歐洲跟中國一個在東方一個在西方。 舊時， 歐洲管中國叫遠東， 中國管歐洲叫泰西， 即“遠西”， 是極西。 那時， 在中國人看來， 印度就是“西天”了， 歐洲還在印度西邊， 只能叫“泰西”了。 中國與歐洲， 據說期間相隔8000多公里。
古時候， 比如西元前334年， 到西元前323年亞歷山大大帝東征期間， 他對中國還一無所知。 到了中世紀（西元500—1000年）， 在西方人的心目中， 中國也還只是一個傳說。 那時， 在歐洲就有一個約翰牧師的傳說長期流傳， 說在遙遠的東方， 有一塊地方的人民信仰基督教， 約翰牧師是他們強有力的統治者。 好幾個世紀裡，
按照史家的研究， 人類的交往有三種基本形式：戰爭、商業和文化交流。
19世紀中葉之前， 歐洲人與中國人沒有打過仗， 因為地理位置相隔遙遠，
兩千多年前， 處於歐亞大陸東西兩端的羅馬帝國和漢帝國， 彼此之間還沒有任何直接聯繫。 不過， 彼此都知道對方的存在， 只是不能建立正式聯繫， 不能掌握對方具體、可靠的情況。 那時， 漢朝的中國人稱羅馬帝國叫大秦。
到了古典時代（西元前1000年—西元500年）末期， 即西元500年前後， 雖說商隊的路線已經遍繞整個歐亞大陸， 既有穿越歐亞大陸內地的商隊路線， 也有環繞整個歐亞大陸的海上航線， 只是歐洲與中國的交往還是不容易， 絲綢之路只能穿越中亞、抵達中東（羅馬帝國的東部行省）。
儘管有了絲綢之路， 但羅馬帝國和中國漢朝之間並沒有直接的商業往來。 羅馬商人未能經由陸路直接去中國， 中國人也未能取道陸路直接到羅馬。
大海煙波渺茫， 浩瀚無邊。 順風時， 渡海可能三個月就夠了， 但是， 碰上逆風， 也許得費時二年。 所以， 那些出航的人， 都在船上備足三年的糧食。 在海上還易患思家病， 有些人就因此送掉了性命。
於是甘英無功而返。
那時的帕提亞人不僅誇張取道海路的種種危險， 而且也不提前往羅馬帝國的東部行省敘利亞還有更為直接的陸路可走， 就這樣， 把我們的使者哄騙了回去。
雖說沒有直接交往，
到西元6世紀中期，東羅馬拜占庭人將一些放在桑葉上孵化的蠶卵偷運回國，絲綢工業在羅馬帝國的敘利亞開始發展起來，並傳播到希臘和地中海西部地區。這就斷了絲綢之路的生機。
7世紀時，穆斯林阿拉伯人征服了整個中東，隨後，又擴張到中亞，並在751年的怛邏斯戰役中擊敗了中國唐朝人。於是，中亞也成了穆斯林的天下，在以後好幾個世紀裡，阻斷了中國和西方之間的交往。
直到13世紀，蒙古人征服了從太平洋到波羅的海和黑海的整個歐亞大陸，蒙古統治下的和平擴大了人們的視野。當時的商人、傳教士和戰俘的旅行告訴歐洲人，在遠東有一個大帝國，它的人口、財富和文明程度，不僅等於而且超過了歐洲。另一方面，東方這時也開始瞭解西方。馬可·波羅既使西方知道了中國，又讓中國瞭解了西方。
馬可·波羅從1275年到達忽必烈的朝廷。他以各種身份為忽必烈服務了17年，遊歷了全國各地。馬可·波羅的旅行使歐洲人瞭解了中國，並渴望到達這個偉大的國家。史家認為，《馬可·波羅遊記》向歐洲人提供了有關中國最為全面可靠的資料。
在馬可·波羅到中國之前，1264年，當忽必烈遷都大都時，歐洲人才首次進入中國。最早來中國的不是外交使節，而是兩位威尼斯商人，一位叫尼柯拉·波羅，另一位叫馬費奧·波羅。
十六世紀之前，中國的四大發明——印刷術、火藥、指南針和造紙術，都已經傳到了歐洲。
雖說，羅馬帝國和漢帝國，彼此之間並沒有任何直接聯繫，但各種事情的關聯總是十分詭異，漢武帝討伐匈奴的遠征大軍，迫使匈奴各部落或者歸順，或者逃往沙漠地區。史家說，正是中國人的勝利，引起了向西民族大遷徙、最終衝擊羅馬帝國，並導致其崩潰的連鎖反應。
西元1500年以前，歐洲的入侵與反入侵，十分頻繁，但與中國無關。就是1096 到1291年近200年的十字軍東侵，也只是侵入到地中海東岸的東羅馬拜占廷，距離東亞的中國還遠得很呢。
西元1500年以後，從1500至1763年的近代初期，歐洲人開始與中國直接通商。1513年，第一艘抵達中國口岸的葡萄牙船駛進廣州港。這是自馬可·波羅時代以來第一次有文字記載的歐洲人對中國的訪問。1514年，葡萄牙商人與廣州通商，1577年，他們又在澳門設立了永久的商業根據地。不過他們經營的都是東南亞和印度的貨物，歐洲的東西一樣也沒捲入，它們在中國沒有市場。
接踵而來的是荷蘭人和英國人，分別於1604和1637年抵達廣州。到18世紀中葉，中國人向所有國家開放貿易，不過，貿易地點僅限於廣州和澳門。
西歐的擴張，從1500年前後開始，近代初期，先是葡萄牙和西班牙的擴張，到1600年，荷蘭、法國、英國也加入到征服的隊伍中來了。在這期間，史家說歐洲人顯然是不團結的，他們之間充滿了政治的宗教的紛爭。但是，有一點他們完全一致，那就是擴張。直到1763年，兩個半世紀裡歐洲人為稱霸世界奠定了基礎。
遺憾的是，歐洲人已經在世界上折騰了200多年，世界局勢發生了根本變化，那時的中國人似乎並沒什麼感覺。1763年以前，除諸如天文學之類的某些專門知識領域外，歐洲人對中國文明的影響同樣是微不足道的。
歐洲人的近代始於1500年，是從侵略擴張開始的，中國人的近代則是從1840年被侵略被征服開始的。先前，在漫長的歲月中，中國人對歐洲是俯視，近代這一二百年，開始仰視，歐洲人對中國卻正好相反，是從仰視到俯視。歐洲與中國，缺少的是平視。這就出現了一個十分重要的問題，中國與歐洲，彼此之間缺乏真正的相互瞭解。中國人不瞭解歐洲，歐洲人更是不瞭解中國。直到20世紀下半葉，中國改革開放，迅速發展，逐漸強大，開始真正自立於世界民族之林了，雙方才真正有了平視的基礎。
到西元6世紀中期，東羅馬拜占庭人將一些放在桑葉上孵化的蠶卵偷運回國，絲綢工業在羅馬帝國的敘利亞開始發展起來，並傳播到希臘和地中海西部地區。這就斷了絲綢之路的生機。
7世紀時，穆斯林阿拉伯人征服了整個中東，隨後，又擴張到中亞，並在751年的怛邏斯戰役中擊敗了中國唐朝人。於是，中亞也成了穆斯林的天下，在以後好幾個世紀裡，阻斷了中國和西方之間的交往。
直到13世紀，蒙古人征服了從太平洋到波羅的海和黑海的整個歐亞大陸，蒙古統治下的和平擴大了人們的視野。當時的商人、傳教士和戰俘的旅行告訴歐洲人，在遠東有一個大帝國，它的人口、財富和文明程度，不僅等於而且超過了歐洲。另一方面，東方這時也開始瞭解西方。馬可·波羅既使西方知道了中國，又讓中國瞭解了西方。
馬可·波羅從1275年到達忽必烈的朝廷。他以各種身份為忽必烈服務了17年，遊歷了全國各地。馬可·波羅的旅行使歐洲人瞭解了中國，並渴望到達這個偉大的國家。史家認為，《馬可·波羅遊記》向歐洲人提供了有關中國最為全面可靠的資料。
在馬可·波羅到中國之前，1264年，當忽必烈遷都大都時，歐洲人才首次進入中國。最早來中國的不是外交使節，而是兩位威尼斯商人，一位叫尼柯拉·波羅，另一位叫馬費奧·波羅。
十六世紀之前，中國的四大發明——印刷術、火藥、指南針和造紙術，都已經傳到了歐洲。
雖說，羅馬帝國和漢帝國，彼此之間並沒有任何直接聯繫，但各種事情的關聯總是十分詭異，漢武帝討伐匈奴的遠征大軍，迫使匈奴各部落或者歸順，或者逃往沙漠地區。史家說，正是中國人的勝利，引起了向西民族大遷徙、最終衝擊羅馬帝國，並導致其崩潰的連鎖反應。
西元1500年以前，歐洲的入侵與反入侵，十分頻繁，但與中國無關。就是1096 到1291年近200年的十字軍東侵，也只是侵入到地中海東岸的東羅馬拜占廷，距離東亞的中國還遠得很呢。
西元1500年以後，從1500至1763年的近代初期，歐洲人開始與中國直接通商。1513年，第一艘抵達中國口岸的葡萄牙船駛進廣州港。這是自馬可·波羅時代以來第一次有文字記載的歐洲人對中國的訪問。1514年，葡萄牙商人與廣州通商，1577年，他們又在澳門設立了永久的商業根據地。不過他們經營的都是東南亞和印度的貨物，歐洲的東西一樣也沒捲入，它們在中國沒有市場。
接踵而來的是荷蘭人和英國人，分別於1604和1637年抵達廣州。到18世紀中葉，中國人向所有國家開放貿易，不過，貿易地點僅限於廣州和澳門。
西歐的擴張，從1500年前後開始，近代初期，先是葡萄牙和西班牙的擴張，到1600年，荷蘭、法國、英國也加入到征服的隊伍中來了。在這期間，史家說歐洲人顯然是不團結的，他們之間充滿了政治的宗教的紛爭。但是，有一點他們完全一致，那就是擴張。直到1763年，兩個半世紀裡歐洲人為稱霸世界奠定了基礎。
遺憾的是，歐洲人已經在世界上折騰了200多年，世界局勢發生了根本變化，那時的中國人似乎並沒什麼感覺。1763年以前，除諸如天文學之類的某些專門知識領域外，歐洲人對中國文明的影響同樣是微不足道的。
歐洲人的近代始於1500年，是從侵略擴張開始的，中國人的近代則是從1840年被侵略被征服開始的。先前，在漫長的歲月中，中國人對歐洲是俯視，近代這一二百年，開始仰視，歐洲人對中國卻正好相反，是從仰視到俯視。歐洲與中國，缺少的是平視。這就出現了一個十分重要的問題，中國與歐洲，彼此之間缺乏真正的相互瞭解。中國人不瞭解歐洲，歐洲人更是不瞭解中國。直到20世紀下半葉，中國改革開放，迅速發展，逐漸強大，開始真正自立於世界民族之林了，雙方才真正有了平視的基礎。