上圖所示的是美國宇航局“好奇號”探測車拍攝的火星上沉積岩的照片。 這張圖展示了湖泊邊緣較厚的岩層， 水從那裡進入湖泊，
美國宇航局“好奇號”探測器在火星上收集到的資訊顯示， 火星上有一個消失已久的古老湖泊， 那裡曾經擁有與地球上的湖泊相似的化學物質和物理性質。
該研究提供了證據， 能證明湖中有多種生態環境可以支援生命存在。
“好奇號”探測器之前收集到的資訊表明， 蓋爾隕石坑有一個超過30億年的湖泊。 這項研究明確了湖泊中存在的化學條件， 並利用“好奇號”強大的裝備， 確定了該湖泊是分層的。
上圖顯示了一些與火星上湖泊有關的線索。 泥沙從左側斜坡流入， 紫外線及氧氣經由水面進入湖泊， 湖泊則被分成兩個層次， 上層氧化成分較豐富， 下半部分較缺乏。 該湖泊臨近陸地、靠近水面的薄層部分富含赤鐵礦和矽酸鹽， 其表面覆蓋了密集的泥沙。 而靠近湖底的部分， 表面覆蓋著的則是更細、更輕的泥沙， 裡面富含的是磁鐵礦和二氧化矽。
層狀水體在深水和淺水之間會有明顯的化學或物理差異。 而在蓋爾湖泊中， 淺水中的氧化劑成分比深水更豐富。
“這是同一片湖泊中不同的共生環境， ”研究報告的主要作者， 紐約州立大學石溪分校地球科學系的助理教授Joel Hurowitz表示， “這種氧化層分層是地球上湖泊的共同特徵， 現在我們在火星上發現了它。 ”
Hurowitz強調說， 在這個火星湖泊中， 無論是氧化劑豐富的環境， 還是氧化條件惡劣， 又或是兩種條件並存， 這種多樣性為不同類型的微生物生存提供了多種機會。
研究人員還記錄下了火星氣候的起伏。
該小組用於探測火星上古代氣候條件變化的方法， 類似於用冰芯來研究地球上過去的溫度。 該方法是根據平靜的湖水中， 泥質豐富的沉積岩中化學成分的差異進行比較的。
“好奇號”的這些新成果， 為美國宇航局未來的火星探測器任務奠定了基礎，
該研究發表在《科學》期刊上。