫人、布雷爾、卡梅倫， 美國總統克林頓， 印度總理英迪拉•甘地。 學術方面出了66位諾獎得主， 4位菲爾茲獎得主， 5點陣圖靈獎得主， 還有被認為是繼愛因斯坦之後最偉大的物理學家斯蒂芬•威廉•霍金， 也曾畢業于牛津大學。
牛津大學擁有近900年的建校史， 她的誕生過程充滿了戲劇性。 西元12世紀之前， 英國還沒有大學， 英國的學子們大多寄讀于法國巴黎大學。 1167年時， 英國國王亨利二世和法國國王大吵了一架， 結果， 英國國王一氣之下召回了巴黎大學所有的英國學者，
不管是召回還是驅逐， 這一爭吵事件促成了英國第一所大學的建立。 從法國返回的英國學者大多聚集在英國的牛津郡， 因為這裡有英王亨利二世的一處行宮， 能夠得到國王的保護。 學者們在教會的協助下， 開啟了經院哲學的研究和教學工作， 這就是牛津大學的雛形。
在長達34年的時間內， 牛津大學都沒有校長， 直到1201年時才有了第一任校長。 當時牛津大學的學生思想活躍、不喜歡約束， 並且囊中羞澀的貧困子弟居多， 買東西賒帳成了普遍現象， 這讓鎮上的居民感到煩惱， 在1209年時， 牛津當地的居民和學生發生了大規模衝突， 數百名學生在衝突中喪生， 最後還是國王出面擺平了事端， 判令當地居民賠償牛津大學五百年費用。
西元1264年， 默頓學院成立， 這是牛津大學最早的學院， 隨後又陸續建立了各類學院， 時至今日， 牛津大學總共有38個學院。 和其他大學不同的是， 牛津大學的學院相對獨立， 採用聯邦制。 各個學院獨自安排學生的教學、食宿以及社團活動。
還有一點與眾不同的是， 牛津大學沒有校區規劃， 甚至沒有校門、圍牆和校牌， 大學和城鎮融為一體， 街道直接穿過校園。從中世紀以來的各類古老建築，代表了牛津大學幾百年的傳統與底蘊，英國人常說：“從牛津城穿行而過，猶如進入歷史的時空隧道。”
在眾多世界頂級大學中，牛津大學或許是最低調的一個。在國內，各類大學校慶讓人目不暇接，幾乎是五年一小慶，十年一大慶。而牛津大學自建校以來，歷經數百年歲月，卻從未舉辦過一次校慶活動。牛津大學不搞校慶的原因，說起來不免有些無奈，卻又令人肅然起敬。
牛津大學的建築歷史學家威廉•懷特教授說起不搞校慶的原因，很簡單：牛津大學沒有準確的成立日期。關於牛津建校史，牛津大學也曾經做過細緻的探討，研究的卷宗有七卷之多，不過歷史太過悠久，在有正式的官方記載之前，牛津郡就已經出現大學的研究教學活動。因此確認牛津大學創建的準確時期非常困難。
作為一所頂尖研究型大學，保持嚴謹的學術態度正是牛津大學的靈魂所在，絕不可能隨意確定一個日期來作為校慶日。而牛津大學的每個學院都有明確的皇家憲章許可日期，每個學院都有自己的院慶。威廉教授認為，紀念活動本身的意義在於擴大知名度和影響力，包括接受校友捐款等，已經變相為一種功利性活動。對於學術和真理的追求，讓牛津畏懼名利的侵蝕。
街道直接穿過校園。從中世紀以來的各類古老建築，代表了牛津大學幾百年的傳統與底蘊，英國人常說：“從牛津城穿行而過，猶如進入歷史的時空隧道。”在眾多世界頂級大學中，牛津大學或許是最低調的一個。在國內，各類大學校慶讓人目不暇接，幾乎是五年一小慶，十年一大慶。而牛津大學自建校以來，歷經數百年歲月，卻從未舉辦過一次校慶活動。牛津大學不搞校慶的原因，說起來不免有些無奈，卻又令人肅然起敬。
牛津大學的建築歷史學家威廉•懷特教授說起不搞校慶的原因，很簡單：牛津大學沒有準確的成立日期。關於牛津建校史，牛津大學也曾經做過細緻的探討，研究的卷宗有七卷之多，不過歷史太過悠久，在有正式的官方記載之前，牛津郡就已經出現大學的研究教學活動。因此確認牛津大學創建的準確時期非常困難。
作為一所頂尖研究型大學，保持嚴謹的學術態度正是牛津大學的靈魂所在，絕不可能隨意確定一個日期來作為校慶日。而牛津大學的每個學院都有明確的皇家憲章許可日期，每個學院都有自己的院慶。威廉教授認為，紀念活動本身的意義在於擴大知名度和影響力，包括接受校友捐款等，已經變相為一種功利性活動。對於學術和真理的追求，讓牛津畏懼名利的侵蝕。