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哪個做娘的不想兒子有出息, 文小青正有此念，當場歡喜謝過。
柳竹秋便禮聘一位素有學名的文士做駱仇的塾師，每日上午在外書房學習。這樣陳尚志可裝作打瞌睡，躲在書架后旁聽，終于圓了他的求學夢。
柳竹秋清靜了兩天, 這日晚飯前下人來報：&“門外來了個姓杭的老嫗, 自稱是您的人，有急事求見。&”
柳竹秋料定是杭嬤嬤, 忙命人領到書房接待。
杭嬤嬤來時春梨在場, 看到旁人拘謹得緘口不言。柳竹秋退春梨，客氣道：&“媽媽何事前來？請但說無妨。&”
杭嬤嬤口未開，淚先流，噗通跪地朝連磕幾個響頭，哀求：&“爵爺, 我家老夫人快不行了，求您開恩搭救。&”
柳竹秋大驚, 讓從頭細說。
杭嬤嬤哭道：&“那日您看見老夫人和我, 想必已知道我們為什麼會去陳家了。&”
柳竹秋點頭：&“陳閣老已跟我說了, 不過我沒對任何人提過此事, 連我家里人都不知道。&”
杭嬤嬤說：&“爵爺是正人君子, 自然不會斷人活路, 可我們老夫人不放心，以為這要命的把柄落在您手里，遲早會被人知曉，回去后始終想不通，次日開始絕食，到今天整整六日，沒一粒米下肚。我們家大人急壞了，這兩天親手灌了幾次米湯，勉強吊住老夫人命，可繼續拖延，不出兩三天終會出人命啊。&”
蕭老夫人對溫霄寒的印象略有改觀，然終究信不過他。怕他將來會拿這事威脅蕭其臻或陳良機。再者，這一生貞高絕俗，視名節為命，居然被人撞破婚前與人結私、寡居喬裝探舊好這樣的丑行，自覺無茍活，想自殺又怕兇死的消息傳出去會給兒子惹禍，只好選擇絕食一途，慢慢死，也算對自己&“不潔&”的懲罰。
柳竹秋能想到這是蕭老夫人的行事風格，仍被這一極端做法深深震驚。
蕭老夫人年時曾因包辦婚姻痛失，中年守寡忍孤寂，老年時明知舊鰥獨也不敢稍遞問候。
柳竹秋不信這五六十年的漫長人生里就沒對婦德、禮教產生過懷疑和不滿。本既是害者，為何還要頑固地作繭自縛？
猜蕭其臻此時必定心急如焚，忙向杭嬤嬤保證：&“媽媽快請回去轉告蕭老夫人，就說溫霄寒若對外只言片語，管教五雷轟頂，尸骨無存。請千萬放心，看在蕭大人的份上，勿再絕食自🩸。&”
杭嬤嬤去后徹夜憂心，次日派瑞福去蕭府看蕭其臻，打聽他家的形。
瑞福回話：&“蕭大人已告假在家數日，說他的母親病重，跟前一刻離不得人，我也沒能見著他。&”
柳竹秋放衙后親自登門拜訪，蕭其臻聽說來了方才出面接待。
看他兩眼紅腫，雙頰凹陷，鬢角添了幾銀，柳竹秋知道蕭老夫人的自也作用到了兒子上，并且那愚昧的老太太仍未打消短見。
&“聽說令堂病重，我特來探，不知是何病癥？&”
&“我也不知道，請大夫來也瞧不出什麼。可家母就是吃不下東西，喂吃，的牙關總閉得死。我前天擔心不過，才強行撬開的，灌了一些米漿薄粥下去。這事也只有我親自來，別人若，便咬人。跟說話也不理睬，整天只是躺著，我這幾日都在房里打地鋪，夜間也未敢合眼，生怕一覺醒來已故去了。&”
蕭其臻說話時一改剛強做派，眼淚像接通了某渠，嘩嘩淌個不停。又說：&“我猜是我做了什麼錯事惹生氣，整天求都不肯理我，若果真如此，我的罪過就太大了。&”
他在禮教森嚴的家庭長大，孝道是人生第一信條，這會兒別說傾家產，就是讓他替母親去死他也絕無二話。
柳竹秋猜在他心里母親是象征權威和無暇道德的神，他對只有崇敬服從，早忘了也是個有有的凡人，也有七六，也會&“走火魔&”，所以本看不出也想不到的異常表現是心病所致。
被禮教統治的家庭關系就是這麼扭曲，家長用教條馴化子，錮自我，一家人和和住在牢籠里，如果有人好心地打開牢門放其自由，還會被視做人墮落的魔鬼。
安蕭其臻兩句，提出想見一見杭嬤嬤。
&“我看老夫人的病實在蹊蹺，問問邊人或許有發現。&”
蕭其臻已再四問過杭嬤嬤，老婆子都哭說不知。但他對柳竹秋有超常的信任，看見便燃起希，馬上派人杭嬤嬤過來。
杭嬤嬤看到溫霄寒，一下子哭起來。
柳竹秋為防蕭其臻生疑，對他說：&“婦人的病多有難言之，請大人先回避。&”
蕭其臻怕杭嬤嬤識破是兒，出門前囑咐母：&“忠勇伯通曉各門醫，媽媽有話盡可直接對他說，只當他是大夫，莫要忌諱。&”
他帶著其他奴婢離場，柳竹秋忙靠近杭嬤嬤低聲問：&“媽媽未向老夫人傳話嗎？怎地還不肯吃東西？&”