(燦爛海灘原創作品, 嚴禁轉載)
獻帝建安十三年(西元208年)秋七月, 曹操的進攻開始了。
為了達到出其不意攻其不備的突襲效果, 曹操採用了荀彧的建議, 一面揚言出兵攻打宛城、葉縣, 一面秘密派出揚武中郎將、曹洪等諸將率領精銳部隊從小道輕裝急進, 切入荊州。 戰事的進展得非常順利, 戰鬥打響後, 曹軍不但迅速攻下了宛縣和葉縣, 精銳部隊也深入荊州腹地。 僅僅一個多月便佔領了荊州北部地方並形成縱深發展的態勢。
之後, 曹軍先頭部隊已經進至新野。 另外曹操在攻下章陵郡後, 又命趙儼以章太守兼都督護軍, 總領張遼、于禁、張郃、朱靈、李典、馮楷、路招七路人馬, 駐紮于章陵郡, 作為後備從東面策應支援。
為抵禦曹操的進攻, 劉表也迅速對荊州的軍事力量部署進行了調整。 他命令鎮守南陽的軍隊回撤, 以荊州州治襄陽為核心、依託樊城和漢水組成防禦體系, 準備與曹操決一死戰。 不料就在這年的八月, 劉表驟然病逝, 荊州頓時群龍無首, 亂作一團。
荊州內部原本矛盾重重。 劉表當年平定荊州依靠的是蔡氏、蒯氏等世家大族, 這些大家族掌管著荊州的實際權力, 蔡瑁作為蔡家在荊州的代表人物, 權勢熏天, 窮奢極欲, 稱霸一方。
劉表病死, 按照當時慣例應該由長子劉琦繼承荊州大權, 但是, 劉表的幼子劉琮的生母是蔡瑁的二姐, 蔡氏支持劉琮, 將劉琦逼走江夏, 扶植劉琮繼承了荊州大權。 蔡氏又排斥劉備, 使荊州北方屏障動搖, 奪嫡鬥爭、派系鬥爭使原本就出於劣勢的荊州面對曹操大軍更加被動。
在東曹掾傅巽、章陵太守蒯越、零陵太守韓嵩、名士王粲及荊州主要軍事將領蔡瑁、張允的勸說下, 劉琮于同年九月歸降曹操, 荊州落入曹操手中。 為安撫荊州人心, 曹操任命劉琮為青州刺史、封列侯;封蒯越等十五人為列侯, 韓嵩為大鴻臚、蒯越為光祿勳、劉先為尚書、王粲為丞相掾、文聘為江夏太守。
同時,曹操又讓荊州名士劉巴為說客,到長沙、桂陽、零陵三郡勸降。然後重組荊州降軍,任命蔡瑁、張允為水軍都督,負責管理水軍和荊州防務。
同時,曹操又讓荊州名士劉巴為說客,到長沙、桂陽、零陵三郡勸降。然後重組荊州降軍,任命蔡瑁、張允為水軍都督,負責管理水軍和荊州防務。