由於社會生活和交往的需要，
人們除了有正名之外，
還有各種形式的別名，
比如人們在填寫戶口名簿時，
需要填寫姓名、別名、曾用名。
在我國古代更是繁瑣複雜，
每一個人除正名外還會有許多別名，
然而，
這些別名，
幾乎每一個都有其特殊的意義和用途。
一、小名，
也稱乳名，
是每個人在嬰兒繈褓中時，
由父母所取的名字，
叫乳名，
習慣上稱之為“小名”。
一般說來，
小名僅在家人中呼喚，
大多顯得“朴野”（朴質無華），
也浸潤著父母的愛憐，
比如阿福、阿寶、小五子等。
即使是歷史上的大人物，
也不能免俗，
在其幼年時也有這樣一個後來連本人也不太願意提起的俗野小名，
如曹操的小名叫“吉利”，
劉禪的小名叫“阿斗”，
劉裕的小名叫“寄奴”等。
其實，
還有一點， 古人大抵到了一定年齡之後， 就要另起大名， 小名除了在家人如夫妻之間有所使用外， 就不再稱呼了。 但也有長大後沿用小名不改的，
魯迅為他和許廣平的兒子起名海嬰，
取其出生於上海之意，
原也是作為小名的，
後來周海嬰為了紀念父親，
就一直用作正名了。
還有一種情況， 近代以來， 有人家直接為嬰兒取正名， 年幼時以正名的昵稱為小名， 如名為俊秀的， 即叫秀秀， 還有飛飛、壯壯之類， 這是基於傳統習俗的一種變格。
二、學名。
按照周禮，
嬰兒出生三月就應該有正名，
但實際上，
大多數人家的子弟都是到了發蒙讀書，
才另改一個比較雅馴的名字，
因為是在學中所取，
故稱為“學名”。
當時規定，
舉凡有學名者，
在應考、出仕時需用學名，
所以學名又稱之為“官名”，
因而，
有許多人以學名為正名。
三、族名。古人還有在家族的內部使用的族名。這種族名大多是在結婚時命定，但意義獨立，不必與其他名相應，也有的家族，子女在名字上的字上來序輩，如此，與名相應的字，實際上起了族名的作用。
三、族名。古人還有在家族的內部使用的族名。這種族名大多是在結婚時命定，但意義獨立，不必與其他名相應，也有的家族，子女在名字上的字上來序輩，如此，與名相應的字，實際上起了族名的作用。