武城一帶城鎮鄉村皆遭，，戰火東向遵化，南向霸州，迅速蔓延，去往北京城的道途已被封鎖。
形勢嚴峻，柳竹秋命人整頓隊伍，出發前單獨找蕭其臻商議。
&“蕭大人，剛才那些人的話你都聽到了，按正常行進速度至多一天半我們就能抵京。可此一去隨時會遇上流寇，再有一次剛才那樣的劫殺，傷亡會更慘重。我們必須將締約書送朝廷，絕不能全軍覆沒。&”
他們與安臘塔汗簽訂的締約書一式四份，雙方各執兩份。
柳竹秋讓人取出來，與蕭其臻分別保管一份，嚴肅至囑：&“往后再遇意外，我們當以逃跑為第一，我若困你千萬別留下來解救。&”
蕭其臻聽了待爭辯，被搶先。
&“同樣的，假如你陷重圍，我也不會冒險去救你，只會有多快跑多快，甚至頭也不回。這麼說，你可明白？&”
國事永遠高于私，假如蕭其臻沒有相同的覺悟，將非常失。
蕭其臻像三伏天淋了盆冰水，打著寒茅塞頓開。
他衡量大是大非的標準與柳竹秋完全一致，家國懷遠勝個人得失。因為太在意眼前這個人才差點混淆輕重，得提醒，佩激地想：&“人生難得是知己，我既遇到這個知己，做不夫妻又何妨？惟愿我們都能好好活著，與肝膽相照，我心足矣。&”
整肅衫向柳竹秋鄭重揖拜：&“蕭其臻謹記大人囑咐，絕不違逆。&”
柳竹秋松了口氣，欣還禮，心也在嘆：&“我素日當他是干事業的好伙伴，果然沒錯。若將來還能協作共事，真乃人生之幸。&”
他們商定完畢，上馬繼續趕路。
沿途經過若干被兵災摧毀的村莊，一路慘像迭出。
焦黑的廢墟尚在冒煙，殘垣斷壁上跡斑駁，到是無人收斂的死難者，還有好些凍而亡的孩&…&…
路遇的難民們哭訴前方有大批流寇出沒，使團嚴陣以待，不敢稍作歇息，馬跑累了才被迫冒險停下休整。
一些寒迫的難民跑來哄搶他們的行李資，蕭其臻見都是些手無寸鐵的平民，也就隨他們去。
員們奇怪北直隸駐扎的都是京軍，是太宗留下的家底，也是全國裝備最良的軍隊，曾在北京保衛戰①中頂住了也先大軍的沖擊，怎會斗不過小小的流寇。
柳竹秋沒有公開譏諷這些刻舟求劍的言論，常與京城里的中小軍來往，聽他們抱怨過京軍的狀況。
承平百年，京軍未經戰事錘煉，軍備早已廢弛，很多士兵是靠門路進去吃空餉的，騎馬箭一概不會，每到出時還雇人頂替，到了戰場上能不一即潰？
軍隊也變了腐敗的溫床，兵屯的田地被軍們貪占，部隊的軍餉也被他們拿去放高利貸，底層士兵常常缺食，哪有心思保家衛國。
這些弊端像潛藏在人的毒瘤，太平時顯現不出，等戰似尖刀挑破，就會出膿淋漓的病灶。
預這次朝廷若不采取有效措施，暴將越演越烈，甚至危及國家穩定。
使團前蕭其臻讓大伙兒丟棄多余品，輕裝前行。
午后西北風越刮越，大片彤云在頭頂聚集，暴風雪呼之出。
通常這種況居民都足不出戶，城中車馬稀，路上行人。
今天道上人滿為患，遍地是背包打傘，扶老攜的難民和他們的車轎坐騎，逃亡狀也比之前遇到的更慌。
&“一支三萬人的匪兵攻占了崇禮縣，正在周邊燒殺放火，縣城和鄉村的十幾萬百姓都逃亡了。不跑快點，賊兵隨時會殺過來。&”
路人正向柳竹秋一行介紹況，后方突然掀起海嘯般的聲浪。
&“賊兵來了！賊兵來了！&”
人被死亡氣氛驅趕，流速加快，許多腳不便或行遲緩的人被推倒踩踏，慘嚎哭經疾風咀嚼，變更迫的恐怖噪音，碎了所有人的定力。
柳竹秋催促同伴們快跑，等數匹馬過去，再回頭已看見賊兵的影。
這些人扎著黑布包頭，穿著搶來的皮裘，像收獲季的農夫高舉利刃在人群中任意劈砍，一個個活鮮鮮的生命伴隨雪花隕落。
罪惡景象激人憤恨，柳竹秋下意識抓弓，弩，想起負的任務，狠狠咬牙忽視這一切，縱馬朝前奔跑。
不斷有人在眼前跌倒，又被飛快甩在后，凄厲的哭喊聲表演接力，幽靈似的追隨。
不敢想象這些人的結局，以免心搖，但在目睹一名懷抱嬰兒，牽著半大小孩的婦被馬車上掉落的箱子砸傷，重重摔倒時。終于忍不住勒住韁繩，跟著的瑞福也趕駐馬，與一道張注視那母子三人。
婦拼命掙扎，連試幾次仍站不起來，看來右傷勢嚴重。
大概料到劫數難逃，絕抱住一雙兒仰天哭嚎。路過的逃亡者大多無心旁顧，有的看見們也因自顧不暇未上前施援。