一邊籌備宮宴，一邊準備皇帝郊祀，忙至深夜才得以歇口氣。
靠在人榻上，聽下邊的奴才稟報說，平侯府和秦家有結親的意思。
楚皇后臉上的神淡了淡，疲憊地閉上眼睛。邊嬤嬤躡手躡腳地走近，站在一旁幫輕輕著額頭，問：&“皇后娘娘這是怎麼了？&”
沉默良久，楚皇后才拖著長長的調子說：&“一轉眼二十多年過去，陸小侯爺都這麼大該娶妻了。想當年那賤人生他時本宮就在一旁，這孩子出生時小拳頭抓的的，別提多有勁了。&”
慨的時候，嬤嬤也沉默了，寬說：&“那又如何？您瞧他現在隔三岔五就吐，不能騎馬不能握刀，哪還有從前半點意氣風發的樣子。況且也活不長，絕不會擋了娘娘的道。&”
楚皇后冷哼一聲，眼中滿是恨意，&“可他都病這樣了，陛下還是疼他。你是不知道，每次有人說陛下疼他疼的跟親兒子似的，我心跳的有多厲害，生怕當年的丑事被人翻出來。&”
二十多年來，這件事一直是的心病。楚皇后為何得以宮，為何能當上這個皇后，自己再清楚不過。無非是得了幾分福氣，眉眼間與平宣帝那位心頭的白月有幾分相似。
楚皇后從一開始就明白這點，是以穿著打扮都模仿著對方，才討得些平宣帝的寵。直到有一天，平宣帝把那位已是臣子之妻的白月奪回皇宮，并將人藏在雨花閣佛堂中日日與之歡好，后來更是產下一子&…&…
這事做的，前朝后宮知曉的人沒有幾個，但楚皇后作為知人，眼看如今太子被廢在即，三皇子作為最有力的繼承者，絕不允許多一分差池。
那孩子已頗得圣心，若陸家和秦家再結親，十幾萬兵馬誰能與之抗衡？
所以這門親事一定不能。
一旁的嬤嬤建議說：&“陸家正忙著沖喜，不如我們挑個自己人送過去，以后也好盯著那邊。宮宴上使點手段，他不娶都不行。不過娘娘手里能用的人，有點捉襟見肘。&”
楚皇后也是這麼想的，沉思片刻道：&“陳氏的兒不是還未訂親麼？陳氏族人害死了本宮的骨，還債的時候到了。&”
話雖如此，但嬤嬤還是有點擔心，&“陛下對他百般護，若事發會不會&…&…&”
這些問題楚皇后早想過，淡淡笑了，說：&“放心吧，陸家會有人幫本宮的。&”
本朝以孝道立國，太后生辰宴是每年宮里的大事，但眾多宮妃中，卻不是每位都有資格參加的。比如周元燁的生母茵妃娘娘，就不在宮宴名單之列。
茵妃是九品縣令之，生的秀眉目，年輕時也是個貌佳人，不過談吐間洋溢著一小家子氣。
當年平宣帝南巡遇見，帶回皇宮后也寵了一陣子，只是好拈酸吃醋，久而久之平宣帝就厭了。后來更是殘害皇嗣被足，去年楚皇后看在周元燁的面子上才向皇帝求放出來。
晚間侍來報，說這次宮宴名單上又沒有茵妃娘娘的名字。茵妃一聽怒不可遏，當即就摔了一套瓷大罵起來：&“皇后好狠的心，搶我兒子還不夠，現在連太后都不讓我見了嗎？&”
丫鬟明桃煽風點火，&“何止啊，奴聽聞皇后娘娘已經為三皇子選好妻子，正是楚家那個病怏怏走路都的二姑娘。那子生于大兇克親克友，三皇子娶豈不是要招來災禍？&”
茵妃更氣了！
&“那老妖婆一個人當皇后還不夠，還想下一任皇后也姓楚？簡直是癡人說夢！&”罵歸罵，但茵妃卻一點法子都沒有，如今就指周元燁翻呢，在楚皇后跟前一點氣都不敢撒。
不過楚家二姑娘是萬萬不夠格做兒媳婦的，子弱活不長，再說楚家門第也就那樣。依照如今朝中的局勢，周元燁明明可以娶更好的，就是首輔的千金都有可能。
見茵妃氣的渾發抖，明桃就出主意說：&“娘娘莫氣，楚皇后那邊行不通我們可以換個法子，讓楚二姑娘失了清白便是。到時事傳開，皇后再怎麼想讓做三皇子妃陛下也不答應。&”
皇宮中污人清白的手段層出不窮，茵妃愣了片刻，一下子恍然大悟。
拉過明桃的手，說：&“是了是了！你這丫頭如此聰明伶俐，本宮遲早要讓元燁收了你，到時我這邊就不愁打聽不到消息了。&”
明桃的臉當即燒起來，赧道：&“娘娘&—&—&”
說做就做，翌日茵妃自己做了糕點，帶去儀宮送給楚皇后。為實施計劃，更為了兒子的將來，伏低做小一整天，好不容易才討了楚皇后歡心，答應讓出席宮宴。
楚皇后趾高氣揚地提醒：&“你多年不面，在宮宴上仔細些，若出了差池丟的可是三皇子的臉。&”
茵妃忙不迭跪下，恩戴德：&“臣妾敬遵皇后娘娘教誨。&”
*
五月底，日頭毒辣。
后天便是宮宴了，楚府請來繡娘為郎們裁新，搭首飾。陳氏和楚蘊都是頭一次進宮，頗為重視，面對花花綠綠的尺頭認真挑了許久。