她撐一把綠油紙傘， 閑閑地自小巷深處走來。
京城桃花巷口， 有一家“鐵二面店”， 南北麵食一應俱全。 鐵二母親是南方人， 父親是北方人， 兩人一生的積蓄都在這店上， 家傳絕活最有名的便是“清水面”。 麵條細如絲線， 筋道可口， 高湯味濃而鮮， 清澈如水， 令人吃完又想。
她每次來， 都會叫一碗清水面， 一塊桂花糕。 鐵二想， 她定是江南人， 清淡的素食正可配她清麗的容顏， 一如煙雨的江南。
她來時必是初一或十五， 有時幾月不來。 挑最裡面的座兒， 朝牆壁， 低頭細品滋味。 那塊糕她從不在店裡吃， 用紙包了藏在懷裡。
光顧了十多趟， 她只重複過一句話：“一碗清水面， 一塊桂花糕。 ”頭回聽見時， 鐵二怔怔的， 只顧發呆， 什麼都忘了。 等清醒後才想， 這哪裡是人間的聲音呢。
她太纖弱， 鐵二尋思， 一碗清水面如何能夠？第三次， 他偷偷在面里加了磨碎的香菇與肉茸。 她吃時似乎沒有發覺。 鐵二仿佛看見她漸漸飽滿豐潤， 咧開了嘴兀自偷笑。 於是第四回， 他又摻了些鹹蛋黃和茄汁， 他想若母親在世， 也不會吝嗇這點心意。
她微微蹙眉， 卻仍是什麼話也沒有。 默默吃完面， 付上五個銅板， 撐起傘， 那倩影一下就消失了， 在鐵二眼中卻成為揮不去的風景。
龍佑二年的臘月， 京城有好大的雪， 天色陰鬱， 風聲亦如鬼哭。
她很久未來， 鐵二望著茫茫巷口， 十分蕭索。 她必不是京裡人， 只要她在， 定會來這裡吃一碗面。 初一， 十五， 他數著日子。 每每到了時候， 他特意起個大早， 取了金秋時親手醃制的桂花， 擀皮兒， 做一份桂花糕。
唯獨賣給她的那塊糕上， 有他的名字。
這是他小小的心事。 她是否明白， 他不在意。 能在一生中遇上這樣的人， 已是他的福分。 真的， 只看她輕蹙蛾眉， 他心裡便會一疼。 只求她平安， 就好。
十八日晚， 隔壁賣豬肉的牛哥硬要鐵二早早打烊， 帶他去見大世面。 鐵二活了三十二年， 自問什麼都見過。
鐵二想到她， 仙女一樣， 不會有更美的人了， 於是點點頭。 牛哥只當他發夢， 不由分說， 一把拉住他：“走走， 就過年了， 咱們也去十分樓享享福。 ”
他嚇了一跳， 手立即攀住門口的石柱， 十分樓可是達官貴人去的地方， 他如何有這臉面？牛哥得意一笑， 湊至跟前悄語：“我跟裡面的蓮夫人， 嘿嘿， 成了相好……”
鐵二知他十句有九句大話， 當不得真， 但想見識的心也有。 一個遲疑， 已被牛哥拉進房， 換了最好的衣裳上路。
那夜， 沿途積雪未消， 堆砌出滿目冰寒。 遙遙地瞧見十分樓通體發光， 一座金山也似。 近了， 琉璃碧瓦， 朱紅大門， 襯著花枝招展， 彩袖雲衣， 令鐵二一陣目炫。 他閉了閉眼定定神，
只是， 不覺想到那一張臉， 素淡的容顏， 仿佛哀怨。 他心一緊， 自覺犯了錯， 腳釘在門口便不再動。 牛哥用力拍他後背：“小子， 別像個土包子， 怕個啥？”拉他大踏步進樓。
一進門， 牛哥先賞了三兩銀。 鐵二有點心疼， 那是他存了過年的銀子。 兩人正跟沒頭蒼蠅似的， 牛哥眼尖， 高揚右手招呼樓內一婦人：“玉蓮， 玉蓮！”那蓮夫人一見是他， 急急趕過來， 劈頭就打下他的手， 啐道：“死鬼， 嚷嚷什麼， 怕別人不知道你啊。 ”又左右看了看。
牛哥在蓮夫人耳邊低語幾句， 她瞥了眼鐵二， 沒好氣地道：“你們隨意找個座兒吧， 今晚來的可都是貴人， 別衝撞了人。 ”忽然繞開他們， 直沖門口一個長相斯文的鮮衣少年，
牛哥並不覺無趣， 興致勃勃地挑了個位坐下， 又指著桌上的杯盞道：“這裡的茶可都是雨前龍井， 貴著呢。 ”
桌上有一盤桂花糕， 做得比鐵二的更名貴精緻， 一看就出自京城佟老闆開的名輔樓。 他拿起來聞了聞， 仿佛看到她小心地用紙包了， 把糕藏在懷裡。 是否在夜深時， 她會取出來， 在朗朗月光下， 慢慢咀嚼其中滋味？
完了， 怎地來到此處， 心眼所見都是她呢？鐵二搖頭。 不知如此寒夜， 她在何處？
樓中喧嘩聲起， 一個華衣少年眾星捧月般昂首入內， 牛哥小聲而崇敬地道：“這是左王府的小爵爺左虎。 嘖嘖， 你看人家的氣派。 ”鐵二不喜那小爵爺的傲慢， 目光移向別處，那剛剛進門的鮮衣少年表情亦是一樣，兩人眼光碰撞，相對一笑。
樓內卻一下子靜下來，鐵二揉揉眼，疑在夢中。八架秋千當空飄搖而下，八個垂髫少女挽花而飛，漫天落紅如雨，起伏間仿佛展翅的彩蝶，撲閃出無限春光。但聞笑語盈盈，倩影綽約，在一盞盞琉璃燈映照下，更顯流光溢彩，宛如仙境。
她，從鐵二的夢想中走來，拾梯而下，穿過眾人的眼光，俏立在群峰之巔。樂聲響起，宛如天籟，這是人間，抑或天上？他惦念的仙女，竟然來了，如失足踏錯了地方。
是她？不是她？花魁娘子，這個刺耳的稱呼刺著他的心。她依然素面朝天，不加修飾，亭亭如淨瓶楊柳，玉脂般的光華圍繞全身。男人們貪婪的目光卷過來，她明淨的眼掃過去，那眼波流轉間，多少人失魂落魄。
鐵二反而低頭，藏在牛哥身後，怕見她在此，也怕她見到他。牛哥直拉他的袖管，嚷嚷：“見著沒？這個美，這個美啊！”
如果他有氣力，他真想沖上去抱了她就走，走得越遠越好。可惜他不能。他只能縮在人群後，仰視這絕世的佳人，聽那左爵爺問她名字，她曼聲說道：“小女子名叫若筠。”若筠，他心裡反復念了幾遍，不知道字如何寫，讀起來卻煞是好聽。
又一陣嘈雜聲起，這回來的更非常人，連鐵二也認得是權傾當朝的金氏子弟。十分樓的一干女子鶯鶯燕燕迎上。鐵二越發自慚形穢。那為首的小王爺金逸打了個響指，便有人向老闆娘遞上一盤黃金。
牛哥湊到他耳邊嘀咕：“這兒的規矩是花魁選人，誰送的禮合她的眼，今晚她就歸誰。金小王爺這盤金子，恐怕只是頭盤。”遺憾地歎了口氣，饞饞地道：“可惜……我們是沒這福分了……”
鐵二掃了一眼，發現客人們都是有備而來，有的打開錦盒，有的拿出包袱，但見瑪瑙珍珠、珊瑚象牙、虎骨豹皮、名人真跡、奇珍古玩……不一而足。他看得目光都要滴血，這些東西，就可買人的清白嗎？
他一言不發，提足就往樓外走，牛哥的魂靈早已出竅，並沒留意。出得樓來，北風瑟瑟，吹得他縮緊全身，冷成一根冰棒。人便清醒了。這不是他該呆的地方，她不是他該想的人。嘴裡發苦，想是剛剛茶喝多了，真是，貴的未必是好的。
鐵二立在十分樓邊發愣，傻傻地站著，也不知過了多少時候，瞥見那起先見過的鮮衣少年，竟攬著若筠的腰站在二樓的窗邊。他驚呼一聲，叫聲中，兩人已上到三樓的飛簷。再一眨眼，那少年帶著若筠掠到了屋頂。
這是她選定的人嗎？望著兩人神情親昵，相依相靠地站在樓頂，鐵二又是安慰，又是羡慕，心裡五味雜陳。他對那少年本就頗有好感，如今見兩人衣袂如飛，直似神仙眷侶，便真心替若筠高興。
他一念未已，形勢驟變。那少年隻身跳下十分樓，輕飄飄落地，好像會騰雲。若筠獨自一個人俏立屋頂，身影說不出的孤清，嘴邊似乎有一抹奇怪的笑容。更奇怪的是，他居然聽到她大聲喊了句：“我跳下來了。”然後，她一閉眼，直直地便往樓下墜落。
鐵二不知發生什麼事，駭得發足奔去，他想接住她，雖然那距離似乎太長，但他顧不了其他。他向前伸出手，使出畢生的勁力跑去，卻仍看到若筠先他一步。
眼見得她就要撞上地面，他突然停步，痛心地閉上眼，捂住臉蹲了下去。
可是並沒有聽到墜地的悶響及慘叫。睜開眼來，只見那少年抱著若筠，親密地問她：“你沒事吧？”少年的口吻裡有失望的意味，但鐵二沒有聽出。他忽然覺出自己的多餘。若筠心眼所見都是那個溫文爾雅的少年，根本不曾注意到他。
他們手牽手，返回十分樓中，只餘下鐵二對著兩人的背影苦笑。
鐵二形影相弔，沿著巷子獨行。他的確見到了大世面，明白在這世上，人與人，原是不可以比較的。抬頭望天，天上的雪已不下了，可心中的雪呢？
十九日一清早，面店裡仍是三、四個熟客光顧，日子如往常般安寧。不多時，又進來四個皮貨商，鐵二微覺眼熟，等他們放下黑色的包裹，他便記起，昨夜曾在十分樓攤開的那張頂級豹子皮。他胸口發悶，招呼客人時語氣冷淡許多。
想忘了昨夜，偏偏不堪的話會不請自來，四人甫一坐定，嘴裡便不乾淨。
“你說今兒一早，雍穆王府的金小王爺就去了十分樓，不曉得是不是去找那位花魁娘子？”
“昨夜不是給人包了嗎？小王爺居然會揀剩菜啊？”
“不見得，那個人哪裡敢得罪小王爺，乖乖地把花魁給老闆娘送回去啦。我看，八成是小王爺昨晚走了之後，想想不甘心，又折回來驗證一下……”
“哎，不知道是不是黃花閨女，啊哈哈哈哈！”
四人交換一個曖昧的眼神，一起大笑。
鐵二的手握成了拳，握得手心生疼。只是，只是什麼也握不住，那一如飄萍的女子，命運由不得她自己，也由不得他。客人的閒談漸不可聞。他手一顫，多放了一勺鹽。想了想，再加多一勺糖。
又半日，聽閒談的客人們聊天，他知道小王爺金逸親自接了十分樓的花魁娘子和老闆娘進府。一入侯門深似海。初一、十五，她不會再來吃那一碗清水面，也無須再買他的桂花糕。鐵二擀面的手慢慢垂下，盯著那塊捏了千百趟的麵團，覺得渾身虛弱無力。
二十一日清晨，京城出了件舉世震驚的大事。雍穆王府小王爺金逸的首級，被懸於聖德門城樓，死狀極慘。龍佑帝當即頒旨，緊閉城門三日，全城搜捕兇犯。縱使金王府內裡機關重重，固若金湯，如今亦被人輕易砍了小王爺，一時間京城裡權貴豪門人心惶惶。普通百姓卻沒當回事，該娶媳婦的娶媳婦，該訪親友的訪親友，只是出城不便，需有府尹大人親自簽發的文書才可放行。
唯有鐵二掛念在金王府的她是否安然無恙，特意買了豬頭，拜了土地，誠心地盼著她早日脫離苦海。他不覺得身在王府對她來說有多幸福，那個鮮衣少年才是她的心上人吧，現下金逸死了，他們是否就能在一起？
當晚，陰雨不止，愁雲慘霧籠罩了整個京城。
下雨的冬夜總是分外淒寒，淅淅瀝瀝有說不完的煩惱。近日鐵二的心思不大放在生意上，被好幾個客人拍過桌子。他轉頭望向店外，眼中盡是鬱悶的顏色，何嘗有新歲即至的喜悅。
直到，那一把綠油紙傘，盛開在小巷裡。
是她！他沒空想她如何逃出金王府，沒空想為何這天她會來，只知道土地公顯靈。歡喜地取出桂花糕，顫顫地印上自己的名字。
“給你！”重逢的喜悅讓他忘了其他，傻愣愣地駐在她身邊，沒完沒了地看。
“鐵二，想媳婦想瘋啦！”牛哥嬉笑著踏進他店中，他這才清醒，逃也似地跑回櫃檯。
她眼也沒抬，手微提了提，旋即放下。
鐵二很著緊地看她，見她無動於衷，心定了定，扔出塊抹布罵他道：“話這麼多，想學蔡婆賣鴨舌啊！”他的舉動更引來一陣哄笑，牛哥揚手叫了碗面，一雙眼死勾住她看。
街上忽然響起嘈雜的跑步聲，密密的，雷聲也似。眾人對望一眼，心知是捉拿凶嫌的官兵追查到附近。店中一老者搖頭道：“一日找不出兇手，京都府和雍穆王府恐怕永不得安生。”
鐵二不管那些，癡癡地見她舀了勺麵湯，細細吹了口氣，輕輕啜飲。一舉一動，說不出的溫婉好看，甚至牛哥離開時沒付帳，他也懶得搭理。
“金王府捉拿朝廷要犯，閒雜人等一律閃開！”五個持刀的官差昂首跨入店中，一句高喝。店裡的客人頓作鳥獸散，唯獨她紋絲不動，那一口湯似乎格外鮮甜。
“你！是不是欽犯？”一個官差阻住一婦人厲聲喝道，另一個展開畫像。鐵二一見畫像就傻了，不等眾人驗照，慌忙拎了櫃下藏的蛇王酒迎上去。
“各位官爺，喝杯酒暖暖身？”
“走開！大爺辦正事要緊。”
眼見眾官差走到她身邊，鐵二還是不識趣地擋著：“客人都走了，官爺不如坐下歇個腳。”
“攔大爺辦事，你想掉腦袋不成？”一人推了鐵二一把，力道奇大，他一個趔趄壓倒了身邊的板凳。
她緩緩回過頭，對鐵二道：“關門！”
鐵二唯命是從，尚沒明白，手已去扶門板。為首的官差見狀喝道：“大膽欽犯，竟敢謀殺小王爺，罪大惡極，還不快束手就擒？”
她妙目一掃五人，悠悠說道：“不壞不壞，金王府的人總算找來了。”
“知道就好。就算你是芙蓉，我們也不放在眼裡。”一人面色兇狠，可言不由衷，透出虛張聲勢的意味來。
她嫵媚一笑，勾魂攝魄，鐵二不覺癡了，忘了害怕。那五人被那嬌柔吸引，瞳孔放大，多看了一眼。
這一眼，就要了他們的命。
她袖裡銀光乍現，流光飛舞中，人已轉過數圈。鐵二還沒看清她的兵器，就見她如彩蝶翩然穿梭其間，在三人的脖上輕輕一劃。那三人如糖葫蘆似的，被一根看不見的棍串起，紛紛倒下。他們的脖際飆出一尾鮮血，煙花般四濺。鐵二一下傻眼，咧開嘴茫然無措。
剩下兩人本是進攻，見尚未交手同伴就已歸西，三魂丟了兩魂半。兩人不約而同向店門飛奔逃去。她“呵”的一聲冷笑，打出兩柄彎月狀的東西，朝兩人背後疾射。
“撲”、“撲”兩聲，利器穿胸而出，兩人登即倒地氣絕。那兵器卻又就勢回飛，被她收在手裡。鐵二瞥了一眼，是兩柄精巧的小金鉤，鉤上無血。
她異常冷靜，像什麼事也沒發生，端起桌上的茶抿了一口，問鐵二道：“有板車嗎？”
饒是鐵二對官府的人沒有好感，見她連殺五人，血濺面店，也唬得手腳酸軟。他深吸了兩口氣，從屋後找出一輛運麵粉的車，推了半天才返回店中。
她拎起一人，像撿了只口袋，拋到車上。
“你……”他猶豫，竟不知該說什麼。
“我叫藍颯兒，也可以叫我殺手芙蓉。你再找個鐵鍬來。”她說話冷冰冰的，好像當他也是死人。
一直以來，他想知道她的名字。可為什麼，此刻的他聽到“殺手”兩字竟有些傷感，她不該過這種刀尖上舔血的日子。他蓄足了力，幫她把那五人的屍首一一放好，沒想到相識以後，他為她做的竟是這樣的事。
藍颯兒看著他遲緩的動作，忽然好笑。這天下，有誰不是聽了殺手芙蓉的名兒，就駭得面無人色，可這小小生意人，在她跟前只顯笨拙，卻無一絲懼怕。江湖中人，嘿嘿，莫非還不如這憨憨的漢子？
“開門。”
車上蓋了紅布，下麵疊了五人的屍體，鐵二勉強抬起，又喘了口粗氣。藍颯兒伸出剛才的小金鉤，勾住車轅，頓時減去他不少力道。他不知道，這半尺來長的金簾鉤，就是殺手芙蓉名揚天下的獨門兵器。
細雨綿綿。她飄然出店，鐵二關好店門，推車跟在後面，心中忐忑。
“我們去哪裡？”
“出城，埋人。”
他嚇一跳。半夜出城，守衛必定嚴加盤查，這車上有這些屍體，血腥味甚濃，很難過關。何況她又是正在通緝的逃犯，這一去，豈非自投羅網？
她明白他所想，淡淡笑道：“你只管推車，去了，我自有辦法。”
見她一派超然，他膽氣一壯，豁出去了也罷。他生平也就宰過雞鴨，連菜市口殺人都不願去看熱鬧。江湖事，他不懂，她殺人必有她的道理，他仍願相信她是好人。
剛走幾步，她忽然駐足，一腳踢開隔壁牛哥的房門。那牛哥坐在桌邊，抱緊一隻鐵罐，笑得嘴巴猶未合攏。鐵二正詫異間，見她手起鉤落，薄薄的刃劃了一圈，已割下牛哥的首級，不由駭得手足冰涼。
她在牛哥的衣上，輕輕拭去鉤上的血。鐵二嘴唇發抖，想說話卻卡住。她冷冷將鉤收回袖中，扣住那只鐵罐摔向他。
鐵二沒接穩，罐碎了，跌落一地碎銀。
“這就是告密的賞銀？哼，憑他也配！”她啐了一口。
鐵二方知剛才是牛哥泄了她的蹤跡，他很想問她如何看破，但竟有些畏她的氣勢。又因牛哥是他鄰居，自覺對不住她，心下無比愧疚。
“你哭喪臉做什麼？不關你事。”
“對不住。”他不但沒能保護她，還累她被人發現，越發覺得自己沒用。
“我恩怨分明，你沒害過我，道哪門子歉！”她也不領情，冷冷一指牛哥的屍首，“把他放上車。”
六個人的屍首，他深感吃力。她問：“沉嗎？”他咬牙搖頭，不能讓她小看了。車輪滾過黑夜，發出嘎嘎的響聲，像承受不住那六人的重量。仍能聞到血的氣味，他的胸口總覺塞了什麼，無法釋懷。
臨近西南邊的延恩門城樓，她叫停，著他把車推進一小巷。
“閉上眼。”她吩咐。鐵二心下好奇，乖乖閉目等待。一陣窸窣聲傳來。不多時，又聽她道：“走吧。”
若非她說話，他根本認不出她。臉色僵黃，頜下微須，額頂有顆大痣，卻穿了金王府侍衛的甲衣。她邊走邊道：“一會你什麼都不必說，膽子大就好。”鐵二看她一眼，發覺她根本沒有開口，這聲音也不知如何鑽進他耳中。
城門守衛瞧見兩人，正欲詢問，藍颯兒面色和善，把一個諾大的腰牌往那幾人眼前一放：“金王府公務，兄台行個方便，開一下城門。”鐵二心裡一怔，怎麼她不僅容貌變了，連聲音也變了。
守衛們互視一眼，心想要關城門的也是金王府，要開城門的也是他們，老大不以為然。仔細打量兩人，鐵二迎上眾人目光，不但絲毫不懼，反顯出不耐煩的神色。藍颯兒也是客氣中暗含倨傲，一看就非常人。
眾守衛面色稍緩。一人上來例行檢查，聞著有異味，皺眉道：“車上是什麼？”
“咳咳，你們不知道，今兒險險就要抓到殺小王爺的兇手！”藍颯兒故弄玄虛，說完這句就不住歎氣。
此話一出，眾守衛大感興趣，連忙湊了過來。她見吊足了眾人胃口，方道：“誰知竟有幾個刁民膽大包天，想協助兇犯逃跑，這還了得！我們金王府可不是吃素的。你看，這不，全都腦袋開花啦！”她掀起紅布一角，旋即放下，唉聲歎氣繼續說道：“就數我最倒楣，這麼晚了，還要出城埋人。各位兄弟，你們說，我好好的不睡覺，要爬死人坡，真是的！”
眾守衛哪顧得上同情他，紛紛問：“兇手呢？抓著了沒？”
“跑了呀。被這幾人一攔，我們怎麼追得上？算他福氣好，居然有人肯為他送死。嘿嘿，這些人可真傻，白送了命，也不知給了他們多少好處！”
眾守衛一聽，各自議論開了，藍颯兒忙道：“那，我們先去埋人，回來再聊？”一人揮揮手，便有兵士開門，放他們出城。等兩人走開數步，耳邊猶聽見守衛們驚歎的議論聲。
走出城門百步，鐵二終於放下心頭大石，籲出一口氣。側臉再看她，覺得她越來越不是原先所想像，但若說她不好，他怎麼也不願承認。她見他的模樣好似虎口餘生，一臉慶倖，剛想開口責駡，末了一想，他的反應實也正常，尤其過城門時未露膽怯，便作罷了。
“這京城，我想來就來，想走就走。”她故意輕視地回顧城門，瞧他沒反應，又道：“即便是皇宮，進去又如何？金王府不是讓我走了一遭？”
他心一沉。如此說來，小王爺的死真與她有關？她在他眼前已殺數人，小王爺雖然身份尊貴，她未必殺不了。頭腦混亂，他一時無法理清思路，不知該不該修正對她的看法。
“你怕了？”她微笑。
他搖頭，推車的速度快了兩分，直直沖向前。不知不覺中，她已對他說了很多話，只是，都比不上她說得最多的那一句：“一碗清水面，一塊桂花糕。”如果終此一生，他只聽她說過這一句話，或許，是最大的幸福。
她跟在後面，目光裡竟有淡淡的憂傷。
到了南山，滿目所及全是饅頭般的墳墓，有幾座新的，墳上仍有未風乾的點心。她的表情凝重起來，隨便挑個地方道：“你埋人吧，我還有事。”
鐵二隻想快快把這些屍首藏起來，趕緊動手幹活。挖坑挖到一半，忽地想，江湖上的人多半殺了人就跑路，哪有要埋人的？搖了搖頭，他終於明白，藍颯兒要埋這些人，只因他們的死與他有關，不然大可瀟灑離去。如果有屍首落在面店裡，金王府的人一旦查到，死的人只怕又多一個他。
一氣挖了六個坑。在埋牛哥時，他想，若不是那夜去十分樓，牛哥也不會認得她，世上的事，怎麼都有點說不清道不明呢。
返回去找她，她坐在一座墳前的大石上發呆。那地上擺著他做的桂花糕。墓碑上的字，鐵二雖認不完全，卻看到其中有個“藍”字。是她親人？
“你做的桂花糕，有家鄉的味道。”她掰了一小塊，放在嘴裡，“這是我大哥最愛吃的東西。”
她的淚在眼中閃爍。怎麼又會哭呢，這麼多年過去了。每到初一、十五，她若身在京城，就會來這裡拜祭她唯一的親人。好在有雨飄在發端、雙頰，也分不清哪裡是淚。
他在身上摸了半天，掏出塊布，她卻已拭淨了眼角。
“為什麼……”他歎了口氣。她殺小王爺，恐怕是為報仇吧。鐵二安慰她道：“你如今為大哥報了仇，他在天之靈，一定很欣慰。”
這話沖淡了她的傷感，她嫣然一笑：“你知道什麼！”
“我本來就是殺手，殺人，才能活下去，而且活得很好。”她說得無情，他卻想找出些口是心非。他不敢想她會以殺人為樂，每每提到這兩字，他先想到的，是那些燒殺搶掠的官兵。
“那這裡……”他想不通。
“我大哥早就死啦，聽說給埋在這山上，我找不到，就隨便立了個墳。”她咬住唇，自覺說得太多，馬上站起身。在細雨中，她分明就是個身形單薄的女子，需要人的照顧。
鐵二被她的話引出心事。經歷開國前的十來年戰亂，有幾個人沒有傷心往事？他伸出大手，按在她肩頭。她卻因為這一按，忍不住憶起與大哥之間相處的片斷。紛紛揚揚，一切如在昨日，記得如此清晰，卻消失得無法再追。這男人手心裡的暖，傳過來，她鼻尖又是酸酸的。
有的時候，她也需要一點點暖吧。自從做殺手以來，她在人前冷漠過，嫵媚過，傲慢過，灑脫過，卻從不曾顯得脆弱。唯獨，此刻，于大哥的墳前，她分外孤獨。
眼前這個男人究竟是誰呢？萍水相逢的人。一個賣面為生的老百姓。她不會愛上他，但同樣無法漠視他的好意。她知道他叫鐵華，印在桂花糕上的名字，她看得清清楚楚。排行第二的他，是否也失去過一個大哥？
藍颯兒不敢問。每一個人都有不堪回首的過往，放過回憶，放下往事，或者可以解脫。她很想什麼都不想，把他當作大哥，在他懷裡痛快地哭一場。只是她，仍然拋不開。
金逸，這當兒她想起死在她手下的那個男人，有英俊的臉和風流的談吐。他是愛她的，雖然可能朝三暮四，可能始亂終棄，但被疼愛的感覺總是好的。在金王府，有那麼一會兒，她捨不得殺那個人。
這雨幾時會停呢？為什麼思緒越來越亂？
“你好些了嗎？”鐵二看出她難過，不知如何勸慰，很想抱緊她，又怕褻瀆了佳人。那個少年在何處？他是否知道她的憂愁？鐵二自覺無力，只能抬頭望著老天，讓她恢復笑顏。
她點點頭。他的手連忙收回，偷看她臉色，並沒有不高興。
鐵二恐她傷心過度，忙問：“那晚上你選中的那位公子呢？他沒有陪你……”
她嗤笑一聲，想到了江留醉，因追查震動朝野的燕王家將失銀案，曾跟她一路來了京城的那個少年。那日他識破她殺手的身份，她才不得已舍小王爺而選他，想刺殺小王爺之舉因此也延誤了。好在小王爺放不下她的美貌，依然自投羅網。只是這一切，與鐵二這局外人無干，她怎能說，當時江留醉要她從樓上跳下，只因她推說失憶，他想逼她顯露武功？
她終究賭贏了那一場，楚楚可憐地跳了下來，在落地之前江留醉還是忍不住出手救了她。所謂俠士就是這樣了，不像殺手懂得不擇手段，他只能當她是另一個女子，一個並不是殺手的女子。
武林中的紛紛擾擾、勾心鬥角，會讓本來單純的情感變得複雜。她若是個清白的鄉間女子，憑那一路與江留醉所積累的感情，或許真會演出一段傾世之戀，可她，身不由己。<>
她唯有緩緩搖頭，忘卻那些不可能，一字一句地道：“各走各路，我和他，不是一起的。”
鐵二聽得似懂非懂，想到自己，不可能有幸一生做面給她吃，世間有太多的不確定。若這一刻能永遠留住，該有多好。
她長吸一口氣，南山上抑鬱的氛圍，一點點壓榨她的心。那些死去的願望，漂浮在山間林梢，令人心生不安。想到在鐵二店裡殺了人，終怕害了他，她和顏悅色地道：“世道不太平……我送你個東西防身。”取出一個小匣子，黑黝黝的內裡安裝了機括，鐵二看不明白。
“這叫火焰翅，你一按此處，即可發射。”也沒見她按，一串火苗長了翅膀似地飛出，撲到墳邊的草地上，眼見就要燒起。她扯下車上那塊蓋布甩打過去，啪啪兩下，火全熄了。
他搖頭，沒有接。水火無情，這玩意太兇險，若傷了人非他所願。她輕歎一口氣。這男子，是唯一見過她流淚的人，也是唯一聽她訴說大哥的人。她拿他沒辦法。
“那這個，你總可以收下吧。”她遞上一個紅線結出的平安符。在她學會女紅之後，第一件事就是給哥哥編了這個平安符。可惜，他沒有戴上的機會。
他怔怔地捧在手心，有點不敢相信，過了會兒，貼身藏好。想謝她，喉嚨卻哽住了。不知怎地，看見鐵二戴上那平安符，她自覺似乎為大哥做了些事，心裡舒坦許多。
兩人往回走。他依舊推車，手上輕快，走了幾步開始放歌。她的心情好很多，有一句沒一句地跟他一起哼著。天公作美，雨也停了，這是兩人相處時最美好的一刻。
龍佑三年，九月三十。
離南山一別已過去大半年，那之後鐵二再沒有見過藍颯兒。原本以為金王府的人還是會追查過來，但是一點跡象也無，他漸漸就忘了那事。可每到初一、十五，他依然特意為她熬好了高湯，做好了桂花糕等著。一次又一次，他失望的時候，就取出平安符，放在手心撫摩，然後期冀在抬頭時，聽到她說“一碗清水面，一塊桂花糕。”
“明日又是初一。”他出神地想。
“店家，三碗牛肉麵！”
“就來！”
端碗上桌，瞥見門外一個小黑影畏縮地閃開，原來是個小乞丐。他招手，小乞丐見他面帶善意，這才大膽上來。
“餓了？”
“嗯。”
“進來吧。”
“不，不。”小乞丐搖手，看了看客人的背影，“不要！”
鐵二略一思索，回去端了碗面出來，對小乞丐溫言道：“吃吧。”
小乞丐連聲稱謝，捧著碗蹲在門外，不要命地吃起來。他吃得眉開眼笑，每吃幾口，就停一下回味片刻，捨不得一氣全吞了。鐵二看了心疼，又走到他身邊，蹲下身道：“不要緊，吃完了還有。”
小乞丐圓圓的豆子眼閃出淚花，一個勁點頭：“謝謝大叔！”
大叔，這個稱呼聽來遙遠。像這孩子那麼大時，鐵二正于娘親膝下承歡，可惜好景不長。那時，先帝天泰爺還沒立朝登基，舉國兵荒馬亂，他雖住在偏僻鄉村，家鄉依然遭受戰火。就是那一場戰亂奪走她的大哥吧？他不再多想，回店繼續忙活。
過一會，這孩子吃完了，在店門口招呼鐵二出來。把碗還給鐵二，小乞丐挺直腰板說道：“大叔，要我幹什麼活，請吩咐。”
鐵二心下喜歡，問：“你叫什麼名字？”
“我叫小俊，我娘說，從小我就生得很好看。”孩子的一雙小眼轉個不停。
鐵二哈哈一笑，拍了拍小俊的肩道：“你有骨氣，將來一定是條好漢。去我房裡洗個澡，換身衣服，一會兒我想想，有沒有事可找你做。”
小俊沐浴後，換上鐵二幼時的一身舊衣，果然眉清目秀。鐵二的面鍋裡正熬著高湯，小俊好奇地張望，鐵二就笑道：“這湯可不易做，你想學麼？”
小俊點頭，鐵二一指案板上的肉末茸泥，道：“先用雞、鴨、豬肉加蔥薑料酒，用旺火燒開，撇去沫子，用文火燉一個時辰，用細籮濾出清湯。再把清湯晾涼，放入斬碎的這些個雞脯肉攪勻，再用旺火邊燒邊攪，九成熟就可撈起浮漬，剩下的就是高湯。”
小俊似懂非懂，忽閃著雙眼望著面鍋垂涎欲滴，很想嘗一嘗鮮。鐵二突然發起愣來，想，他究竟在跟誰解釋呢？這幾道工序，他不知要做多少遍，直把那高湯調製得湯色至清，湯味至純方肯收手。這一番苦心，使得每月初一、十五的那鍋面總是特別可口，而這誘人的香湯，又令他想起那個人。
一碗清水面，一塊桂花糕。
一個陰森森的聲音打斷了他的遐想：“給我抓起來！”門口赫然站了一堆官兵。鐵二認得他們的服飾，和那天被藍颯兒所殺的人一樣，心裡一寒。為首那人個子極矮，比小俊高不到哪裡去，偏偏頭仰得最高，直接能看到鼻孔眼。他叉腰立定，怪聲怪氣地指著小俊道：“你准是殺手小童。來呀，給我拿下。”
小俊和鐵二愕然對看，不知他說什麼，鐵二聽見“殺手”兩字，心下一緊，忙彎腰賠笑道：“官爺，我們是良民，一定弄錯了。”
那矮子頭一揚，身旁立即走上一個瘦臉，喝道：“什麼官爺！這是隨喜侯府的金菏金小侯爺！嘴裡規矩點。”
“是，是，小侯爺，小侯爺。”鐵二忙不迭地說。
正在這時，金菏揚手一鞭打向小俊，小俊黑黝黝的臉上，頓時豁出一道血痕。鐵二再也忍耐不住，返回店裡撈了擀麵杖，張開雙臂擋在小俊身前，如一塊巨石。
“不許欺負人！”
“你是什麼東西！”
“這兒是我家門口，你敢打人，就要先問過我！”鐵二口氣極大，與先前判若兩人。心裡想的，卻是藍颯兒看見敵人後，那絲毫不在乎的神情。
“呵，我們捉拿殺手小童，他是欽犯！你包庇他就是死罪！”金菏猶疑地看他，猜想這人的來頭。
鐵二看了眼小俊，實在不像殺手，起碼比藍颯兒差很多。“他要是殺手早還手了，小侯爺怕是看錯了。”
金菏當然知道他看錯，他是故意看錯的。這半年發生了很多事。權傾一時的金氏垮臺了，皇帝終於有了實權，為了保住富貴榮華，他不得不認龍佑帝、這個原本是他表弟的皇帝為父，極盡討好之能。據說天下聞名的幾位殺手受人指使，欲對皇帝不利，其中牡丹、芙蓉已殺了金逸，紅衣、小童又曾綁架燕王郡主，成了最令皇帝寢食難安的人。別的柿子不好捏，殺手小童是當中歲數最小的，總容易對付，金菏就打起了這個主意。
可真的小童他還是不敢惹，抓個假的孝敬義父，讓皇帝心安，卻不成問題。他已抓了十幾個年歲相仿的小孩子，再抓幾個便可以收手。
“嘿嘿，是不是殺手，抓回衙門就知道了。”金菏說完，對身後的人道：“愣著做什麼，抓人！”
“要抓他，先抓我！”鐵二一步不讓。
“嘿——抓你又怎麼了？”金菏持鞭走上一步，見鐵二其貌不揚，毫無懼色，心裡一咯噔，莫非，這人有武功？
他決不肯以身犯險，使了個眼色給手下。可他的手下都跟隨多年，心知主人的脾性，如果對方好欺負，早就自己上了。如今這狀況，怕是沖上去有點不妥。於是你看看我，我看看你，不願第一個吃虧。
先前那瘦臉彎下腰湊近金菏道：“侯爺，這人……會不會也是殺手？”
金菏倒吸一口涼氣，堂兄金逸之死一直嚇得他要命，乃至一聽是殺手就怕。鎮定了一下，偷看鐵二行動古怪，站得紋絲不動，確有幾分像。他咽下口唾沫，狠狠心道：“找個人試試他。”自己往後退了好幾步，沒入侍衛群中。
這下子瘦臉站得最前，臉色微變。他咳嗽一聲，連連丟眼色給身邊的侍衛，誰知一個人也不理他。末了，僵持得實在沒法，瘦臉取出佩刀，一閉眼，捨身砍出。
鐵二側身躲過，順手一拉小俊。瘦臉撞在門口石柱上，頭暈眼花。這下眾人更以為他有武功，嚇得不敢上前。
看熱鬧的人多了起來，店裡的，街上的，慢慢圍住眾人。金菏深覺丟臉，仗著自己身前有人，鞭子又長，便從人堆裡一鞭揮出。
鐵二帶著小俊躲閃，怎奈店門逼仄，一不留神便被鞭尾掃中。金菏信心大漲，又一鞭打去，鐵二躲得更加狼狽。眾侍衛終於看出他根本沒有武功，此時不上，更待何時？一個比一個手快，刀也不用了，劈里啪啦都拿拳頭招呼，更有人去扯小俊的衣服，想拉他出來好打一頓。
“他娘的，連你這王八羔子也敢騎到我頭上？往死裡打！”金菏得意地望瞭望看熱鬧的人，跟他作對的人絕沒有好下場。
鐵二抱緊小俊，任由拳腳全數打在自己背上，一聲不吭。小俊拼命掙脫，口裡叫著“不要管我，讓他們打死我好了”，怎奈不及鐵二力大，被他抱了個結實。
好痛！背脊火辣辣的，很快前胸也痛了。咦，小俊呢？他怎麼不見了？鐵二視野模糊，眼眶又挨了一拳。他後悔沒有拿藍颯兒的火焰翅，僅靠善良和勇氣並不能戰勝惡人。
鐵二氣力不夠，終於摔倒在地，侍衛們便都舍了拳頭改用腳攻，踢起來又輕鬆又方便。金菏拉開一人，道：“讓我來賞他幾下！”憋足了勁猛踢兩腳。鐵二的血從嘴裡飛噴而出，濺了他一腿。
“狗東西，嚇我一跳，瘸了也敢強出頭，我還以為是什麼武林高手……”金菏朝地上狠狠啐了一口，搓搓手，“呸，不過是個死瘸子！髒了老子的腳！”
他帶著人揚長而去。
他渾身是血躺在地上，鐵二扶了扶傷腿，苦笑爬滿了整張臉。那條右腿廢了很久，如果他有氣力，必不會讓這些人傷了那孩子分毫。可是，他終究還是保護不了一個小孩子。他傷心地想，他保護不了任何人。
正如九歲那年遇到那些燒殺搶掠的官兵，他毫無辦法，任由他們把爹打了半死，任由他們活活打斷了自己的腿。娘含辛茹苦地照顧他們爺倆兒兩個廢人，最終還是支持不住，在七年前撒手歸去，爹也因此抑鬱而死。
鐵二盯著鮮血從身體裡流出去，樣子怪怪的，像倒掉的麵湯，順著微斜的路面滑下去。貼在冰涼的地上看，鐵二面店原來蠻雄偉的。他不覺笑了。小時候他的願望是考取功名，他曾經覺得做官很威風，出人頭地。但腿瘸了以後，他唯一想的就是早日賺錢，能為娘分擔。爹娘如果還在，看到這家店應該很欣慰。他是個廢人，可還能養活自己。
勉強側過臉，小俊的血有些已凍住了。天真寒啊，鐵二很想喝碗湯，暖一暖僵了的手腳。全都麻了，不能動。這個狼狽樣，要是給藍颯兒看到了，會笑他的吧。
或許她不會呢。當他瘸著腿，推著那六人上街時，她不是默默地伸出金鉤，替他減去力道麼？也唯有她會珍視他的心意，小心地包好那一塊桂花糕。
可是，很想睡呢，閉著眼就舒服些，很困很困。她明日會來嗎？很久了，她也該回來，看看她大哥，還有，嘗嘗他做的面。可惜啊，為什麼她還不來？眼皮卻越來越沉。真的，真的要走了嗎？
握緊心口，那裡有她送的平安符，他最後能把握的東西。
十月初一，藍颯兒回來了，想吃一碗清水面，買一塊桂花糕。連月來，她和其他幾位殺手遭受官府和江湖黑白兩道的追擊，疲於奔命。在目睹了同為殺手的牡丹殺死舊侶、削髮出家之後，她終於支撐不住，心裡很苦，很苦。
唯一想做的，是回到有那個人在的地方，放開胸襟，好好吃一頓。
很奇怪，是因為鐵二年歲和大哥相當，還是因為那一塊桂花糕，她說不清楚。沒有依靠的人都想找個地方歇息，在那面店裡品味親情的滋味，是她唯一得到休憩的時刻。
誰知到了鐵二面店，已是物是人非。她不曾想，他倆中先走的人，竟不是她。只晚了一日啊！上天竟殘忍如斯。
地上血跡猶存，觸目驚心。她就呆呆地看著，一直站到晚間。秋風蕭瑟，卷起面店的幌子，刷過她木然的臉頰。
她緩緩摸著冰涼的桌子，那裡曾經有碗熱騰騰的面，暖過她的心。只是，再也沒有人，會為她煮那樣的清水面。用雞、鴨、豬、鱔煨了湯，加上蛋黃、菜心、香菇、豆泥、薑蒜和蔥花的……清水面。
她幫鐵二料理後事，風光大葬，毫不擔心暴露身份。她恨不得他們都找上門來，好讓她痛快地殺一頓。他的墳依然在南山，緊挨著她大哥。她想，從此她再沒有親人了。
是夜，金菏慘死，死狀一如金逸，人頭懸於聖德門城樓。藍颯兒在人群中冷眼旁觀，第二天夜裡悄然出城。
這天之後，殺手芙蓉的下落成為武林中的一個謎，她不知所蹤，淹沒在滾滾紅塵——
目光移向別處，那剛剛進門的鮮衣少年表情亦是一樣，兩人眼光碰撞，相對一笑。樓內卻一下子靜下來，鐵二揉揉眼，疑在夢中。八架秋千當空飄搖而下，八個垂髫少女挽花而飛，漫天落紅如雨，起伏間仿佛展翅的彩蝶，撲閃出無限春光。但聞笑語盈盈，倩影綽約，在一盞盞琉璃燈映照下，更顯流光溢彩，宛如仙境。
她，從鐵二的夢想中走來，拾梯而下，穿過眾人的眼光，俏立在群峰之巔。樂聲響起，宛如天籟，這是人間，抑或天上？他惦念的仙女，竟然來了，如失足踏錯了地方。
是她？不是她？花魁娘子，這個刺耳的稱呼刺著他的心。她依然素面朝天，不加修飾，亭亭如淨瓶楊柳，玉脂般的光華圍繞全身。男人們貪婪的目光卷過來，她明淨的眼掃過去，那眼波流轉間，多少人失魂落魄。
鐵二反而低頭，藏在牛哥身後，怕見她在此，也怕她見到他。牛哥直拉他的袖管，嚷嚷：“見著沒？這個美，這個美啊！”
如果他有氣力，他真想沖上去抱了她就走，走得越遠越好。可惜他不能。他只能縮在人群後，仰視這絕世的佳人，聽那左爵爺問她名字，她曼聲說道：“小女子名叫若筠。”若筠，他心裡反復念了幾遍，不知道字如何寫，讀起來卻煞是好聽。
又一陣嘈雜聲起，這回來的更非常人，連鐵二也認得是權傾當朝的金氏子弟。十分樓的一干女子鶯鶯燕燕迎上。鐵二越發自慚形穢。那為首的小王爺金逸打了個響指，便有人向老闆娘遞上一盤黃金。
牛哥湊到他耳邊嘀咕：“這兒的規矩是花魁選人，誰送的禮合她的眼，今晚她就歸誰。金小王爺這盤金子，恐怕只是頭盤。”遺憾地歎了口氣，饞饞地道：“可惜……我們是沒這福分了……”
鐵二掃了一眼，發現客人們都是有備而來，有的打開錦盒，有的拿出包袱，但見瑪瑙珍珠、珊瑚象牙、虎骨豹皮、名人真跡、奇珍古玩……不一而足。他看得目光都要滴血，這些東西，就可買人的清白嗎？
他一言不發，提足就往樓外走，牛哥的魂靈早已出竅，並沒留意。出得樓來，北風瑟瑟，吹得他縮緊全身，冷成一根冰棒。人便清醒了。這不是他該呆的地方，她不是他該想的人。嘴裡發苦，想是剛剛茶喝多了，真是，貴的未必是好的。
鐵二立在十分樓邊發愣，傻傻地站著，也不知過了多少時候，瞥見那起先見過的鮮衣少年，竟攬著若筠的腰站在二樓的窗邊。他驚呼一聲，叫聲中，兩人已上到三樓的飛簷。再一眨眼，那少年帶著若筠掠到了屋頂。
這是她選定的人嗎？望著兩人神情親昵，相依相靠地站在樓頂，鐵二又是安慰，又是羡慕，心裡五味雜陳。他對那少年本就頗有好感，如今見兩人衣袂如飛，直似神仙眷侶，便真心替若筠高興。
他一念未已，形勢驟變。那少年隻身跳下十分樓，輕飄飄落地，好像會騰雲。若筠獨自一個人俏立屋頂，身影說不出的孤清，嘴邊似乎有一抹奇怪的笑容。更奇怪的是，他居然聽到她大聲喊了句：“我跳下來了。”然後，她一閉眼，直直地便往樓下墜落。
鐵二不知發生什麼事，駭得發足奔去，他想接住她，雖然那距離似乎太長，但他顧不了其他。他向前伸出手，使出畢生的勁力跑去，卻仍看到若筠先他一步。
眼見得她就要撞上地面，他突然停步，痛心地閉上眼，捂住臉蹲了下去。
可是並沒有聽到墜地的悶響及慘叫。睜開眼來，只見那少年抱著若筠，親密地問她：“你沒事吧？”少年的口吻裡有失望的意味，但鐵二沒有聽出。他忽然覺出自己的多餘。若筠心眼所見都是那個溫文爾雅的少年，根本不曾注意到他。
他們手牽手，返回十分樓中，只餘下鐵二對著兩人的背影苦笑。
鐵二形影相弔，沿著巷子獨行。他的確見到了大世面，明白在這世上，人與人，原是不可以比較的。抬頭望天，天上的雪已不下了，可心中的雪呢？
十九日一清早，面店裡仍是三、四個熟客光顧，日子如往常般安寧。不多時，又進來四個皮貨商，鐵二微覺眼熟，等他們放下黑色的包裹，他便記起，昨夜曾在十分樓攤開的那張頂級豹子皮。他胸口發悶，招呼客人時語氣冷淡許多。
想忘了昨夜，偏偏不堪的話會不請自來，四人甫一坐定，嘴裡便不乾淨。
“你說今兒一早，雍穆王府的金小王爺就去了十分樓，不曉得是不是去找那位花魁娘子？”
“昨夜不是給人包了嗎？小王爺居然會揀剩菜啊？”
“不見得，那個人哪裡敢得罪小王爺，乖乖地把花魁給老闆娘送回去啦。我看，八成是小王爺昨晚走了之後，想想不甘心，又折回來驗證一下……”
“哎，不知道是不是黃花閨女，啊哈哈哈哈！”
四人交換一個曖昧的眼神，一起大笑。
鐵二的手握成了拳，握得手心生疼。只是，只是什麼也握不住，那一如飄萍的女子，命運由不得她自己，也由不得他。客人的閒談漸不可聞。他手一顫，多放了一勺鹽。想了想，再加多一勺糖。
又半日，聽閒談的客人們聊天，他知道小王爺金逸親自接了十分樓的花魁娘子和老闆娘進府。一入侯門深似海。初一、十五，她不會再來吃那一碗清水面，也無須再買他的桂花糕。鐵二擀面的手慢慢垂下，盯著那塊捏了千百趟的麵團，覺得渾身虛弱無力。
二十一日清晨，京城出了件舉世震驚的大事。雍穆王府小王爺金逸的首級，被懸於聖德門城樓，死狀極慘。龍佑帝當即頒旨，緊閉城門三日，全城搜捕兇犯。縱使金王府內裡機關重重，固若金湯，如今亦被人輕易砍了小王爺，一時間京城裡權貴豪門人心惶惶。普通百姓卻沒當回事，該娶媳婦的娶媳婦，該訪親友的訪親友，只是出城不便，需有府尹大人親自簽發的文書才可放行。
唯有鐵二掛念在金王府的她是否安然無恙，特意買了豬頭，拜了土地，誠心地盼著她早日脫離苦海。他不覺得身在王府對她來說有多幸福，那個鮮衣少年才是她的心上人吧，現下金逸死了，他們是否就能在一起？
當晚，陰雨不止，愁雲慘霧籠罩了整個京城。
下雨的冬夜總是分外淒寒，淅淅瀝瀝有說不完的煩惱。近日鐵二的心思不大放在生意上，被好幾個客人拍過桌子。他轉頭望向店外，眼中盡是鬱悶的顏色，何嘗有新歲即至的喜悅。
直到，那一把綠油紙傘，盛開在小巷裡。
是她！他沒空想她如何逃出金王府，沒空想為何這天她會來，只知道土地公顯靈。歡喜地取出桂花糕，顫顫地印上自己的名字。
“給你！”重逢的喜悅讓他忘了其他，傻愣愣地駐在她身邊，沒完沒了地看。
“鐵二，想媳婦想瘋啦！”牛哥嬉笑著踏進他店中，他這才清醒，逃也似地跑回櫃檯。
她眼也沒抬，手微提了提，旋即放下。
鐵二很著緊地看她，見她無動於衷，心定了定，扔出塊抹布罵他道：“話這麼多，想學蔡婆賣鴨舌啊！”他的舉動更引來一陣哄笑，牛哥揚手叫了碗面，一雙眼死勾住她看。
街上忽然響起嘈雜的跑步聲，密密的，雷聲也似。眾人對望一眼，心知是捉拿凶嫌的官兵追查到附近。店中一老者搖頭道：“一日找不出兇手，京都府和雍穆王府恐怕永不得安生。”
鐵二不管那些，癡癡地見她舀了勺麵湯，細細吹了口氣，輕輕啜飲。一舉一動，說不出的溫婉好看，甚至牛哥離開時沒付帳，他也懶得搭理。
“金王府捉拿朝廷要犯，閒雜人等一律閃開！”五個持刀的官差昂首跨入店中，一句高喝。店裡的客人頓作鳥獸散，唯獨她紋絲不動，那一口湯似乎格外鮮甜。
“你！是不是欽犯？”一個官差阻住一婦人厲聲喝道，另一個展開畫像。鐵二一見畫像就傻了，不等眾人驗照，慌忙拎了櫃下藏的蛇王酒迎上去。
“各位官爺，喝杯酒暖暖身？”
“走開！大爺辦正事要緊。”
眼見眾官差走到她身邊，鐵二還是不識趣地擋著：“客人都走了，官爺不如坐下歇個腳。”
“攔大爺辦事，你想掉腦袋不成？”一人推了鐵二一把，力道奇大，他一個趔趄壓倒了身邊的板凳。
她緩緩回過頭，對鐵二道：“關門！”
鐵二唯命是從，尚沒明白，手已去扶門板。為首的官差見狀喝道：“大膽欽犯，竟敢謀殺小王爺，罪大惡極，還不快束手就擒？”
她妙目一掃五人，悠悠說道：“不壞不壞，金王府的人總算找來了。”
“知道就好。就算你是芙蓉，我們也不放在眼裡。”一人面色兇狠，可言不由衷，透出虛張聲勢的意味來。
她嫵媚一笑，勾魂攝魄，鐵二不覺癡了，忘了害怕。那五人被那嬌柔吸引，瞳孔放大，多看了一眼。
這一眼，就要了他們的命。
她袖裡銀光乍現，流光飛舞中，人已轉過數圈。鐵二還沒看清她的兵器，就見她如彩蝶翩然穿梭其間，在三人的脖上輕輕一劃。那三人如糖葫蘆似的，被一根看不見的棍串起，紛紛倒下。他們的脖際飆出一尾鮮血，煙花般四濺。鐵二一下傻眼，咧開嘴茫然無措。
剩下兩人本是進攻，見尚未交手同伴就已歸西，三魂丟了兩魂半。兩人不約而同向店門飛奔逃去。她“呵”的一聲冷笑，打出兩柄彎月狀的東西，朝兩人背後疾射。
“撲”、“撲”兩聲，利器穿胸而出，兩人登即倒地氣絕。那兵器卻又就勢回飛，被她收在手裡。鐵二瞥了一眼，是兩柄精巧的小金鉤，鉤上無血。
她異常冷靜，像什麼事也沒發生，端起桌上的茶抿了一口，問鐵二道：“有板車嗎？”
饒是鐵二對官府的人沒有好感，見她連殺五人，血濺面店，也唬得手腳酸軟。他深吸了兩口氣，從屋後找出一輛運麵粉的車，推了半天才返回店中。
她拎起一人，像撿了只口袋，拋到車上。
“你……”他猶豫，竟不知該說什麼。
“我叫藍颯兒，也可以叫我殺手芙蓉。你再找個鐵鍬來。”她說話冷冰冰的，好像當他也是死人。
一直以來，他想知道她的名字。可為什麼，此刻的他聽到“殺手”兩字竟有些傷感，她不該過這種刀尖上舔血的日子。他蓄足了力，幫她把那五人的屍首一一放好，沒想到相識以後，他為她做的竟是這樣的事。
藍颯兒看著他遲緩的動作，忽然好笑。這天下，有誰不是聽了殺手芙蓉的名兒，就駭得面無人色，可這小小生意人，在她跟前只顯笨拙，卻無一絲懼怕。江湖中人，嘿嘿，莫非還不如這憨憨的漢子？
“開門。”
車上蓋了紅布，下麵疊了五人的屍體，鐵二勉強抬起，又喘了口粗氣。藍颯兒伸出剛才的小金鉤，勾住車轅，頓時減去他不少力道。他不知道，這半尺來長的金簾鉤，就是殺手芙蓉名揚天下的獨門兵器。
細雨綿綿。她飄然出店，鐵二關好店門，推車跟在後面，心中忐忑。
“我們去哪裡？”
“出城，埋人。”
他嚇一跳。半夜出城，守衛必定嚴加盤查，這車上有這些屍體，血腥味甚濃，很難過關。何況她又是正在通緝的逃犯，這一去，豈非自投羅網？
她明白他所想，淡淡笑道：“你只管推車，去了，我自有辦法。”
見她一派超然，他膽氣一壯，豁出去了也罷。他生平也就宰過雞鴨，連菜市口殺人都不願去看熱鬧。江湖事，他不懂，她殺人必有她的道理，他仍願相信她是好人。
剛走幾步，她忽然駐足，一腳踢開隔壁牛哥的房門。那牛哥坐在桌邊，抱緊一隻鐵罐，笑得嘴巴猶未合攏。鐵二正詫異間，見她手起鉤落，薄薄的刃劃了一圈，已割下牛哥的首級，不由駭得手足冰涼。
她在牛哥的衣上，輕輕拭去鉤上的血。鐵二嘴唇發抖，想說話卻卡住。她冷冷將鉤收回袖中，扣住那只鐵罐摔向他。
鐵二沒接穩，罐碎了，跌落一地碎銀。
“這就是告密的賞銀？哼，憑他也配！”她啐了一口。
鐵二方知剛才是牛哥泄了她的蹤跡，他很想問她如何看破，但竟有些畏她的氣勢。又因牛哥是他鄰居，自覺對不住她，心下無比愧疚。
“你哭喪臉做什麼？不關你事。”
“對不住。”他不但沒能保護她，還累她被人發現，越發覺得自己沒用。
“我恩怨分明，你沒害過我，道哪門子歉！”她也不領情，冷冷一指牛哥的屍首，“把他放上車。”
六個人的屍首，他深感吃力。她問：“沉嗎？”他咬牙搖頭，不能讓她小看了。車輪滾過黑夜，發出嘎嘎的響聲，像承受不住那六人的重量。仍能聞到血的氣味，他的胸口總覺塞了什麼，無法釋懷。
臨近西南邊的延恩門城樓，她叫停，著他把車推進一小巷。
“閉上眼。”她吩咐。鐵二心下好奇，乖乖閉目等待。一陣窸窣聲傳來。不多時，又聽她道：“走吧。”
若非她說話，他根本認不出她。臉色僵黃，頜下微須，額頂有顆大痣，卻穿了金王府侍衛的甲衣。她邊走邊道：“一會你什麼都不必說，膽子大就好。”鐵二看她一眼，發覺她根本沒有開口，這聲音也不知如何鑽進他耳中。
城門守衛瞧見兩人，正欲詢問，藍颯兒面色和善，把一個諾大的腰牌往那幾人眼前一放：“金王府公務，兄台行個方便，開一下城門。”鐵二心裡一怔，怎麼她不僅容貌變了，連聲音也變了。
守衛們互視一眼，心想要關城門的也是金王府，要開城門的也是他們，老大不以為然。仔細打量兩人，鐵二迎上眾人目光，不但絲毫不懼，反顯出不耐煩的神色。藍颯兒也是客氣中暗含倨傲，一看就非常人。
眾守衛面色稍緩。一人上來例行檢查，聞著有異味，皺眉道：“車上是什麼？”
“咳咳，你們不知道，今兒險險就要抓到殺小王爺的兇手！”藍颯兒故弄玄虛，說完這句就不住歎氣。
此話一出，眾守衛大感興趣，連忙湊了過來。她見吊足了眾人胃口，方道：“誰知竟有幾個刁民膽大包天，想協助兇犯逃跑，這還了得！我們金王府可不是吃素的。你看，這不，全都腦袋開花啦！”她掀起紅布一角，旋即放下，唉聲歎氣繼續說道：“就數我最倒楣，這麼晚了，還要出城埋人。各位兄弟，你們說，我好好的不睡覺，要爬死人坡，真是的！”
眾守衛哪顧得上同情他，紛紛問：“兇手呢？抓著了沒？”
“跑了呀。被這幾人一攔，我們怎麼追得上？算他福氣好，居然有人肯為他送死。嘿嘿，這些人可真傻，白送了命，也不知給了他們多少好處！”
眾守衛一聽，各自議論開了，藍颯兒忙道：“那，我們先去埋人，回來再聊？”一人揮揮手，便有兵士開門，放他們出城。等兩人走開數步，耳邊猶聽見守衛們驚歎的議論聲。
走出城門百步，鐵二終於放下心頭大石，籲出一口氣。側臉再看她，覺得她越來越不是原先所想像，但若說她不好，他怎麼也不願承認。她見他的模樣好似虎口餘生，一臉慶倖，剛想開口責駡，末了一想，他的反應實也正常，尤其過城門時未露膽怯，便作罷了。
“這京城，我想來就來，想走就走。”她故意輕視地回顧城門，瞧他沒反應，又道：“即便是皇宮，進去又如何？金王府不是讓我走了一遭？”
他心一沉。如此說來，小王爺的死真與她有關？她在他眼前已殺數人，小王爺雖然身份尊貴，她未必殺不了。頭腦混亂，他一時無法理清思路，不知該不該修正對她的看法。
“你怕了？”她微笑。
他搖頭，推車的速度快了兩分，直直沖向前。不知不覺中，她已對他說了很多話，只是，都比不上她說得最多的那一句：“一碗清水面，一塊桂花糕。”如果終此一生，他只聽她說過這一句話，或許，是最大的幸福。
她跟在後面，目光裡竟有淡淡的憂傷。
到了南山，滿目所及全是饅頭般的墳墓，有幾座新的，墳上仍有未風乾的點心。她的表情凝重起來，隨便挑個地方道：“你埋人吧，我還有事。”
鐵二隻想快快把這些屍首藏起來，趕緊動手幹活。挖坑挖到一半，忽地想，江湖上的人多半殺了人就跑路，哪有要埋人的？搖了搖頭，他終於明白，藍颯兒要埋這些人，只因他們的死與他有關，不然大可瀟灑離去。如果有屍首落在面店裡，金王府的人一旦查到，死的人只怕又多一個他。
一氣挖了六個坑。在埋牛哥時，他想，若不是那夜去十分樓，牛哥也不會認得她，世上的事，怎麼都有點說不清道不明呢。
返回去找她，她坐在一座墳前的大石上發呆。那地上擺著他做的桂花糕。墓碑上的字，鐵二雖認不完全，卻看到其中有個“藍”字。是她親人？
“你做的桂花糕，有家鄉的味道。”她掰了一小塊，放在嘴裡，“這是我大哥最愛吃的東西。”
她的淚在眼中閃爍。怎麼又會哭呢，這麼多年過去了。每到初一、十五，她若身在京城，就會來這裡拜祭她唯一的親人。好在有雨飄在發端、雙頰，也分不清哪裡是淚。
他在身上摸了半天，掏出塊布，她卻已拭淨了眼角。
“為什麼……”他歎了口氣。她殺小王爺，恐怕是為報仇吧。鐵二安慰她道：“你如今為大哥報了仇，他在天之靈，一定很欣慰。”
這話沖淡了她的傷感，她嫣然一笑：“你知道什麼！”
“我本來就是殺手，殺人，才能活下去，而且活得很好。”她說得無情，他卻想找出些口是心非。他不敢想她會以殺人為樂，每每提到這兩字，他先想到的，是那些燒殺搶掠的官兵。
“那這裡……”他想不通。
“我大哥早就死啦，聽說給埋在這山上，我找不到，就隨便立了個墳。”她咬住唇，自覺說得太多，馬上站起身。在細雨中，她分明就是個身形單薄的女子，需要人的照顧。
鐵二被她的話引出心事。經歷開國前的十來年戰亂，有幾個人沒有傷心往事？他伸出大手，按在她肩頭。她卻因為這一按，忍不住憶起與大哥之間相處的片斷。紛紛揚揚，一切如在昨日，記得如此清晰，卻消失得無法再追。這男人手心裡的暖，傳過來，她鼻尖又是酸酸的。
有的時候，她也需要一點點暖吧。自從做殺手以來，她在人前冷漠過，嫵媚過，傲慢過，灑脫過，卻從不曾顯得脆弱。唯獨，此刻，于大哥的墳前，她分外孤獨。
眼前這個男人究竟是誰呢？萍水相逢的人。一個賣面為生的老百姓。她不會愛上他，但同樣無法漠視他的好意。她知道他叫鐵華，印在桂花糕上的名字，她看得清清楚楚。排行第二的他，是否也失去過一個大哥？
藍颯兒不敢問。每一個人都有不堪回首的過往，放過回憶，放下往事，或者可以解脫。她很想什麼都不想，把他當作大哥，在他懷裡痛快地哭一場。只是她，仍然拋不開。
金逸，這當兒她想起死在她手下的那個男人，有英俊的臉和風流的談吐。他是愛她的，雖然可能朝三暮四，可能始亂終棄，但被疼愛的感覺總是好的。在金王府，有那麼一會兒，她捨不得殺那個人。
這雨幾時會停呢？為什麼思緒越來越亂？
“你好些了嗎？”鐵二看出她難過，不知如何勸慰，很想抱緊她，又怕褻瀆了佳人。那個少年在何處？他是否知道她的憂愁？鐵二自覺無力，只能抬頭望著老天，讓她恢復笑顏。
她點點頭。他的手連忙收回，偷看她臉色，並沒有不高興。
鐵二恐她傷心過度，忙問：“那晚上你選中的那位公子呢？他沒有陪你……”
她嗤笑一聲，想到了江留醉，因追查震動朝野的燕王家將失銀案，曾跟她一路來了京城的那個少年。那日他識破她殺手的身份，她才不得已舍小王爺而選他，想刺殺小王爺之舉因此也延誤了。好在小王爺放不下她的美貌，依然自投羅網。只是這一切，與鐵二這局外人無干，她怎能說，當時江留醉要她從樓上跳下，只因她推說失憶，他想逼她顯露武功？
她終究賭贏了那一場，楚楚可憐地跳了下來，在落地之前江留醉還是忍不住出手救了她。所謂俠士就是這樣了，不像殺手懂得不擇手段，他只能當她是另一個女子，一個並不是殺手的女子。
武林中的紛紛擾擾、勾心鬥角，會讓本來單純的情感變得複雜。她若是個清白的鄉間女子，憑那一路與江留醉所積累的感情，或許真會演出一段傾世之戀，可她，身不由己。<>
她唯有緩緩搖頭，忘卻那些不可能，一字一句地道：“各走各路，我和他，不是一起的。”
鐵二聽得似懂非懂，想到自己，不可能有幸一生做面給她吃，世間有太多的不確定。若這一刻能永遠留住，該有多好。
她長吸一口氣，南山上抑鬱的氛圍，一點點壓榨她的心。那些死去的願望，漂浮在山間林梢，令人心生不安。想到在鐵二店裡殺了人，終怕害了他，她和顏悅色地道：“世道不太平……我送你個東西防身。”取出一個小匣子，黑黝黝的內裡安裝了機括，鐵二看不明白。
“這叫火焰翅，你一按此處，即可發射。”也沒見她按，一串火苗長了翅膀似地飛出，撲到墳邊的草地上，眼見就要燒起。她扯下車上那塊蓋布甩打過去，啪啪兩下，火全熄了。
他搖頭，沒有接。水火無情，這玩意太兇險，若傷了人非他所願。她輕歎一口氣。這男子，是唯一見過她流淚的人，也是唯一聽她訴說大哥的人。她拿他沒辦法。
“那這個，你總可以收下吧。”她遞上一個紅線結出的平安符。在她學會女紅之後，第一件事就是給哥哥編了這個平安符。可惜，他沒有戴上的機會。
他怔怔地捧在手心，有點不敢相信，過了會兒，貼身藏好。想謝她，喉嚨卻哽住了。不知怎地，看見鐵二戴上那平安符，她自覺似乎為大哥做了些事，心裡舒坦許多。
兩人往回走。他依舊推車，手上輕快，走了幾步開始放歌。她的心情好很多，有一句沒一句地跟他一起哼著。天公作美，雨也停了，這是兩人相處時最美好的一刻。
龍佑三年，九月三十。
離南山一別已過去大半年，那之後鐵二再沒有見過藍颯兒。原本以為金王府的人還是會追查過來，但是一點跡象也無，他漸漸就忘了那事。可每到初一、十五，他依然特意為她熬好了高湯，做好了桂花糕等著。一次又一次，他失望的時候，就取出平安符，放在手心撫摩，然後期冀在抬頭時，聽到她說“一碗清水面，一塊桂花糕。”
“明日又是初一。”他出神地想。
“店家，三碗牛肉麵！”
“就來！”
端碗上桌，瞥見門外一個小黑影畏縮地閃開，原來是個小乞丐。他招手，小乞丐見他面帶善意，這才大膽上來。
“餓了？”
“嗯。”
“進來吧。”
“不，不。”小乞丐搖手，看了看客人的背影，“不要！”
鐵二略一思索，回去端了碗面出來，對小乞丐溫言道：“吃吧。”
小乞丐連聲稱謝，捧著碗蹲在門外，不要命地吃起來。他吃得眉開眼笑，每吃幾口，就停一下回味片刻，捨不得一氣全吞了。鐵二看了心疼，又走到他身邊，蹲下身道：“不要緊，吃完了還有。”
小乞丐圓圓的豆子眼閃出淚花，一個勁點頭：“謝謝大叔！”
大叔，這個稱呼聽來遙遠。像這孩子那麼大時，鐵二正于娘親膝下承歡，可惜好景不長。那時，先帝天泰爺還沒立朝登基，舉國兵荒馬亂，他雖住在偏僻鄉村，家鄉依然遭受戰火。就是那一場戰亂奪走她的大哥吧？他不再多想，回店繼續忙活。
過一會，這孩子吃完了，在店門口招呼鐵二出來。把碗還給鐵二，小乞丐挺直腰板說道：“大叔，要我幹什麼活，請吩咐。”
鐵二心下喜歡，問：“你叫什麼名字？”
“我叫小俊，我娘說，從小我就生得很好看。”孩子的一雙小眼轉個不停。
鐵二哈哈一笑，拍了拍小俊的肩道：“你有骨氣，將來一定是條好漢。去我房裡洗個澡，換身衣服，一會兒我想想，有沒有事可找你做。”
小俊沐浴後，換上鐵二幼時的一身舊衣，果然眉清目秀。鐵二的面鍋裡正熬著高湯，小俊好奇地張望，鐵二就笑道：“這湯可不易做，你想學麼？”
小俊點頭，鐵二一指案板上的肉末茸泥，道：“先用雞、鴨、豬肉加蔥薑料酒，用旺火燒開，撇去沫子，用文火燉一個時辰，用細籮濾出清湯。再把清湯晾涼，放入斬碎的這些個雞脯肉攪勻，再用旺火邊燒邊攪，九成熟就可撈起浮漬，剩下的就是高湯。”
小俊似懂非懂，忽閃著雙眼望著面鍋垂涎欲滴，很想嘗一嘗鮮。鐵二突然發起愣來，想，他究竟在跟誰解釋呢？這幾道工序，他不知要做多少遍，直把那高湯調製得湯色至清，湯味至純方肯收手。這一番苦心，使得每月初一、十五的那鍋面總是特別可口，而這誘人的香湯，又令他想起那個人。
一碗清水面，一塊桂花糕。
一個陰森森的聲音打斷了他的遐想：“給我抓起來！”門口赫然站了一堆官兵。鐵二認得他們的服飾，和那天被藍颯兒所殺的人一樣，心裡一寒。為首那人個子極矮，比小俊高不到哪裡去，偏偏頭仰得最高，直接能看到鼻孔眼。他叉腰立定，怪聲怪氣地指著小俊道：“你准是殺手小童。來呀，給我拿下。”
小俊和鐵二愕然對看，不知他說什麼，鐵二聽見“殺手”兩字，心下一緊，忙彎腰賠笑道：“官爺，我們是良民，一定弄錯了。”
那矮子頭一揚，身旁立即走上一個瘦臉，喝道：“什麼官爺！這是隨喜侯府的金菏金小侯爺！嘴裡規矩點。”
“是，是，小侯爺，小侯爺。”鐵二忙不迭地說。
正在這時，金菏揚手一鞭打向小俊，小俊黑黝黝的臉上，頓時豁出一道血痕。鐵二再也忍耐不住，返回店裡撈了擀麵杖，張開雙臂擋在小俊身前，如一塊巨石。
“不許欺負人！”
“你是什麼東西！”
“這兒是我家門口，你敢打人，就要先問過我！”鐵二口氣極大，與先前判若兩人。心裡想的，卻是藍颯兒看見敵人後，那絲毫不在乎的神情。
“呵，我們捉拿殺手小童，他是欽犯！你包庇他就是死罪！”金菏猶疑地看他，猜想這人的來頭。
鐵二看了眼小俊，實在不像殺手，起碼比藍颯兒差很多。“他要是殺手早還手了，小侯爺怕是看錯了。”
金菏當然知道他看錯，他是故意看錯的。這半年發生了很多事。權傾一時的金氏垮臺了，皇帝終於有了實權，為了保住富貴榮華，他不得不認龍佑帝、這個原本是他表弟的皇帝為父，極盡討好之能。據說天下聞名的幾位殺手受人指使，欲對皇帝不利，其中牡丹、芙蓉已殺了金逸，紅衣、小童又曾綁架燕王郡主，成了最令皇帝寢食難安的人。別的柿子不好捏，殺手小童是當中歲數最小的，總容易對付，金菏就打起了這個主意。
可真的小童他還是不敢惹，抓個假的孝敬義父，讓皇帝心安，卻不成問題。他已抓了十幾個年歲相仿的小孩子，再抓幾個便可以收手。
“嘿嘿，是不是殺手，抓回衙門就知道了。”金菏說完，對身後的人道：“愣著做什麼，抓人！”
“要抓他，先抓我！”鐵二一步不讓。
“嘿——抓你又怎麼了？”金菏持鞭走上一步，見鐵二其貌不揚，毫無懼色，心裡一咯噔，莫非，這人有武功？
他決不肯以身犯險，使了個眼色給手下。可他的手下都跟隨多年，心知主人的脾性，如果對方好欺負，早就自己上了。如今這狀況，怕是沖上去有點不妥。於是你看看我，我看看你，不願第一個吃虧。
先前那瘦臉彎下腰湊近金菏道：“侯爺，這人……會不會也是殺手？”
金菏倒吸一口涼氣，堂兄金逸之死一直嚇得他要命，乃至一聽是殺手就怕。鎮定了一下，偷看鐵二行動古怪，站得紋絲不動，確有幾分像。他咽下口唾沫，狠狠心道：“找個人試試他。”自己往後退了好幾步，沒入侍衛群中。
這下子瘦臉站得最前，臉色微變。他咳嗽一聲，連連丟眼色給身邊的侍衛，誰知一個人也不理他。末了，僵持得實在沒法，瘦臉取出佩刀，一閉眼，捨身砍出。
鐵二側身躲過，順手一拉小俊。瘦臉撞在門口石柱上，頭暈眼花。這下眾人更以為他有武功，嚇得不敢上前。
看熱鬧的人多了起來，店裡的，街上的，慢慢圍住眾人。金菏深覺丟臉，仗著自己身前有人，鞭子又長，便從人堆裡一鞭揮出。
鐵二帶著小俊躲閃，怎奈店門逼仄，一不留神便被鞭尾掃中。金菏信心大漲，又一鞭打去，鐵二躲得更加狼狽。眾侍衛終於看出他根本沒有武功，此時不上，更待何時？一個比一個手快，刀也不用了，劈里啪啦都拿拳頭招呼，更有人去扯小俊的衣服，想拉他出來好打一頓。
“他娘的，連你這王八羔子也敢騎到我頭上？往死裡打！”金菏得意地望瞭望看熱鬧的人，跟他作對的人絕沒有好下場。
鐵二抱緊小俊，任由拳腳全數打在自己背上，一聲不吭。小俊拼命掙脫，口裡叫著“不要管我，讓他們打死我好了”，怎奈不及鐵二力大，被他抱了個結實。
好痛！背脊火辣辣的，很快前胸也痛了。咦，小俊呢？他怎麼不見了？鐵二視野模糊，眼眶又挨了一拳。他後悔沒有拿藍颯兒的火焰翅，僅靠善良和勇氣並不能戰勝惡人。
鐵二氣力不夠，終於摔倒在地，侍衛們便都舍了拳頭改用腳攻，踢起來又輕鬆又方便。金菏拉開一人，道：“讓我來賞他幾下！”憋足了勁猛踢兩腳。鐵二的血從嘴裡飛噴而出，濺了他一腿。
“狗東西，嚇我一跳，瘸了也敢強出頭，我還以為是什麼武林高手……”金菏朝地上狠狠啐了一口，搓搓手，“呸，不過是個死瘸子！髒了老子的腳！”
他帶著人揚長而去。
他渾身是血躺在地上，鐵二扶了扶傷腿，苦笑爬滿了整張臉。那條右腿廢了很久，如果他有氣力，必不會讓這些人傷了那孩子分毫。可是，他終究還是保護不了一個小孩子。他傷心地想，他保護不了任何人。
正如九歲那年遇到那些燒殺搶掠的官兵，他毫無辦法，任由他們把爹打了半死，任由他們活活打斷了自己的腿。娘含辛茹苦地照顧他們爺倆兒兩個廢人，最終還是支持不住，在七年前撒手歸去，爹也因此抑鬱而死。
鐵二盯著鮮血從身體裡流出去，樣子怪怪的，像倒掉的麵湯，順著微斜的路面滑下去。貼在冰涼的地上看，鐵二面店原來蠻雄偉的。他不覺笑了。小時候他的願望是考取功名，他曾經覺得做官很威風，出人頭地。但腿瘸了以後，他唯一想的就是早日賺錢，能為娘分擔。爹娘如果還在，看到這家店應該很欣慰。他是個廢人，可還能養活自己。
勉強側過臉，小俊的血有些已凍住了。天真寒啊，鐵二很想喝碗湯，暖一暖僵了的手腳。全都麻了，不能動。這個狼狽樣，要是給藍颯兒看到了，會笑他的吧。
或許她不會呢。當他瘸著腿，推著那六人上街時，她不是默默地伸出金鉤，替他減去力道麼？也唯有她會珍視他的心意，小心地包好那一塊桂花糕。
可是，很想睡呢，閉著眼就舒服些，很困很困。她明日會來嗎？很久了，她也該回來，看看她大哥，還有，嘗嘗他做的面。可惜啊，為什麼她還不來？眼皮卻越來越沉。真的，真的要走了嗎？
握緊心口，那裡有她送的平安符，他最後能把握的東西。
十月初一，藍颯兒回來了，想吃一碗清水面，買一塊桂花糕。連月來，她和其他幾位殺手遭受官府和江湖黑白兩道的追擊，疲於奔命。在目睹了同為殺手的牡丹殺死舊侶、削髮出家之後，她終於支撐不住，心裡很苦，很苦。
唯一想做的，是回到有那個人在的地方，放開胸襟，好好吃一頓。
很奇怪，是因為鐵二年歲和大哥相當，還是因為那一塊桂花糕，她說不清楚。沒有依靠的人都想找個地方歇息，在那面店裡品味親情的滋味，是她唯一得到休憩的時刻。
誰知到了鐵二面店，已是物是人非。她不曾想，他倆中先走的人，竟不是她。只晚了一日啊！上天竟殘忍如斯。
地上血跡猶存，觸目驚心。她就呆呆地看著，一直站到晚間。秋風蕭瑟，卷起面店的幌子，刷過她木然的臉頰。
她緩緩摸著冰涼的桌子，那裡曾經有碗熱騰騰的面，暖過她的心。只是，再也沒有人，會為她煮那樣的清水面。用雞、鴨、豬、鱔煨了湯，加上蛋黃、菜心、香菇、豆泥、薑蒜和蔥花的……清水面。
她幫鐵二料理後事，風光大葬，毫不擔心暴露身份。她恨不得他們都找上門來，好讓她痛快地殺一頓。他的墳依然在南山，緊挨著她大哥。她想，從此她再沒有親人了。
是夜，金菏慘死，死狀一如金逸，人頭懸於聖德門城樓。藍颯兒在人群中冷眼旁觀，第二天夜裡悄然出城。
這天之後，殺手芙蓉的下落成為武林中的一個謎，她不知所蹤，淹沒在滾滾紅塵——