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第1章 擊鞠（1）
沈西泠再一次見到齊嬰的時候，正值北魏一個極和暖的三月。
往年這時候，上京城多是寒風料峭，今歲不知是怎麼回事，春竟回得這樣早，以至于連京郊的擊鞠場都開得格外早一些。
擊鞠原是軍營里興盛的玩意兒，乃是一種騎在馬上用球杖擊毬的把戲，自前代起便逐漸在貴胄豪門間流行。北魏民風強悍又以武立國，較之江左的大梁擊鞠尤其盛行，是以每到冰霜解凍的春日，這擊鞠場便到了尤其人青睞的時節，男子們素策馬持杖爭擊一球，于球場上一展隆冬不得舒的筋骨，眷們則著瀲滟春衫，在球場的涼棚之下桌案之邊吃茶敘話，乃是北魏春日必不可的一樁盛事。
今年尤其不同。
魏梁兩國近年來戰端頻仍難分勝負，大戰有而小仗不斷，最近是到二月里才見消停。這一仗又是不分勝負，因雙方纏斗了多年，卻無一方有吞并一統之力，各自便都有些疲乏，遂生了講和之心，繼而便是互為姻親以結秦晉之好。
大梁的皇帝蕭子桁算是新君，登基不過五載。他有一同胞的妹妹蕭子榆，乃是如今大梁地位最為尊貴的公主，此次便是遠嫁大魏皇帝。
&“此事要我說，這位和親的公主是誰倒不打，&”早春三月涼風習習，場邊棚下綠鬢如云，平景侯夫人一邊隨手拈起一顆葡萄一邊同邊的眷們閑聊，&“倒不如送親的那一位使臣來的有說頭。&”
一旁的眷們聞言皆是捂著笑，一旁史中丞家的鐘夫人接了口，笑道：&“也就是你家侯爺脾氣和善，換了旁人，哪能容得妻子這般議論外男？&”
平景侯夫人生得濃眉大眼，自有一風風火火的潑辣神采，聞言笑得合不攏，朝邊眾人道：&“我議論他怎麼了，這天下的子哪個還不曾議論過大梁齊嬰？你們不過是著議論罷了，倒還有來說我？&”
齊嬰，字敬臣，江左第一世家齊氏嫡脈，其父齊璋位列大梁三公之一，今有退之勢，傳聞齊氏宗族如今已由齊嬰掌舵。這位公子時名，十三歲被大梁先帝親筆點為榜眼，二十一歲便至大梁樞院副使，人稱一聲小樞相。近年來魏梁兩國多發戰端，齊嬰獨掌樞一院，三年前曾于鳩陵之戰中親自領兵，致魏國大敗而天下震，乃是出將相的傳奇之人。
平景侯夫人話雖不雅，說的卻是事實，天下子有哪個不曾議論過這位大人？縱然在他們大魏也是一般無二。
同席的另一位夫人笑言：&“那位大人久盛名，如今來了咱們魏國，確當好好瞧瞧才是。&”
&“可不是麼，&”平景侯夫人又拈了一顆葡萄，&“聽聞六年前他曾來過咱們上京，只是那時我正在冀州養病，倒還無緣親眼見著，今日聽聞他也要上場擊鞠，我可要瞧仔細了。&”
這番言辭自然又是引人發笑，鐘夫人笑著搖頭，道：&“你與你家侯爺琴瑟和鳴恩恩，便是將他瞧得再仔細又能如何？倒是你那侄兒沅兒，如今正是婚嫁的年紀，替瞧瞧才是正經&—&—怎麼沅兒今日沒來？&”
&“怎麼沒來？&”平景侯夫人聞言朝遠的另一個華棚搖搖指了指，&“在那與姑娘們坐在一起呢。&”
又擺了擺手，道：&“我那侄兒你又不是不曉得，只一心削尖了腦袋要往燕國公府里鉆，說來我都替丟人。&”
鐘夫人掩而笑，朝旁另一位溫婉嫻靜的夫人瞧了一眼，埋怨平景侯夫人道：&“燕公的三弟妹就坐在這里，你倒是說的什麼昏話？&”
那位夫人原是燕國公府二房的夫人秦氏，聞言只笑笑，并未搭話。又聽另一位夫人言道：&“要我說，這齊敬臣雖好，卻不是我們沅兒的良配。&”
旁人不明就里，問道：&“這是為何？&”
那位夫人吃了盞酒，抿著笑，低聲道：&“怎麼你們還不知麼？這位大梁來的公主，今年已經二十有六，之所以拖到如今還不婚，正是因為自年時起便思慕那齊敬臣，兩人恩恩怨怨糾纏了許多年，只是如今那大梁天子要自家妹妹嫁給咱們陛下，這才是一條大棒打散了鴛鴦。這齊敬臣也是個深之人，竟請旨親自送嫁&—&—有了這般不清不楚的事擺在眼前，怎可還將沅兒往那火坑里推？&”
話說到這里，眾人皆是吃了一驚，其中一位夫人道：&“竟還有這等奇事？&”
先是不信，琢磨了半晌又漸漸信了，還追上一句道：&“不過這麼一說倒也講得通了，那齊嬰名滿天下春風得意，卻年近而立仍未娶妻，原來是與公主有一番糾葛的緣故&…&…&”
大魏民風開放，即便是高門貴胄之間也并不將子婚前的小兒心事看作丑聞，縱然這公主嫁的是他們陛下，也仍不覺與齊嬰的這一段往事有什麼不妥。只是這番辛如此一抖，眾人便難免心有波瀾，一來是為他們陛下即將迎娶的這位公主到些許同，二來更是為這遠赴別國親自為心上人送嫁的齊嬰到唏噓，一眾貴婦人愁腸百結，一時席間便有些冷清了起來。