我國官員俸祿制度的正規化始於漢代， 而在此之前的秦朝， 官員們是依靠食邑的收入和非常規性的賞賜來養家糊口的。 至於說待遇高低， 這個只能平均比較， 因為品級不同， 俸祿差異會很大。
清朝立國之初， 官員的俸祿也很少。 在京文武官員每年俸銀， 一品180兩， 二品155兩， 三品130兩， 四品105兩， 五品80兩， 六品60兩， 七品45兩， 八品40兩， 正九品33.1兩， 從九品31.5兩。 另按俸銀每兩給俸米斛。 京外文官俸銀與京官相同， 但沒有祿米， 而武官的俸銀減半。 這個標準是很低的。
康熙時禦史上奏說:七品知縣每年只有45兩俸銀， “計每月支俸三兩零(即三兩多俸銀)， 一家一日， 粗食安飽， 兼喂馬匹， 亦得費銀五六錢。 一月俸不足五六日之費， 尚有二十餘日將忍饑不食乎？不取之百姓， 勢必饑寒”。 為改變這種狀況， 雍正皇帝實行了一項新的措施， 即不動用國家財政， 把地方州縣私自徵收的“火耗”銀提解到省裡， 進行規範化管理， 再從中取出一部分回撥給地方官， 作為他們的生活和辦公補助費， 這就是著名的“提火耗、設養廉”。 養廉銀的數目大大超過各級官員的俸銀。
一般來說， 養廉銀通常為本薪的10倍到100倍。 光緒《清全典事例》記載：總督為13,000至20,000兩， 巡撫為10,000至15,000兩， 布政使為5,000至9,000兩， 按察使為3,000至8,444兩。 例如， 臺灣巡撫劉銘傳的年薪為155兩銀， 養廉銀則達10,000兩銀。 而臺灣總兵年俸67兩銀， 軍事加給144兩銀， 而養廉銀則為1,500兩銀， “都司全年俸薪、馬幹、養廉銀四百四十九兩， 千總俸薪、馬幹、養廉銀一百九十二兩， 外委養廉銀三十六兩，
一石為一百升， 一升大米重約一斤八兩， 一石即為180斤。 我們取個平均數， 也就是180斤大米相當於2兩銀子， 1兩白銀可買90斤大米。 現在大米是平均一斤2.5元， 所以， 當時1兩白銀相當於現在225元。 皇后的年薪也就225000元， 答應年薪也就11250元， 縣官的年收入也就兩萬元， 一個普通家庭的全年收入也就6750元， 這樣看起來當時工資水準真的不高， 相比而言， 你的工資好高呀， 我們現在生活蠻幸福的。
對於京官， 雍正六年(1728)推行過“恩俸”制， 即皇帝特詔的加俸， 一般為正俸的一倍。 後來也發給養廉銀， 因京官並不直接理民治地， 開銷要少， 所以養廉銀的數額也低一些。
“冰敬”、“炭敬”
京官不能直接向人民收刮，所以要靠外官將所得的分潤一些，美其名為“冰敬”、“炭敬”之類。京官掌握官員任免的大權，外官為了鞏固地位，是必須與京官交結的，賣官鬻缺，自然也是京官的最大收入。這裡京官指掌權的大官。至於中、下級京官，沒有門路為外官拉攏的，就只有靠著代同鄉出具“印結”，每月分一些銀子以維持生活。所謂“印結”，即以京官的資格，代同鄉出具保證書，保證捐官或捐監貢的同鄉身家清白，並不虛偽等情。“印結”要被保證人出一筆銀子來買的，雖說是同鄉，實際並不要彼此認識，完全是一種買賣行為，當時每一省設一印結局，公排同鄉裡年高德劭的京官主持，叫做管印結官，每兩年更換一次，凡是加入印結局，出名為同鄉具印結的，每月可以分一次印結費，通常每人可以獲得幾十兩銀子。
所謂“小小衙門朝南開，有理無錢莫進來。”這一句俗語足以說明當時司法腐敗的嚴重。所以在當時做州、縣官的，如果不太黑心，每年總可以弄個一萬兩銀子。如果善於搜刮，自然更不止此。一任(三年)下來，無不作個富家翁。至於知府，除了本身的收入外，還要由所轄的各州、縣官“孝敬”，逢年過節免不了收“紅包”，自然所得也更多，因而有“三年清知府，十萬雪花銀”的說法，意思是做知府的不貪贓枉法，僅依照慣例應有的陋規收入，一任也可以有十萬銀子的進賬。
對於道員、督、撫之類的大官來說，不僅有下屬“孝敬”，也可以賣官鬻缺，官越做得大，錢越弄得多。
有一些特殊的官職，如管理鹽務的鹽運使，管理關稅的海關道等，是大家公認的肥缺，收入甚多，是大家都想幹的差使。即使當一位學政，也有養廉銀可拿，做一次主考，也有“棚費”(考試時地方官向人們攤派銀兩，送給主考)收入的。
但多數中、下級京官生活是相當清苦的，所以都希望有朝一日能外放實缺，就可以發財了，然而“實缺”“肥缺”畢竟有限，爭之不易，只好眼睜睜看著有實權的大大小小官員憑藉權力發家致富，大發橫財。
“冰敬”、“炭敬”
京官不能直接向人民收刮，所以要靠外官將所得的分潤一些，美其名為“冰敬”、“炭敬”之類。京官掌握官員任免的大權，外官為了鞏固地位，是必須與京官交結的，賣官鬻缺，自然也是京官的最大收入。這裡京官指掌權的大官。至於中、下級京官，沒有門路為外官拉攏的，就只有靠著代同鄉出具“印結”，每月分一些銀子以維持生活。所謂“印結”，即以京官的資格，代同鄉出具保證書，保證捐官或捐監貢的同鄉身家清白，並不虛偽等情。“印結”要被保證人出一筆銀子來買的，雖說是同鄉，實際並不要彼此認識，完全是一種買賣行為，當時每一省設一印結局，公排同鄉裡年高德劭的京官主持，叫做管印結官，每兩年更換一次，凡是加入印結局，出名為同鄉具印結的，每月可以分一次印結費，通常每人可以獲得幾十兩銀子。
所謂“小小衙門朝南開，有理無錢莫進來。”這一句俗語足以說明當時司法腐敗的嚴重。所以在當時做州、縣官的，如果不太黑心，每年總可以弄個一萬兩銀子。如果善於搜刮，自然更不止此。一任(三年)下來，無不作個富家翁。至於知府，除了本身的收入外，還要由所轄的各州、縣官“孝敬”，逢年過節免不了收“紅包”，自然所得也更多，因而有“三年清知府，十萬雪花銀”的說法，意思是做知府的不貪贓枉法，僅依照慣例應有的陋規收入，一任也可以有十萬銀子的進賬。
對於道員、督、撫之類的大官來說，不僅有下屬“孝敬”，也可以賣官鬻缺，官越做得大，錢越弄得多。
有一些特殊的官職，如管理鹽務的鹽運使，管理關稅的海關道等，是大家公認的肥缺，收入甚多，是大家都想幹的差使。即使當一位學政，也有養廉銀可拿，做一次主考，也有“棚費”(考試時地方官向人們攤派銀兩，送給主考)收入的。
但多數中、下級京官生活是相當清苦的，所以都希望有朝一日能外放實缺，就可以發財了，然而“實缺”“肥缺”畢竟有限，爭之不易，只好眼睜睜看著有實權的大大小小官員憑藉權力發家致富，大發橫財。