說到九層妖塔， 大家想到的肯定是陸川執導的一部3D災難探險片， 這部影視改編自《鬼吹燈之精絕古城》。 但實際上這部電影也是有歷史原型的， 也可以這麼說， 一切的小說、一切的影視都脫離不了實際， 都是根據事實改編而成的。 而九層妖塔在現實中也是真實存在的， 其原型就是位於都蘭縣熱水鄉的熱水墓。
《精絕古城》的原型則是西域三十六國之一的精絕古國， 而此古國留下的遺址則是“尼雅遺址”， 尼雅遺址19世紀末就被西方探險者發現。 而我國是從20世紀90年代才正式對尼雅遺址進行大規模的考古研究以及發掘， 也取得了驚人的發現， 特別是發現了國寶“五星出東方利中國”以及其他竹簡。
至於九層妖塔的原型熱水墓的發現純屬一個意外。 眾所周知， 青海省都蘭縣一帶在古代史絲綢之路的必經之地， 而古絲綢之路經過的地方都是非常的繁華的， 熱水鄉也不例外。 1982年， 青海省文物考古隊在此地進行考古研究時， 在一背靠熱水大山， 面臨察汗烏蘇河的山包上發現了這座高出地面約30多米的古墓群。
古墓群的結構非常的奇怪， 這座高30米的墓葬將山的一面基本掏空， 一共有9層， 其中地上6層， 地下3層， 因而又被稱為“九層古墓”。 在這九層古墓附近還有著非常多的古墓， 但基本都是陪葬墓， 共計200餘座。 而這古墓群的年代則是唐代時期的， 這也是我國在青海省首次發現的吐蕃墓葬。
因為熱水墓群從外觀看起來與非洲的金字塔非常相似， 因而又被西方稱為“東方金字塔”。 但古人為何要修建一個規模如此大， 大到需要幾萬人修建1年的古墓呢？目前這還是個謎， 但根據當地的傳說， 在古代這曾有妖魔作亂， 這時候藏族的傳說裡是蓮花生大師的化身“格薩爾王”率領勇士將妖魔鎮壓在這裡，
我國考古自1982年發現這古墓群後， 一直不敢輕易考古挖掘， 原因就是擔心破壞古墓結構， 造成坍塌， 對古遺跡造成破壞。 但後來因為保護不當被盜墓賊盜掘後， 於1996年， 考古家終於獲得批准挖掘此墓。 在考古工程中挖掘了很多古代的竹簡、文木牘等文物，但挖到一半時考古家突然接到命令禁止繼續考古挖掘。原因就是挖出來的文物得不到很好的保存，很多文物一遇到空氣就氧化，而且挖地下墓穴時還導致了上方的坍塌，正所謂得不償失。
在考古工程中挖掘了很多古代的竹簡、文木牘等文物，但挖到一半時考古家突然接到命令禁止繼續考古挖掘。原因就是挖出來的文物得不到很好的保存，很多文物一遇到空氣就氧化，而且挖地下墓穴時還導致了上方的坍塌，正所謂得不償失。