4月19日消息， 據國外媒體報導， 北京時間今天早晨6點51分， 美國航空航天局TESS尋星衛星在佛羅里達州卡納維拉爾角借助SpaceX的獵鷹9號火箭發射升空， 該衛星的目標是在兩年內發現數千顆行星。
TESS的全稱是淩日系外行星勘測衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite）， 未來兩年將承擔尋找太陽系外行星的任務。
SpaceX表示， “分離階段後， SpaceX將試圖讓獵鷹9號的第一級火箭著陸在部署于大西洋中的無人回收船‘當然我仍然愛你’上。
NASA原定於美國東部時間16日發射該衛星， 但由於執行指引導航和控制分析操作， 時間被延後。
TESS衛星被視為開普勒太空船的繼任者， 開普勒已在一些遙遠恒星的周邊找到3000多顆行星。
TESS衛星的首席研究員、麻省理工學院天文學家喬治·裡克（George Ricker）表示， 開普勒面臨的困難是它收集到的主星光芒太過微弱， 因此無法展開詳細的後續測量。 裡克表示， “我們知道這些行星就在那裡， 但除此以外我們幾乎一無所知。 TESS衛星則不同， 因為它將尋找圍繞著更近、更明亮的恒星運轉的行星。
他表示， “最終的目標是找到一些可能由岩石覆蓋的小行星， 它們環繞恒星的軌道處在較理想的位置上， 因此行星上的環境不會太熱， 也不會太冷。 研究者可利用幾年後將發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡對它們展開研究，
研究人員預計， TESS衛星將找到大約2萬顆行星， 以供未來研究。
如果發射和校準階段一切進展順利， TESS發現的首批新行星有望在今年晚些時候宣佈。
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