但若你真逢危難的時刻，必是要生不如死，恨不得替你代為過。&”
施喬兒笑出聲，手環住他道：&“知道啦，我家相公最是不會挑撥離間，忌諱踩著別人挨夸。&”
沈清河著喬兒圓潤小巧的肩頭，心頭陷下一塊。
夫妻二人溫存片刻，施喬兒忽然想起來，抬頭問道：&“對了相公，話說現在招安也招到不人了，能招的招了來，那剩下的，是不是都是些油鹽不進，非得和他們真刀實槍上的惡匪了？&”
沈清河點頭：&“正是這樣，所以這段時間我們可以沒有大作，先將兵練好再說。東南群匪作惡多年，當地府兵們早就被他們嚇怕了，估計見到山匪別說抵抗，不落荒而逃就不錯了，想要他們作戰勇猛，只練區區數日是絕對不行的。好在這回帶來的京兵中，有不是二姐夫昔日部下，有他們在，等也等不了多久。我正好趁這段時間，將藏在我們邊的鬼捉一捉。&”
施喬兒睜大了眼，疑道：&“鬼？&”
沈清河笑了笑，低頭親一口。
&…&…
夜晚，縣太爺再次堅強無比擺洗塵宴。
朱昭忙到活似被鬼追，進出衙門時連記眼神沒給，里朝底下人嚷著：&“兵！兵不要老的，老，老弱，病殘，都不要！你們這都怎麼回事！年輕人都，哪去了！&”
年輕人都跑山上當土匪去了。
縣太爺在廳中守著空的大圓桌子，本來一個沒忍住差點垂淚，結果天潢貴胄沒等來，等來了個一團和氣的白面書生。
沈清河一襲素衫，眼中角俱是噙笑，十分好脾氣的樣子，進門先對縣太爺一揖，溫聲道：&“殿下忙碌，特命沈某前來，大人莫要介懷。&”
縣太爺忙起相迎，誠惶誠恐道：&“哪里會介懷啊！下高興還來不及呢！先生這般靈秀個人，能過來，這乃是下的福氣！下明日早上可要燒香還愿呢！&”
在小地方當當久了，正經案子可能沒辦幾個，溜須拍馬的本事絕對沒得說。
沈清河客套一番落了座，尚未坐穩，便聽那低垂順眼的縣太爺明知故問試探道：&“先生如此得殿下重用，份必然不同凡響吧？&”
沈清河微微一笑，道：&“沈某不過一介普通教書匠，因夫人娘家顯赫，故而得了能伴殿下赴往東南的差事，想來無論結果如何，回去后總能憑著此履歷謀個一半職，好不教人恥笑。&”
縣太爺捋著胡子一聽，笑過一通，心中便有了數了。
以為是什麼高人呢，不過是個吃飯的小白臉罷了，想來之前招安不過是他歪打正著，算不上什麼本事。他老丈人鎮國公再是厲害，手也不到這偏遠東南，對待此人，無需太過誠惶誠恐。
縣太爺心落回肚子里，對待沈清河立即生出三分輕視，面上卻做得足，親自斟酒舉杯，諂笑道：&“先生一路遠道而來辛苦，本敬你一杯。&”
&“大人請。&”
酒盞頗小，沈清河一飲而盡，引縣太爺直呼：&“好酒量！&”
酒杯是被故意安排用這麼小的，沈清河心里清楚。
常喝酒的人都知道，酒醉在細不在，同樣一壺酒，舉壺喝完或許毫無覺，但若用小盞一口口下肚，不多時便會頭暈目眩。
老東西想套話，從他們剛到時就想套。
酒過三巡，沈清河扶額擺手：&“不行了，在下素日家教甚嚴，有飲酒，如今已是極限了。&”
縣太爺&“哎呦&”一聲，舉壺便斟：&“這哪行啊沈先生！再來一杯！&”
沈清河強撐著又喝一杯，更加頭暈無法自持，咬字都不再利索。
待覺得時候差不多了，老狐貍捋著胡子開始現行，湊過去悄聲道：&“咱們這剿匪可是難如登天著呢，得虧五殿下神武，若換個人，怕是剛來便要被這群山嚇跑了，沈先生說是不是？&”
沈清河閉著眼，點頭直稱是。
老狐貍一笑，繼續：&“先生與殿下一路形影不離而來，定然知曉他的全部打算，咱們不知，殿下下一步，打算怎麼干啊？&”
沈清河醉醺醺的，含糊不清吐出句：&“你們這些府衙里，都有接應山匪的鬼，要想兵，得先除&…&…除&…&…鬼。&”
老狐貍一拍手，當即附和：&“可不是嗎！必定是有鬼啊，但是人那麼多，咱也不知道那鬼長什麼樣子啊，殿下英明神武，必定有得是計謀引出那些鬼，先生說是與不是？&”
沈清河輕嗤一聲，未言語，緩緩撕開眼皮，迷蒙著眼神瞟向對方的胡子，手，指著其中一縷被編小辮兒的胡須，道：&“孫兒編的？&”
老狐貍哈哈一笑，重新回到人形，連忙拆開道：&“小孩子不懂事，正是胡鬧的年紀，平日別的不喜折騰，偏與我這把老胡子過不去，都快被他給揪沒了，讓先生見笑了。&”
沈清河仍是笑了聲，重新閉眼道：&“多大了？&”
&“五歲了，上個月剛過完生辰，屬老虎的，長得也虎頭虎腦，就是太過頑皮，不教人省心。&”
沈清河點下頭，眉頭蹙了蹙，待再睜開，雙眸便回歸清明，無一醉意。
在老狐貍察覺到異樣的神中，他往前靠了靠，低聲說：&“證據我都搜集到了，那些被招安的山匪，只是一問，便將你供了出來。