&“正是！&”李誡一擊掌，滿臉的興，&“這個孔大儒和溫&…&…其他酸儒不一樣，雖不愿出仕，卻是真正將國計民生放在心中的人，這是我尤為佩服的，便是多向他磕幾個頭拜師也值了！&”
這時蓮心過來奉茶，李誡止住話頭，吩咐給曹無離傳話，&“讓他吃過晚飯去南書房，修堤的事不能再耽擱，務必要盡快弄個章程出來。&”
蓮心沒，臉上略有難，&“老爺，過會兒再傳話行嗎？奴婢剛才找廚娘核對采買的賬目，恰好看見曹先生手里大包小包的，從夾道里過去，約莫是去后罩房了。一時半會兒的，他也回不來&…&…&”
李誡眼神微閃，眉頭不易察覺輕挑了一下，&“若是他不在客房，你便去后罩房挨個屋子找他，找到了，就說是老爺的話，修堤的差事要，其它的讓他暫且歇了心思。&”
蓮心應聲退下，周氏又問：&“后罩房住的不是丫鬟就是婆子，那個曹先生不是請來的貴客嗎，跑那里做什麼？&”
后罩房住著木梨姐倆，不用想也知道曹無離定是獻殷勤去了，他倒是上心，就是不知道這份人家領不領。
趙瑀如是想著，笑道：&“赴任途中，老爺和曹先生救了一對姐妹，現在人就住在后罩房，他去看看也是人之常。&”
周氏凝神想了想，猛一拍大，大聲說：&“我想起來了，是不是那個木梨的？蔓兒走前特地找我說了這個人！&”
&“是那姐倆&—&—咱們先別管他們的事，準備拜師禮更要。&”
周氏點點頭，不再提木梨，眼珠卻骨碌碌轉起來。
暮降臨，西風吹過后罩房，枯黃的樹葉蕭蕭落下，樹上的昏了幾聲，展翅飛天邊的落霞。
木梨將手里的信折好，給小花，&“正房在用飯，丫鬟婆子都過去伺候，眼下是個空檔，你躲著人，悄悄從角門出去，那個看門的婆子好賭，這幾兩碎銀子給，沒不答應的。你到西街街口的當鋪，把信給劉掌柜，他又黑又瘦，十分好認。&”
小花看看手里的信，又驚又疑，擔心姐姐做什麼不好的事，&“姐，自從曹州回來，你一直神神道道的，這是要干什麼啊？&”
&“不懂別問！&”木梨冷著臉說，看妹妹嚇得一哆嗦，忙拉著的手安道，&“姐是為咱倆的前途打算，你想啊，等姐姐做了李太太，得了誥命，你也跟著水漲船高，到時候讓你姐夫給你說個好婆家！&”
小花都白了，&“姐，你說哪門子瘋話？太太還在呢。&”
&“現在是在，以后就不見得了。&”木梨扯扯角，出個冷的笑，&“過去的事我都知道，哼！什麼大家閨秀，就是個臭了名聲的婦，死皮賴臉霸著恩公不放，那頭還勾搭著首輔家的公子，我呸！早晚遭報應！&”
乍然聽姐姐這樣說話，小花心驚不已，不由將手一，卻沒出來，&“姐，人家可是咱們的救命恩人！&”
&“救咱們的是恩公又不是！&”木梨喝道，&“小花你怎的不聽姐姐的話？你看看你現在，吃穿不愁，只管給花澆澆水，每月還有五百文的月錢，如果不是我，你能過上現在的日子嗎？&”
小花低著頭，喃喃道：&“我知道姐姐對我好&…&…&”
木梨松開小花冰涼的手，扳著的肩膀認真道：&“娘沒了，爹本指不上，如今就咱姐倆相依為命，外人誰也靠不住，你再不跟姐一條心&…&…妹子，姐好了，你才能好！&”
&“我知道了。&”小花把信藏在襟里，一路躲著人蹙過院子，從角門出去，大約半個時辰后回來，&“姐，信給了劉掌柜，他還給了我一角銀子。&”
小花攤開的手掌中，靜靜躺著一塊碎銀子。
木梨以為妹妹要把銀子給自己保管，忙合上的手，&“好妹妹，即是劉掌柜賞你的，你就自己收著吧，不必給我。&”
小花一愣，心里不大舒服，或許是姐姐口中的那個&“賞&”字，讓回想起劉掌柜那副居高臨下的面孔，他給自己銀子時的神，就像隨手打發走一個小花子。
姐姐到底跟什麼人打道啊&…&…小花心里堵得慌，又害怕又擔心，卻不敢再和姐姐說，攥著銀子出來，悶悶不樂坐在樹底下發呆。
甬道上一陣嘻嘻哈哈的笑聲，小花循聲去，是喬蘭和蓮心兩人抬著一桶水過來。
小花第一反應就是跑。
風地里坐得久了，腳都發僵，剛一起就是個趔趄。
手中的銀子沒拿穩，骨碌碌滾了老遠，好巧不巧，恰好到喬蘭腳下，白花花的，十分醒目。
&“銀子！&”喬蘭放下水桶，撿起來掂掂，吃驚道，&“起碼有六七錢重，這是你丟的？&”
小花結結說：&“是、是我的&…&…姐姐，還給我吧。&”
蓮心摁住喬蘭出去的手，滿臉的疑，&“小花，這銀子你哪兒得來的？&”
&“我自己攢下來的。&”
&“你才五百文的月錢，怎麼攢得下？&”
&“我、我，&”小花著慌了，下意識扭頭就往后罩房跑。
蓮心喝一聲：&“抓住！&”
喬蘭二話不說撒就追，比小花強壯，沒一會兒就把拽了回來。
小花一邊掙扎一邊喊姐姐。
房門微開，一個人影閃了下，隨即去。
小花被押到了正院。