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今天的三國成語故事見於《晉書•宣帝紀》， 時間是在獻帝建安二十四年（西元219年）十二月， 主人公為曹操和司馬懿。 原文如下：
既而從討孫權， 破之。 軍還， 權遣使乞降， 上表稱臣， 陳說天命。 魏武帝曰：“此兒欲踞吾著爐炭上邪！”答曰：“漢運垂終， 殿下十分天下而有其九， 以服事之。 權之稱臣， 天人之意也。 虞、夏、殷、周不以謙讓者， 畏天知命也。 ”
這段記載的大意是：不久後司馬懿隨曹操一起征討孫權，
本文要說的成語， 便是由曹操口中的“踞吾著爐炭上”一語演化而來， 叫做“踞爐炭上”， 意為將自己放在爐火上烤， 比喻處境險惡， 不堪忍受。 這也是曹操所首創的一句成語。
說完了成語， 再來說說當時的歷史背景。 當時， 孫權為奪取荊州， 轉而與曹操聯手。 關羽圍攻襄樊期間， 孫權襲擊關羽的大本營， 曹操又命人將這個消息透露給了正在樊城前線苦戰的關羽所部。 關羽不得不放棄進攻， 向荊州撤退， 最終被孫權消滅。 事後， 孫權上表曹操， 請求曹操廢漢自立， 自己做皇帝。 這一招非常陰險， 想將關羽覆亡的責任都推給曹操。 曹操自然明白孫權的險惡用心， 創出了這句成語。
至於司馬懿的表態這更有意思。 當年他因瞧不起曹操， 故意裝病不願出來做官。 為此， 曹操還想了不少辦法， 終於讓司馬懿成為自己的部下。 以司馬懿的睿智， 豈能不知道孫權的用心。 但他卻故意裝糊塗， 也趁機建議曹操廢漢自立， 其目的其實也挺簡單的， 為的就是博得曹操的好感與信任。 很顯然， 曹操光顧著提防孫權， 卻沒有留意到身邊的司馬懿， 最終釀成大禍。
參考書籍：《晉書》