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第一百二十七章&
柳竹秋與滕珍分別時他還是個神如玉的朝氣年, 與眼前的形容判若兩人。
剛滿二十的人鬢角竟已斑白，兩頰凹陷，瘦得凸出來, 眼白泛黃布滿, 深鎖的眉宇壑如刻, 這不到一年的場生涯似乎耗盡他的青春活力, 也泯滅了他對人生的期許。
何玿微在縣衙置酒為柳竹秋接風，順便與好友剖陳心腹，邀和滕珍獨坐小花廳，不要仆人伺候。
滕珍坐下不停喝悶酒，一口氣飲完五六杯, 柳竹秋勸他別喝太急, 為他夾了幾箸菜。
他眼已嚼淚，唉聲道：&“晴云兄, 我等讀圣賢書, 常存報國志，以為及第登科后就能大展拳腳，濟世安民。豈料這場里豺狼當道，荊棘遍地，小人如魚得水, 君子有屈無。我在原縣任職這十個月，真將人世間的種種不公都看遍了。&”
原縣的豪紳多依附大同鎮守太監羅東生。那羅東生本是馬監監丞, 慶德十九年被派往山西征收馬匹。
按律太監無權擁兵, 羅東生卻擅自招募亡命之徒, 為自己組建了一支上千人的衛隊, 時常帶隊出邊塞, 到橫行納賄, 椎埋穿掘。
境的宵小劣紳見他勢大，盡都蠅集蛆附地來投奔。
有這貂珰庇護，犯法不坐牢，殺👤不償命，致使父老赤子冤聲振地，而當地員們也遭其脅迫，三節八禮的孝敬必不可，辦事被掣肘，稍有違逆便劾獲罪。
滕珍的父親和岳父職都不低，后臺算比較的了，到了羅東生手上仍是塊隨意的泥，眼看其黨羽播逞兇殘害百姓，他這父母滴盡心頭，流盡眼中淚，對從小遵奉的那套忠君國論產生深深懷疑。
&“普天下的百姓都像牲口，我們這些員只是陛下的家奴，替他牧養牲畜，還得伺候他寵信的貴戚。宦只是奴才，地位卻比我們高得多。員們寫的奏折陛下時常丟過不睬，宦們的報卻是隨到隨看，凡這些人誣告中傷，他都全盤聽信，然后不問皂白制裁大臣，真真寒盡天下士人心哪&…&…&”
黑暗現實摧毀滕珍的功名，已寫好辭表準備還鄉退，偏遇上寇發，上司命他堅守縣城不許辭。
他日夜勞籌劃統兵抗賊，然而百姓們對府失頂，聽說賊人造反，還幫著他們奪城。
前天他親眼看到流民們攻占城門，殺死若干差役軍，原想自裁殉城，被幾個家丁架著逃出來。懷孕的妻子和其他家人均陷在城里，八兇多吉。
他講到悲扶額大哭，說：&“小弟自知生還無，只因未得拙荊下落，不便就死。幸而生前還得與兩位仁兄相見，痛陳苦楚，不至埋沒滿腹冤屈。&”
柳竹秋耐心聽他倒過苦水，勉勵道：&“簡之既不畏死，何妨放手一搏？我有一計可助你平定原縣的叛，奪回城池，但需要你拿出破釜沉舟的氣概來。&”
滕珍對深為信服，忙拭淚求教。
柳竹秋說：&“我先前問過子欽，他說現下原縣的士紳有一半躲在蔚縣，其中多有惡徒。你能否馬上找出他們的罪證？&”
滕珍恨道：&“那些人惡名遠揚，流落蔚縣的原難民里就有很多苦主，我正想趁著手里最后這點權力將他們正法。&”
柳竹秋拍案好：&“簡之有這等決心，不出兩日就能收復原。&”
向滕珍、何玿微道出計謀，二人欣喜興，一起補充商議到半夜，計定后柳竹秋鄭重道：&“凡事都有萬一，我也不敢保證這計策百分百穩當，若有差池只能將這條命賠給二位，屆時請勿怨我。&”
何玿微豪爽道：&“我們本是涸轍窮鱗，幸得晴云兄到來，勝似病遇良醫，逢王膳①。天底下哪件事沒有風險？喝水還會被噎著呢，何況打仗。人生在世能轟轟烈烈走這麼一遭也算值了。&”
滕珍也說：&“我本是待死之人，蒙二位鼎力相助，有搏這一線生機已是天幸，豈敢有怨言？晴云兄勿再多慮，只管放手去做便是。&”
三人慷慨盟誓，約定并肩共度本次難關。
天一亮何玿微便派差捉拿了八名在蔚縣避難的原縣首惡，并差役去城四鳴鑼通告，說滕珍要在城隍廟公審罪犯，讓百姓們都去觀看。
人們聞風而，原縣的難民最積極，不一會兒廟門前的廣場已聚集上萬人。
滕珍借穿何玿微的公服到場，簡化審案流程，先將那八人押上來，讓原縣的百姓揭發罪行。
這八人中有土豪、商、流氓，都靠羅東生等權貴的臭腳做威福，民憤極大。
在縣太爺的鼓勵下，原百姓大膽發聲，先還只稀稀落落幾個苦主出面指控，后來輿漸漸升溫，直至鼎沸。無數人掀拳袖怒罵高喊，要求縣令死這些債累累的罪人。
滕珍喝問八人是否認罪，如愿聽到他們哭喪喊冤，便大聲對難民們說：&“嫌犯不招供，本本該用刑，然此刻原縣的差都失散了，又不能讓蔚縣的差役代勞。