這一時期， 楚國正處於強盛階段， 消滅了鄧國， 攻克了權國， 征服了隨國， 擊敗了鄖國， 與絞國締結了盟
約， 使息國成為楚國的附屬國。 漢水以東的小國， 沒有不在楚國面前稱臣並向楚國進貢的。 只有蔡國仰仗
與齊侯連姻， 沒有屈從楚國。 中原各諸侯國曾聯合用兵， 都沒有戰敗楚國。 到了文王熊貲時， 稱王已經兩
代了。 文王有鬥祈、屈重、鬥伯比、薳章、鬥廉， 鬻拳等人輔佐， 始終對漢陽虎視眈眈， 而且大有侵佔中
原的意圖。
拒絕與楚聯盟的蔡哀侯獻舞， 同息國君侯都娶了陳國的公主作自己的夫人。 蔡先娶， 息後娶。
氏有絕世之美貌， 因回國省親， 途經蔡國。 蔡哀侯說：“我的小姨子到了這裡， 哪有不見一面之禮呢？”派人邀請媯氏到宮中盛情款待。 席間蔡侯說話充滿戲謔之詞， 全無敬客之意。 息媯生氣地離開了。 等到從陳返回來時， 繞道沒有經過蔡國。 息侯聽說蔡侯調戲他妻子， 便想找機會報復。 於是派使者向楚進貢， 並偷偷地告訴楚文王說：“蔡仗著中原國家， 不肯交納貢款。 如果楚軍假裝進攻我們， 我假裝向蔡國求援， 蔡侯必然親自帶兵來救我。 那時我與楚軍前後夾擊， 必能抓住蔡哀侯獻舞。 捉住了獻舞， 也就不愁蔡國不進貢了。 ”楚文王聽後非常高興， 馬上派兵進攻息國。
息侯向蔡求援， 蔡哀侯果然派出大軍， 親自率領他們來救息國。
侯知道中了息侯的詭計， 恨之入骨。 楚文王回國後， 要殺掉並烹了蔡哀侯， 向太廟做祭祀， 讓祖宗享用。 鬻拳提建議說：“大王正有進攻中原的意圖， 如果殺了獻舞， 各諸侯都害怕了！不如放他回去， 和解為好。 ”再三苦勸， 文王就是不聽。 鬻拳由此而發怒， 左手抓住文王的袖子， 右手拔出身上所佩帶的刀對著文王說：“我就是與王同死， 也決不忍心看著大王失去諸侯的信任！”楚王害怕了，
鬻拳對文王說：“大王能聽下臣之言， 實乃楚國的福氣。 可是作為下臣逼大王， 這是罪該萬死。 請您罰我斧鑕之刑！”楚王說：“你忠心為國， 我不怪罪你。 ”鬻拳說：“王雖赦免了我， 可下臣我怎麼能原諒自己呢？”隨即用佩刀砍斷自己的腳， 高聲疾呼：“做臣民如有對君主非禮的人， 看一看它！”楚王命令把那只腳藏在國府裡， “以此來記住我不聽大臣勸告的過錯！”並讓醫生給鬻拳治病。 病好後也就不能走路了。 楚王讓他作大閽的官職， 負責掌管城門， 尊稱為太伯。
在放蔡侯回國前， 楚文王大擺酒宴為他餞行， 席中有女樂手為他們彈唱歌舞。 有一個彈箏的女子， 儀容秀麗， 楚楚動人。 楚王指著她對蔡侯說：“這個女子容貌和技藝都超群，
蔡侯， 蔡侯一飲而盡。 又斟一大杯， 祝楚王長壽。 楚王笑著說：“你平生所見到的女子， 有絕世之美的嗎？”蔡侯
想起息侯導致楚國戰敗蔡國這一仇恨， 便說：“天下的女人， 沒有一個美麗漂亮能超過息媯的， 那才是真正的天女。 ”楚王問：“她的美麗在什麼地方？”蔡侯說：“目如秋水， 臉似桃花， 高低適中， 舉止優雅， 動靜有別， 風采各異。 我所見過的沒有第二個！”楚王說：“我要是見一見息夫人， 死而無恨！”蔡侯說：“憑您的威力， 就是見齊宋二國君的妻妾也不在話下， 更何況是您管轄下的一個婦人了。 ”楚王非常高興， 當日盡情歡樂而散。 蔡侯然後回到了蔡國。
楚王心裡總想著蔡侯的話， 就想得到息媯。 於是便以巡視為名， 來到息國。 息侯趕忙遠接高迎， 極其恭敬
。 息侯還親自佈置楚王住所， 在大堂上設國宴招待楚王。 息侯親自舉杯， 祝楚王長壽。 楚王接杯在手， 微
笑地說：“過去我為貴夫人盡了微薄之力， 我今天到此， 夫人難道不肯出來為我倒杯酒嗎？”息侯懼怕楚
王的威力，不敢回絕，只好答應，叫人傳話到宮中。不一會兒，只聽環珮之聲作響，夫人息媯服裝整齊地
走了出來，鋪上毯子和褥子，息媯拜謝楚王。楚王慌忙回禮不迭。媯氏取過白玉的酒杯斟滿端起，素手與
杯的玉色相映，楚王看後簡直要醉過去了。果真是天上少有，人間罕見。楚王打算親手去接酒杯，只見那媯
氏不慌不忙地把杯遞給僕人，轉遞給了楚王。楚王一飲而盡。媯氏再次拜謝後便告辭回後宮了。楚王一心
只想著息媯，酒席上反倒不能盡情歡樂了。散席回到住所後，輾轉反側就是睡不著。轉天，楚王也在他的
住所設宴，名義上是答謝，暗裡卻備有伏兵。息侯參加了酒席，喝到一半時，楚王假裝醉了，對息侯說：
“我對你夫人有大功可言，今天三軍在此，你夫人就不能替我慰勞一下三軍將士嗎？”息侯推辭說：“我
們的國小，不能滿足您的要求，望您能為我小國考慮一下。”楚王一下子拍案而起，大聲說道：“匹夫之
人，背信棄義，難道用巧話來拒絕我嗎？左右的人還不給我拿下！”息侯正要申辯，四面隱藏的將士突然
沖出，薳章和鬥丹二將一下子就把息侯抓往並捆了起來。楚王然後帶著將士直奔息國的王宮，來找息媯。
息媯聽說出現亂子，自歎道：“引狼入室，咎由自取！”說完奔向後園，要投井而死。鬥丹搶上前一把抓
住，拉住她的衣裙說：“夫人難道不為保全息侯的性命考慮嗎？您這樣倆人都活不了。”息媯不得不聽從了他的
話。鬥丹領她來見楚王，楚王說盡好話安慰她，並答應不殺息侯，不毀息國宗廟，隨後就在軍中立息媯作
楚國夫人。因臉似桃花，又叫桃花夫人。現在漢陽府城外有桃花洞，上有桃花夫人之廟，就是指息媯。唐
人杜牧作詩道：
細腰宮裡露桃新，脈脈無言幾度春。
畢竟息亡緣底事？可憐金谷墜樓人！
楚王把息侯關在汝水，封他做十家的首領，守著息氏宗廟。息侯最後
在憂鬱憤悶中死去。楚王的無道，至此算是做到頭了！
王的威力，不敢回絕，只好答應，叫人傳話到宮中。不一會兒，只聽環珮之聲作響，夫人息媯服裝整齊地
走了出來，鋪上毯子和褥子，息媯拜謝楚王。楚王慌忙回禮不迭。媯氏取過白玉的酒杯斟滿端起，素手與
杯的玉色相映，楚王看後簡直要醉過去了。果真是天上少有，人間罕見。楚王打算親手去接酒杯，只見那媯
氏不慌不忙地把杯遞給僕人，轉遞給了楚王。楚王一飲而盡。媯氏再次拜謝後便告辭回後宮了。楚王一心
只想著息媯，酒席上反倒不能盡情歡樂了。散席回到住所後，輾轉反側就是睡不著。轉天，楚王也在他的
住所設宴，名義上是答謝，暗裡卻備有伏兵。息侯參加了酒席，喝到一半時，楚王假裝醉了，對息侯說：
“我對你夫人有大功可言，今天三軍在此，你夫人就不能替我慰勞一下三軍將士嗎？”息侯推辭說：“我
們的國小，不能滿足您的要求，望您能為我小國考慮一下。”楚王一下子拍案而起，大聲說道：“匹夫之
人，背信棄義，難道用巧話來拒絕我嗎？左右的人還不給我拿下！”息侯正要申辯，四面隱藏的將士突然
沖出，薳章和鬥丹二將一下子就把息侯抓往並捆了起來。楚王然後帶著將士直奔息國的王宮，來找息媯。
息媯聽說出現亂子，自歎道：“引狼入室，咎由自取！”說完奔向後園，要投井而死。鬥丹搶上前一把抓
住，拉住她的衣裙說：“夫人難道不為保全息侯的性命考慮嗎？您這樣倆人都活不了。”息媯不得不聽從了他的
話。鬥丹領她來見楚王，楚王說盡好話安慰她，並答應不殺息侯，不毀息國宗廟，隨後就在軍中立息媯作
楚國夫人。因臉似桃花，又叫桃花夫人。現在漢陽府城外有桃花洞，上有桃花夫人之廟，就是指息媯。唐
人杜牧作詩道：
細腰宮裡露桃新，脈脈無言幾度春。
畢竟息亡緣底事？可憐金谷墜樓人！
楚王把息侯關在汝水，封他做十家的首領，守著息氏宗廟。息侯最後
在憂鬱憤悶中死去。楚王的無道，至此算是做到頭了！