現在跟在后的是妾生的二小姐常步箐，以及自己的兒常家三小姐常笑鶯。
二夫人嫁常家多年無所出，因此后并無子。娘家高貴，雖然看上去沒什麼存在，脾氣卻強得很。老夫人也不好說什麼。
大夫人施然座，年輕時是前朝有名的人。經歷了逃亡戰，現在也顯出老態，不過依舊雍容華貴，風韻猶存。
常笑鶯小跑到老夫人面前行禮，笑聲像一串清脆的鈴鐺。年紀不大，卻全綾羅綢緞，相當華貴，上穿著一席銀紋繡百蝶度花，耳上掛著拋綠柱石耳釘，系著花紅如意流蘇束腰，腳上穿的是金線繡寶相花紋云頭牙靴，最打眼的是頭上一頭純金的頭面，暗金鑲寶石，璀璨奪目。
常意看這首飾不像新打的，大約是大夫人以前的首飾，現在轉手送給了疼的小兒，應當是常笑鶯最拿得出手的一套頭面了。
看來常家果然大不如前。
常步箐為庶，比低調得多，素面朝天，只著青紋雪絹，唯一的首飾便是腕上細細的一個玉鐲。
常笑鶯被養得白白的，一臉憨樣，稚的面容里著一引而不發的驕縱，而常步箐形消瘦，笑容是恰到好的不爭不搶。
常意只消一眼，便看出兩姐妹中的門道，常笑鶯能活的這麼安穩，只怕常步箐在家沒被大夫人敲打。
常意隨意看了一遍，便不再關心，繼續喝茶。
大夫人同時也在觀察著坐得八風不的常意。
仔細端詳了一番，常意的眉眼繼承了父母的優點，漂亮，但也不算什麼絕世人，和常笑鶯站在一起，也不至于在容貌上狠一頭，而且面蒼白，一臉病容，表淡淡的，看上去不親人也不討喜。
一個孤流落在外，能想必也沒什麼錢學琴棋書畫工，回來也是做陪襯的料。
大夫人思忖了一番，不再當回事。
常笑鶯拜見完長輩，便坐在母親旁邊，不知因為什麼怯怯地不敢開口，常步箐也坐在旁邊一聲不吭。
一時氣氛僵持，大夫人便主開口自責道。
&“我看大姑娘也是可憐，都怪我管家不利，兵荒馬的，沒能顧上你。&”
常衛不語，老夫人卻忙接上：&“這怎麼能怪你，你管家也是辛苦了。有的事不是你想管就能管好的。&”
誰知道人是弄丟的，還是自己跑的呢？
老夫人話里意有所指。
大夫人用帕子掖了掖眼角，溫聲說道：&“我都不敢想......那些叛軍打過來，你是怎麼熬過來的，這些年又都是怎麼活的。&”
常意挑眉，推翻前朝這麼久，里榮國的將士居然還是&“叛軍&”。
接回來之前，淮侯打聽過些的況，但只知道是住在京城一名青石巷的地方。
青石巷是京城前坊的一條普普通通的街坊，里頭的人家都是恰能溫飽的青百姓，房子也多數一般簡陋，在里頭勉強做些活計生活。
&“聽聞你住在青石巷。&”大夫人問道：&“買房子的錢，難不是找人借的嗎，今日既然回府了，若有欠的錢，告訴我，我也好做主幫你還了。&”
大夫人里口口都是好心，實則暗指為了生存與人茍且易。
常意不想被毀了自己清譽，主開口解釋道：&“當時和父親走丟，后來皇上進城，沒有驅逐我，那時候居民逃出去許多，京城房屋空置，我們這些無家可歸的流就被安置在青石巷，開了戶，后來我就一直住在青石巷，戶有更夫和侍衛巡邏關照，很安全。&”
常衛眼可見地松了口氣。
&“這孩子......真讓人心疼。&”大夫人面不變，和說道：&“你這番回來，家里人你慢慢悉，放心，那些苦日子已經過去了。&”
這話提醒了常衛，他說道：&“笑鶯、步箐，姐姐回來了，你們還不好好敘敘舊，這麼多年不見，你們有兒家的話說，就別在我們面前干杵著了，自己去玩吧。&”
常笑鶯和常步箐被過來，常意也起行禮拜別。
大夫人突然喊住常意說道：&“不知安排大姑娘住在以前的屋子里可還妥當，如果住的不舒服，隨時跟我說就是。&”
以前哪有什麼住，不過是春娘院子旁的一小閣罷了，又小又破，難為們還留著。
常意卻不生氣，反倒笑了一笑。
形容寡淡，表不多，笑起來也淡淡的，眼里沒什麼笑意，反倒顯得這笑容有幾分微妙。
&“母親安排的妥當，就住原吧。故人猶在，是人是，一如從前，不必變。&”
人其三
常意帶著新收的丫鬟施施然走出去。
常笑鶯從進屋后眼神就一刻也沒離開過上，見狀也提起擺，小跑著追了出去，不遠不近地跟在后面。
&“你以前見過我麼？&”
常意冷不伶仃地開口，瞥一眼邊的丫鬟。
對緒作極其敏，張辟說話前微不可見地抬頭觀察的臉，全被看在眼里。