雍正登基之初， 他的皇位用危如累卵來說， 一點都不為過。 以八爺党為首的各路王爺、貝勒， 以及全國力挺八爺党的官員們， 構成了內憂。 青海的羅布藏單曾以及新疆的分裂勢力形成了外患。
在這樣的情況下， 雍正力排眾議， 委任年羹堯為“征西大將軍”， 奉命剿滅羅布臧單曾這夥外賊。
年羹堯也深知此戰的意義，
如果大勝，
雍正皇位便可穩固，
順勢可拿下八爺党。
而如果失敗，
內憂外患將同時爆發，
雍正王朝也會瞬間土崩瓦解。
在西北的年羹堯， 治軍以狠毒著稱， 奉命給他運糧的全國各地官員， 凡是遲到的， 一律殺頭。 就連皇上派去軍中效力的十個皇親國戚， 也要殺掉， 這件事讓一塊兒來到軍中的十貝勒也給年羹堯下跪求情， 才算罷了。
如果這算極端情況下的治軍有方， 雍正尚能理解。 但另一方面， 年羹堯成立1000多人的隊伍， 專門負責從四川運送新鮮果蔬給大將軍享用。
雍正這樣的不計代價， 就是因為這場戰爭與皇位劃上了等號。
年羹堯臥薪嚐膽， 終於取得了大捷。 雍正命全程文武百官夾道迎接。 戰爭是個分水嶺， 年羹堯卻全然不知， 依然把西北的做派帶到了北京。 首先見到雍正， 並沒有立刻下馬， 而是環視一周， 顯示完功勞後， 才緩緩下來， 這無疑成了各路禦史潤色筆墨來參劾他的絕好材料。
接下來， 雍正接見年羹堯手下有功的將領。 雍正笑著說道；“天氣太熱， 諸位不必戎裝在身， 卸甲即可。 ”將領聽了回道：“嗻！”身卻不動， 眼巴巴望著一旁端坐的年羹堯。 年羹堯緩緩說道：“既然皇上讓卸甲， 你們就卸了吧。 ”眾將這才起身卸甲。 而此時的雍正臉上已沒了笑容。 年羹堯略有尷尬地說道：“這些人在外只知有將令，
接著全國各地彈劾年羹堯的摺子， 像雪片一樣飛到雍正的桌上。 年羹堯也從征西大將軍， 一路貶斥為蘇州將軍， 直到看城門的小衙役， 他本以為雍正會自此放過自己， 撿一條命做個匹夫終老。
但他終究等來的是白綾一條， 賜自盡而終， 享年47歲。