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今天的三國成語故事見於《三國志·張翼傳》， 時間是在蜀漢延熙十八年（西元255年）， 主人公是姜維和張翼。 原文如下：
十八年， 與衛將軍姜維俱還成都。 維議複出軍， 唯翼廷爭， 以為國小民勞， 不宜黷武。 維不聽， 將翼等行， 進翼位鎮南大將軍。 維至狄道， 大破魏雍州刺史王經， 經眾死于洮水者以萬計。 翼曰：“可止矣， 不宜複進， 進或毀此大功。 ”維大怒。 曰：“為蛇畫足。 ”維竟圍經于狄道， 城不能克。 自翼建異論， 維心與翼不善， 然常牽率同行， 翼亦不得已而往。
這段記載的大意是：蜀漢延熙十八年， 張翼與衛將軍姜維一起回到成都。 薑維提出再度北伐， 唯有張翼在朝堂上提出不同意見， 他認為蜀漢國力弱小百姓疲勞， 不應該窮兵黷武。 姜維不聽， 強令張翼與自己一起出征。 並晉升張翼為鎮南大將軍。
薑維兵至狄道， 大敗曹魏雍州刺史王經， 王經手下將士死在洮水的數以萬計。 此時， 張翼表示：“可以停止了， 不應該再繼續前進， 若再進軍很可能會毀掉這次的輝煌戰績。 ”薑維大怒， 說：“節外生枝， 不但無益， 反而害事。 ”最終姜維出兵圍攻王經所佔據的狄道城， 城池卻始終無法攻克。 自從張翼提出不同看法後， 薑維心中便對張翼非常不滿， 一直強令張翼與自己一道出征， 張翼不得已跟隨左右。
本文要說的成語， 便是薑維口中的“為蛇畫足”， 意為節外生枝， 不但無益， 反而害事。 這也是薑維所首創的一句成語。
諸葛亮去世後， 蜀漢內部對北伐進行了深刻的反思。 諸葛亮的繼任者蔣琬和費禕都認為憑蜀漢的孱弱國力不宜北伐， 故此對諸葛亮的北伐政策進行了大規模的修正， 蜀漢國力也逐漸得到恢復。 但在蔣琬、費禕去世後， 薑維掌權， 又重新開始大規模北伐。 此舉也遭到不少朝臣的反對， 宿將張翼便是其中之一。 對於同僚的不同意見， 薑維不但不虛心聽取， 反而認為是想看自己的笑話。 在這種情況下， 薑維的北伐難以取勝也就變得不可避免了。
參考書籍：《三國志》