1812年6月， 拿破崙指揮的西歐盟國60萬大軍， 渡過涅曼河， 象奔騰的急流， 直撲俄國腹地。 然而， 這支趾高氣揚地渡過涅曼河要征服俄羅斯的大軍， 僅半年光景， 就山窮水盡， 彈盡糧絕， 只剩下兩萬多人逃回涅曼河。
拿破崙為何遭到如此慘敗呢?
在侵俄戰爭伊始， 拿破崙軍隊曾所向披靡， 僅用一個多月， 就佔據了大片俄國領土。 然而， 當戰爭繼續到八、九月份， 俄國盛暑時節來臨， 由於法軍士兵不習慣大陸性的酷暑， 加之用水不便， 許多人馬中署， 不戰即亡。 尤其是糧秣、藥品缺乏， 供給不上， 而且隨著部隊的推進， 後勤供應每下愈況。 據記載， 從涅曼河到維爾納50多公里的行軍中， 就有一萬餘匹戰馬因疲勞過度， 吃不上草料而死亡。 前進的部隊， 除了憑搶劫可以得到一點食物之外， 後方供應中斷， 加之不斷遭受俄國軍隊的襲擊， 因而精神頹喪， 戰鬥力銳減。 夜晚， 到處可以聽到士兵的痛苦呻吟……
9月14日， 拿破崙率先頭部隊攻入莫斯科。 進城後， 這支檻褸， 疲乏的軍隊， 象一群餓狼， 瘋狂地獵取食物……由於俄國實行了堅壁清野， 拿破崙軍隊四處搜尋毫無所獲。
10月中旬， 俄軍在塔魯提諾附近發起反攻， 使“饑腸響如鼓”的拿破崙軍隊遭受了更大的傷亡。
11月6日， 俄國冬天的第一場暴風雪向這支七零八落的部隊襲來， 由於沒有禦寒物質， 饑餓和寒冷使拿破崙的士兵吃盡了苦頭。 軍營裡， 到處是垂死的、驚恐的哀號， 每遇一馬倒下， 饑餓的人群就蜂擁而上， 爭奪著死馬， 甚至互相殘殺……
12月上旬， 嚴寒又一次襲來， 風雪交加， 滴水成冰， 部隊既無糧草， 又無藥品， 凍死、凍傷不斷發生， 加上俄軍步步緊逼， 拿破崙大軍無法擺脫失敗的魔影。 至12月中旬， 這支狂極一時的60萬大軍， 只剩下兩萬多殘兵敗將， 其餘的， 不是在俄羅斯的監獄裡受折磨， 就是在冰冷的異鄉永遠安息了。 拿破崙也幾乎是隻身逃返巴黎， 其征服俄羅斯的雄心成了泡影。