作為美國最小的州， 羅德島州的面積只有紐約州的四十七分之一， 但得益于它長達400裡的海岸線， 成為早期中美貿易的重鎮之一。 筆者在美國訪學時， 發現一些早期羅德島州與中國貿易的相關史料， 以及當地的華人資料。
羅德島州華人生活的歷史軌跡
羅德島州商人最早到中國開展貿易可以追溯到1787年， 當年“華盛頓將軍”號從首府普羅維登斯出發前往廣州。 在接下來的十年內， 駛向中國的商船數目連續遞增， 直到1803年後才停止增長。 大部分商船的航海日誌等原始史料都保存在該州的歷史協會和多個圖書館內。
根據《1865年羅德島州人口調查》， 當年已經有一名華人定居， 由於貫通美國東西岸的鐵路在1869年才竣工， 這就排除了這名華人是從三藩市等西岸城市搬遷的可能性， 而進一步印證他是從廣州搭乘美國商船到達東岸的。 從那以後， 有少數華人到羅德島不同的地方定居， 包括新港、文索基特和布里斯托爾， 但最終華人定居最多的地方是首府普羅維登斯。
早期大部分華人在羅德島州是洗衣工。 這除了美國當地人不願意從事這種又髒又累的工作，
無論是經營洗衣店還是餐廳， 早期的華人都遭受了不少苦難。 特別在1882年美國實施《排華法案》以後， 針對華人的暴力行為在美國這個最小的州也不少見。 例如， 1908年有新聞報導， 有多名華人洗衣工遭到搶劫、攻擊和侮辱。
儘管當時困難重重， 在羅德島州的華人和其他在美國的華人一樣， 繼續堅強勇敢地生活下去。 1924年， 美國政府出臺法案， 全面禁止來自亞洲的移民。 在中國抗日戰爭期間， 該法案有所改變， 讓不少中國人以難民身份入境。 羅德島州的華人團體也積極籌款和捐贈物資， 幫助新來的難民同胞。 1937年， 當地的華人還組織了一次車隊巡遊， 抵制日本貨物， 為祖國籌款。
值得回味的唐人街
羅德島州的華人群體不大， 但在普羅維登斯也有一個唐人街。 儘管這個唐人街多次易址， 並因為城市的發展進程在1977年被拆毀， 但這段長達半個多世紀的歷史， 還是值得我們一再回味。
普羅維登斯唐人街的雛形建立在布利爾街。 早在1902年，
十年以後， 市政府要拓寬帝國街， 因此當地華人再次大舉遷移， 把唐人街搬到夏街。 新唐人街的標誌性建築換成了三層高的大樓， 而這棟大樓在1917年被安良堂買下作為長期會址。 自此以後， 唐人街就一直位於夏街， 直到1977年為止。
如今， 當地居民和訪客在羅德島已見不到唐人街的蹤影， 只能到雪街一睹安良工商總會那棟四層高的中國建築的風貌。 究其外因， 是當地城市發展；內因則是當地華人更加獨立自主， 從事各種不同的職業， 自由地選擇工作和生活的地方， 無需像早期華人那樣抱團取暖。 如同美國多個城市一樣， 唐人街消失了， 但華人帶來的文化多樣性， 特別是來自廣東各地的飲食、語言、音樂、手工藝等廣府文化， 早已經成為美國文化不可或缺的一部分。
儘管羅德島州是美國最小的一個州，但首府普羅維登斯卻是最早與廣州開展中美貿易的城市之一。儘管羅德島州的商人在中美貿易史上傳誦度不高，但他們當中有通過中美貿易發家致富的巨賈家族，有駐廣州的美國領事，還有積極學習漢語的商人。儘管羅德島州的華人數量不多，但他們早期團結聚集在唐人街，為當今的華人樹立了好榜樣，開闢了新天地。
（作者單位：廣州大學外國語學院）
原標題：羅德島州的華人歷史
作者：葉靄雲
早已經成為美國文化不可或缺的一部分。儘管羅德島州是美國最小的一個州，但首府普羅維登斯卻是最早與廣州開展中美貿易的城市之一。儘管羅德島州的商人在中美貿易史上傳誦度不高，但他們當中有通過中美貿易發家致富的巨賈家族，有駐廣州的美國領事，還有積極學習漢語的商人。儘管羅德島州的華人數量不多，但他們早期團結聚集在唐人街，為當今的華人樹立了好榜樣，開闢了新天地。
（作者單位：廣州大學外國語學院）
原標題：羅德島州的華人歷史
作者：葉靄雲