西元626年7月2日， 在唐王朝首都長安城大內皇宮的玄武門附近， 發生了一次轟動古今中外的流血政變， 歷史上稱之為“玄武門之變”， 後人提起這次政變， 既感歎皇室帝王家的冷血無情， 也感慨權勢地位的影響之大。
玄武門之變的主角是唐高祖李淵的三個兒子， 長子李建成、次子李世民跟四子李建成， 其中李建成跟李元吉是同一陣營， 李世民是另一陣營。
在起兵反隋的過程中， 李氏兄弟配合得十分默契， 但唐朝建立後， 一切都變了。 高祖李淵即位後， 李建成成為太子， 在宮中處理各項政務， 是文官集團代表， 李世民則為秦王， 繼續率領武將集團帶兵出征， 功績最大。
但李建成性情鬆散惰慢， 喜歡喝酒玩樂， 而高祖四子、齊王李元吉， 則經常犯錯， 兩人都不受高祖寵愛。 李世民功勳跟威望則與日俱增， 高祖有意讓他成為太子， 李建成心中不安， 便與李元吉共同謀劃， 組成太子党， 一起排擠陷害李世民。 李世民一方也不甘示弱， 雙方持續明爭暗鬥。
經過長期鬥爭， 李世民一方逐步占上風， 控制了局面。 西元626年7月2日， 李世民設計在玄武門殺死了自己的大哥李建成跟四弟李元吉， 手握大權， 獨當一方， 成為唐王朝誰也無法與之對抗的皇位繼承人。
李淵知曉兒子為了爭奪皇位互相殘殺後， 內心十分悲痛， 但此時大局已定， 沒有其他的選擇， 便召李世民入宮， 說了四個字“投杼之惑”， 意思就是我對你一直都十分信任， 這皇位終究是你的， 李世民聽了後， 當即感動得跪下痛哭流涕， 李淵得以全身而退。