齊嬰垂下眼瞼，掩飾眼中略微的鄙薄之意，平靜地拒絕道：&“世叔抬舉，只是眼下形勢如此，恐要有負所托。&”
沈謙像是對他的拒絕毫不到意外，沉默了一會兒，語氣變得平靜而松弛，問：&“敬臣，依你之見，何謂&‘世家&’？&”
齊嬰挑了挑眉，不知沈謙為何在此時問這話，想了想，答：&“世代相沿，鐘鳴鼎食之家。&”
沈謙淡淡笑了笑，莫名有種超然之氣。
他說：&“左相年歲漸大，世代更替理所當然，你長兄敬元才學扎實，但在如此大爭之世，終難當齊氏掌舵之大任，最終，這位子還是要傳給你。&”
齊嬰皺了皺眉，道：&“家父春秋鼎盛，大哥百龍之智，世叔謬贊。&”
沈謙覺到齊嬰語氣中藏的不滿，但依然神平靜，說：&“敬臣，世家在外人看來風無兩，我年輕的時候也曾這樣以為并且深以家族為傲，可當年歲漸長、對之了解漸深，才越發覺得所謂世家不過是金玉其外。&”
沈謙的目有些悠遠。
他繼續說：&“你自己可以潔自好，可族中的兄弟子侄卻各有籌謀，他們每個人都不知饜足，覺得家族累世經營所得的財富、權利都還遠遠不夠，他們把世家掏空，又借家族的名欺世盜名、魚百姓。你想要制止，但最終還是無能為力。&”
齊嬰著牢獄之冠落魄的沈謙，他雖已是階下之囚，但氣度依然曠達疏朗。
沈謙的聲音沉郁又無奈：&“敬臣，什麼是世家？世家只是一個空殼子，包裹著無窮無盡的貪念和戾氣，除此以外，什麼也沒有。&”
齊嬰著他，想起父親無數個深夜在燈下勞的影，想起叔伯與父親的爭執，想起族中兄弟手上的那些人命司，垂眸沉默。
&“世人道我沈謙無能，&”沈謙苦笑，&“我的確無能，無力鉗制沈氏這頭巨，只能放任它橫沖直撞，最后眼睜睜看著它葬送了自己，百年基業毀于一旦&—&—可是敬臣，這世上淪亡覆滅的世家，沈家不是第一個，也絕不會是最后一個。&”
他的神變得嚴肅，嘆息：&“大梁皇族已經不是當年的皇族了，他們在世家面前已經弱了太久，如今南渡已過三十余年，一切都已經不一樣了。陛下終歸要收回當年不得已讓渡給世家的權力，沈氏的傾覆只是一個開始，也許下一個是傅家、是韓家，也或許，就是齊家。&”
一番話字字句句落在齊嬰心上，這些思慮自沈氏事發之后也曾盤桓在齊嬰的心頭，只是他從未與人談過此事，直到沈謙親自把這一切揭破。
的確，自南渡之后，皇室對世家多有倚仗，朝政被世家把持，當今陛下年輕時就長年到世家的掣肘，想要政由己出，幾乎是天方夜譚。沈家之所以一朝大廈傾覆，其中的緣由也十分復雜，一來的確是沈家行事太過出格，又包攬了天下財富引人眼紅，二來其中自然有陛下的授意，三來，世家之間也有利益爭奪，沈家的覆滅，齊、傅、韓三家沒有一家置事外。
齊嬰其實一早就有此擔憂，當父親針對沈氏的時候，他也曾有過勸導，希父親不要因世家爭斗而了陛下的手中刀，剪除沈氏雖可得一時之利，但若世家部瓦解，則很容易被陛下各個擊破，彼時非但不能再左右朝廷，甚至還會招致殺之禍。
但當時拔除沈氏已經是箭在弦上，父親雖眼明心亮，但也已無力阻止。
如今陛下如愿毀掉了沈家，收回了財權，雖依然有大量的財富和利益被三家瓜分，但皇族依然是最大的贏家。更重要的是，經此一役，世家之間的信任被瓦解，共同擊潰沈家的三家未來還能繼續相互信任麼？倘若陛下薨逝后，他的繼任者是擅使權之人，那麼江左世家&…&…岌岌可危矣。
齊嬰目之中彩晦暗，著沈謙。世人都說沈氏家主昏庸無能，但見如此之人，又怎會是泛泛之輩？齊嬰心中鄙薄之意褪去，神恭謹，言道：&“世叔切中肯綮，對于沈氏之傾覆，齊家&…&…&”
沈謙笑著擺擺手，打斷了齊嬰的話，道：&“敬臣若要致歉則大可不必。天下熙熙皆為利來，弱強食理之必然，三家不過順勢而為，若我一把年紀還看不此理仍心懷記恨，未免太過糊涂了。&”
齊嬰不知再說什麼，只向沈謙長鞠一躬。
沈謙手隔著牢門虛扶他一把，嘆息曰：&“我這一生為家族錮，蒙師長錯擢為家主，終是害人害己。我的本心，其實不過是想要一椽舊屋，與妻在一起，為我那小兒編上一只草蚱蜢罷了&—&—可惜&…&…&”
他沒有繼續說下去。
齊嬰沉默了片刻，道：&“我與世叔區區幾面之緣，不知世叔為何會同我說這些？&”
沈謙偏過頭看了他一眼，眼中是歲月沉淀的通，道：&“敬臣，我雖與你往不深，卻知你是個極難得的人。有才干，能決斷，這樣的人很多，但是同時能守中正之心的卻罕見，而你就是這樣的人。