有一天桓公又問管夷吾:“我這人有兩個很不好的毛病, 既喜歡打獵又喜歡女人, 對我做霸主有沒有害處?”夷吾回答:“沒有害處。 ”桓公說:“為什麼說沒有害處呢?”
夷吾回答:“如果不知使用有才之士, 這樣做對做霸主有害處;明知有才之士有用卻不用, 有害處;雖用而不委以重任, 有害處;重用而又聽一些小人的讒言, 也是對做霸主有害的。 您的毛病不在此, 因而沒有害處。 ”桓公回答:“好。 ”於是對夷吾所說的一切都言聽計從, 封他號為仲父, 所受的禮遇在世代做官的高國之上。 並說“凡是國家有什麼大事, 必須先告訴仲父,
再說魯莊公聽說齊國讓管仲做相國。 十分惱火和氣憤:“我真後悔沒聽施伯的話, 被個小毛孩子給騙了!”於是便又整頓兵馬, 要向齊國進攻, 以報乾時之仇。 齊桓公聽說後, 對管仲說:“我剛剛登位, 不想受到威脅, 現在處於魯國要進攻的情況下, 我們先去打魯國怎麼樣?”管仲回答:“國家的政治軍事力量還不穩定, 不能打呀。 ”桓公不聽, 就讓鮑叔牙作為將軍, 帶著軍隊直向長勺殺去。
魯莊公問施伯:“齊國人太多, 怎麼能擋住他們呢?”施伯回答:“我推薦一個人,
曹劌說:“你們當官的都沒有辦法, 我這老百姓能有什麼辦法呢?”施伯說:“老百姓有才能, 自然就會當官。 ”於是兩人一同來見莊公。 莊公問:“我們怎樣才能打敗齊軍呢?”曹劌說:“軍事上的事必須陣前見機行事, 事先謀劃是不行的。 望您借我一輛戰車, 讓我一邊觀察形勢, 一邊考慮對策。 ”莊公很贊成他的說法, 就和他同坐一輛車, 直奔長勺。 鮑叔牙聽到魯侯帶兵前來, 就擺好陣勢等待他們。 莊公則列陣和齊兵對峙。 鮑叔牙由於在乾時獲了全勝, 現在對魯軍就有些掉以輕心。
且說魯莊公大敗齊軍後, 問曹劌:“您為什麼能以一次擊鼓勝齊軍的三次擊鼓呢?這其中有什麼奧妙嗎?”曹劌回答:“打仗以士氣為主要因素, 士氣旺盛就勝, 士氣衰落就敗。 擊鼓就是要鼓起士兵的勇氣。 第一次擊鼓時, 士氣最盛;第二次則有些低落;第三次士氣就沒了。 我之所以不讓擊鼓, 是為了積蓄我三軍的士氣;當齊軍三鼓後士氣沒有時,
強齊壓境舉朝憂, 韋布誰知握勝籌?
莫怪邊庭捷報杳, 繇來肉食少佳謀。
此時是周莊公十三年的春天。