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那婦人的子地向一旁倒去，手臂耷拉下來，懷里的襁褓順著的臂彎到地上。
臉灰白，早沒了聲息，也不知死去多久，周遭竟沒有一個人在意。
趙瑀頭一次直面人的死亡，不住驚呼一聲，兩發跌坐在地上。
嬰兒的哭聲更大了。
蔓兒扶住胳膊攙起來。
趙瑀卻推開，將那嬰兒抱在懷里。
沒帶過小孩子，完全憑本能輕輕拍著，哼著不知名的兒歌哄著。
孩子的哭聲漸漸停了，小一嘬一嘬的，頭來回在懷里拱著。
趙瑀問蔓兒：&“這是怎麼了？&”
蔓兒搖頭：&“太太，我也沒生過孩子&…&…&”
&“這是了。&”跟來的婆子說，&“得找人孩子，不然喂濃濃的米湯也行。&”
趙瑀問草棚下的人群，&“有人知道這孩子還有家人嗎？&”
無人回答。
趙瑀只好把孩子給婆子，吩咐道：&“你先把孩子抱回去，不管如何別著。&”
這一舉終于引起了人們的注意。
便有人抱著孩子問道：&“太太，您是買人嗎？這個孩子我們實在養不活，您行行好，給一吊錢就行，孩子歸您。&”
趙瑀愣住了。
那人舉著孩子往面前遞，&“您瞅瞅，是個男娃子呢，孩子半歲了，隨便給口吃的就能活，只要一吊錢，您行行好，給他條活路吧。&”
又有個男人拉著個剛留頭的小孩過來，哭著說：&“太太，一看您就面善心慈，買了我閨吧，吃的，干的多。錢您看著給，不給也，只要您管口飯，別讓死了就。&”
那個小孩抱著他的就是哭，&“爹，別賣我啊&—&—&”
又有人過來了。
蔓兒忍不住大聲嚷道：&“你們瘋了上趕著賣兒賣，府設了粥棚，至于死嗎？&”
&“姑娘，我們沒辦法，地淹了，家沒了，辛辛苦苦攢了一輩子的東西都沒了，我們可怎麼活啊！&”有個老婆婆巍巍說。
&“粥棚頂多開一兩個月，到時候我們一樣沒的吃，還得賣孩子。等遠的災民一多，人牙子們也就聚來了，還不知道把孩子賣到什麼地方去，倒不如現在尋個正經人家賣了。&”
趙瑀奇道：&“等水退了，你們接著回去種地不可以嗎？&”
老婆婆苦笑著說：&“太太，但凡能活得下去，誰舍得賣孩子？地里淹得不樣子，就算補種麥子玉米之類的莊稼，今年也沒了收，我們沒的吃啊。&”
趙瑀沉默了，看著災民手中的孩子，想起了李誡，當年他也是因家鄉了災，一路逃荒，若不是遇見當今的皇上，還不定被人販子弄到哪里去。
努力讓心中的憋悶過去，盡量讓自己的聲音聽起來溫和緩，&“大家先別急著賣孩子，等我和同知大人說說大家的況，看能不能商量個辦法出來。&”
得知這位是同知大人的太太，人群立時發出一陣輕呼聲，那老婆婆喜極而泣，&“如果真能讓我們骨不分離，我們給您、給李大人立長生牌！&”
趙瑀笑道：&“李大人不會坐視你們遭難不管，暫且在這里安心等消息。&”
天發暗，雨也大了，蔓兒催著趙瑀回去。
趙瑀沒有多留，盡快趕回衙門。
和劉銘商量說：&“我想在城里單獨設一個善堂，專門收容災民的孩子，不管是不是孤兒，只要他們送來就收。等災民們穩定下來，可以再把孩子們領回去。&”
劉銘轉著眼珠，深深思索半晌后說：&“是好事，但是事太大，這次曹州幾乎全都災，人數太多了，要養活這些孩子可不簡單，其中也不只是銀子的事。還是問問東翁吧。&”
信當晚就送了出去，轉天李誡的回信就到了。
他歪七扭八寫了三四頁，歸納起來就兩個意思：由府出面引導，曹州轄下各縣均設善堂；可無償幫災民養孩子，但有個條件，寄養孩子的災民在災后必須回原籍，耕種三年后方可領孩子回家。
他信的末尾還說，水退得比預期快，過兩天他就回來。
第77章&
李誡說是過兩天就回來，但五天過去了，趙瑀也沒見到他的人影兒。
坐在廚房門口，一邊端著小碗喂阿遠喝羊&—&—就是從粥場撿來的男嬰，一邊和蔓兒嘆道：&“準是又被差事絆住了腳，也不說來個信兒，我這心天提著，唉。&”
蔓兒將煮好的羊小心地倒大桶中，聞言抬頭道：&“劉銘不是趕去雙河口了？今天肯定能到，奴婢想老爺沒空，但劉銘肯定有空，您且放心，不是明天就是后天，準有信兒送來。&”
阿遠吃飽了，有些犯困，趙瑀站起來抱著他，在院子里來回慢慢地走，輕輕搖晃著，哄他睡覺。
蔓兒嘖嘖稱奇：&“這孩子真與您有緣，別人上手一抱就哭，只有在您懷里最安生。&”
趙瑀輕笑道：&“我見了這孩子也歡喜，他那漉漉的眼睛一看向我，我的心都要掉了。&”
蔓兒喚使婆子將羊抬到馬車上去，聽了這話打趣道：&“別人家的孩子您都抱著不撒手，若是您有了孩子，還不得寵上天去啊？&”
&“就是因為自己沒有，才看著別家孩子稀罕。&”
不多時阿遠睡了，趙瑀把他與雇婦照料，和蔓兒一起登上馬車，向城外粥場駛去。