距今12萬年前， 現代智人的“表親”尼安德特人曾廣泛分佈于歐洲和西亞等地。 他們前額異常厚實， 眉弓隆起， 面部前突， 還有一個標誌性的“大鼻子”。
尼安德特人是出色的獵手， 他們身強體壯， 狩獵技巧高超， 能捕殺長毛犀、猛獁象等大型獵物。
除此之外， 尼安德特人的腦容量也不小， 最高可達1750ml， 相比之下， 現代智人的腦容量也不過1500ml左右。 研究發現， 尼人會人工取火， 並且具有簡單的語言交流能力。
但奇怪的是， 這麼生猛的尼安德特人卻在4萬至2萬年前神秘滅絕。
對尼人基因組測序的結果顯示， 今天居住在歐亞大陸的人群中， 還留有1-4%的尼人基因。 因此有人推測， 現代智人的“種族清洗”是導致尼安德特人滅絕的主要原因。
那麼體力和智商都不佔優勢的現代智人是如何將尼人徹底趕出歷史舞臺的呢？
近日日本學者的一項研究顯示， 和現代智人相比， 尼安德特人的小腦天生不足， 使尼人在記憶、思維和溝通等方面處於天生的劣勢， 最終導致尼人在與智人的競爭中慘敗。
日本橫濱慶應義塾大學的研究者採用4個尼人和4個智人的顱骨化石重建其大腦模型，
計算解剖學研究發現， 尼安德特人和現代智人的大腦結構確實差異巨大， 早在60萬年前， 尼人就在進化的道路上和現代智人分道揚鑣了。
荻原教授表示， 現代智人的小腦半球較發達， 而尼人的大腦枕葉區更佔優勢。
枕葉是大腦的視覺處理中心， 尼安德特人因此擁有良好的視力， 可以在低光照的歐洲大陸自由狩獵。
但尼人發達的大腦枕葉也佔據了更多的顱腦空間， 導致尼人的小腦半球比現代智人小得多。通常來說，小腦越發達，認知和社交能力也越強。
荻原教授認為，小腦的神經解剖學差異造成兩個人種在適應不斷變化的環境方面存在天然差距。現代智人的語言、認知和創新能力都更為出色。
這一觀點也被考古學發現所證實。從目前出土的遺址化石來看，尼安德特人從未留下壁畫之類的東西。
也許正是因為尼人缺乏抽象思維能力，雖然空有一身發達的肌肉，卻競爭不過組織能力強大的現代智人，最終才消失在歷史長河中。
導致尼人的小腦半球比現代智人小得多。通常來說，小腦越發達，認知和社交能力也越強。荻原教授認為，小腦的神經解剖學差異造成兩個人種在適應不斷變化的環境方面存在天然差距。現代智人的語言、認知和創新能力都更為出色。
這一觀點也被考古學發現所證實。從目前出土的遺址化石來看，尼安德特人從未留下壁畫之類的東西。
也許正是因為尼人缺乏抽象思維能力，雖然空有一身發達的肌肉，卻競爭不過組織能力強大的現代智人，最終才消失在歷史長河中。