等到米粥的香味彌漫整個廚房，才熄了火,將燒剩余的柴出來熄滅，放在一旁留待下次，然后小心刨開剩下的火炭,將四個紅薯放其中,再仔細用火炭和灰蓋好。
等到鍋里的粥涼得差不多，紅薯也就被烀了。
霍青將火里埋著的紅薯拉出來,外面的皮燒得微焦，能聞到一很明顯的甜香。
這種在灶火里烀出來的紅薯，要比直接用水煮的味道好得多,也甜得多。這吃法還是霍青自己發現的，自那之后，就不再將紅薯切碎放在米粥里煮了。
將鍋里的粥盛進碗里，紅薯皮,端進屋里,去躺在床上的父親,&“爹，吃飯了。&”
床上的人咳嗽了幾聲，慢吞吞地坐起下床。他的臉是蠟黃的，時不時輕輕咳嗽一聲，但又迅速咽下去,怕被兒聽見,又白白心焦。
他披好服，在木桌前坐了下來。
米粥雖然清得能照出人的影子，但好在還有甜滋滋熱乎乎的紅薯。一頓飯吃完,父倆都有種飽腹的滿足。
霍青收拾好碗筷，對父親道，&“爹，今兒天氣好，待會兒我把椅子搬到屋檐下，讓你曬曬太。&”
&“不用，一把椅子，我自己搬。&”霍父拒絕道，&“你今日該去上工了，早些出門，別誤了時辰。&”
&“曉得了。&”霍青應道。
昭靜皇后名下的三大院，每個月都會下發一筆救命的錢，只要求做五天義工。霍家只剩下父兩個，一個是病人，一個是未婚的子，所以可以領兩份錢。
這幾年，全靠這筆救命的錢，父倆才勉強活過來。雖然父親病著，霍青一人要做滿十天的工，但依舊十分滿足。
收拾完家里，霍青就被父親催促著出了門。
經過巷子時，看到幾個大娘湊在一起說閑話，遠遠地看到，就都閉了。霍青一聽就知道們是在議論自己，也不理會，目不斜視地從們邊走了過去。
從幽長的巷子里出來，到了街上，一下子就熱鬧起來了。
三大院的工坊都在皇宮附近，越靠近這邊，就越是熱鬧。霍青在路上遇到了幾個相的姑娘，便相互提問，復習昨日學習的句子。
其中一個姑娘羨慕地看著，&“霍青，你記真好，學過的東西都能記得住。不像我，睡前明明背得好好的東西，一覺睡醒就都忘了。這樣下去，什麼時候才能去考學？&”
提到&“考學&”二字，霍青不覺連腰桿都直了些，眼睛里也帶上了彩，勸道，&“這是個能生巧的事，一遍記不住就多記幾遍，一天記不住就多記幾天，總能記住的。&”
其實并不覺得自己比別人聰明，只是家里需要撐起來，就不得不用上全副神，不敢耽擱一天。
早一天考學，就早一天能帶著父親過上好日子。
工坊里管飯，午間可以休息兩刻鐘，給們吃飯。這是一天之中，霍青最期待的時刻，因為徐師會在這個時候過來講課，一篇課文，一篇數算，一篇西洋話，全都是有例可循的東西。
徐師講的東西都不復雜，沒有開頭，也沒有結尾，隨到隨學，等得到了的認可，就能去報考開設在宮中的幾大學院了。
霍青的目標是今年才設立的西洋語。
說是西洋語，但是據在街上聽來的消息，從南洋出海，一路其實會經過幾十上百個國家，各有各的語言。們如今主要學習的，是一個莫臥兒的國家的語言，別的只有學院里才教。
聽說從學院結業之后，就會被各家船隊招攬，隨船出海。其實對霍青來說，這份工作并不太合適，畢竟一去就是好幾個月，不能回家，也就照管不到家里生病的父親。
但和父親商量過后，最終還是決定報考語言學院。蓋因這個學院今年才剛剛立，急缺生源，報考的門檻也低，幾乎不會被刷下來。而且學之后，立刻就能找到去。何況等能隨船出海，也是幾年后的事了，到時候有了錢，說不定父親的病早已治好。
是所有工之中，聽講最認真的學生，也是這一批學生里面，徐師最滿意的一個。
不出意料，徐師起來背誦了昨天學的東西。霍青一字不差地背了出來，得到了徐師贊許的點頭。
兩刻鐘時間過得飛快，上工的鐘聲響了起來。霍青正要跟隨眾人去上工，就被徐師住，遞給一封信。霍青聽前輩們說過這是什麼，也無數次看到前輩從徐師手中接過信封，當即瞪大了眼睛，又驚又喜。
幾乎是抖著手將推薦信接過來，語無倫次地向徐師保證自己一定會刻苦學習，不浪費這個機會。
下了工，霍青就飛一般地奔回家中，將這個好消息告知父親。
父親聽完，蠟黃的臉上似乎也帶上了幾分彩，著信封看了好幾遍，不停贊嘆，&“好，好啊&…&…&”
霍青已經稍微冷靜下來了，對父親道，&“聽說幾大學院每個月都會考評，若能拿到優等，不但束脩飯食全部免除，還會給發一筆獎金。