朱昀曦的矛盾累積至新高度，彷徨半晌問：&“如果是你，會怎麼做？&”
柳竹秋以完全公正的立場表態：&“如果是我，我會冒險，大不了失敗后一死了之。但您上擔著太多人的命運，絕不能草率。&”
朱昀曦淚眼凝，心里揣著另類的恐懼。
&“如果我不敢冒這個險，你會覺得我懦弱嗎？&”
柳竹秋手環住他的脖子，搖一搖頭，聲安：&“這跟懦弱沒關系，您寧愿承痛苦而選擇以最安全的方式庇護眾人，也需要極大的勇氣。&”
朱昀曦落下激的淚水，目堅定起來。
&“我決定聽你的，這次豁出全部跟惡人們拼個你死我活。&”
他可以忍辱負重，可以不擇手段，但這一切都只在良心所能承的范圍，絕不包括為自保賠上生母的命。
與其負痛一生，不如魚死網破。
太子自做出選擇，替柳竹秋省去糾結，開始鑼鼓地展開行。
穩占上風的章皇后也沒閑著，見惠音被捕后東宮悄無靜，不著急，趕忙傳暗號給唐振奇。
&“小崽子心冷，須加把火。&”
這回唐振奇全程參與了皇后的謀，早在去年他們查到太子生母曾斂秋的出后便派高蓓生去拐曾家人，當時還沒多大指能找到曾斂秋本人。
隨后又獲得線索，知道曾斂秋當年在許太后庇護下出宮遁佛寺，即在各地寺院搜尋。
原本大海撈針，一無所獲，前不久探子來報，溫霄寒悄然領人前往保定，還讓保定縣令協助抓捕一名尼姑。
唐振奇認定那尼姑就是曾斂秋，立即派人加搜捕，沒幾天便在安國抓住南逃中的惠音，令章皇后的計劃如虎添翼。
可是太子比預計的還沉得住氣，明知親媽危在旦夕愣是沒反應，就算章皇后不下令唐振奇也正準備激一激他。
次日早朝時讓一心腹越班啟奏。
&“后日是太子殿下生辰，亦是皇后娘娘的難日，微臣認為殿下應去寺廟為娘娘祈福，報答圣母宏慈。&”
另一些人隨聲附和，還說這樣可展現皇后太子親厚，杜絕目前甚囂塵上的流言。
殺👤還要誅心。
慶德帝都覺得這些人太過殘忍，不便當面打擊，暫且記下挑事者，留待日后懲。
然而準奏的旨意照樣下達給東宮，朱昀曦會到無以復加的惡心，真想沖去坤寧宮殺死那惡毒的妖婦。
傳旨的走后，他在寢殿打砸泄憤，陳維遠攆走侍從們，關上門拼命磕頭勸阻。
&“殿下稍安，老奴有一事稟告。&”
朱昀曦放下已舉到半空的瑪瑙瓶，示意他說話。
陳維遠往前爬出幾尺抱住他的哭訴：&“殿下可還記得寧嬤嬤？&”
朱昀曦兇出沒的眼睛掠過驚疑：&“你想說什麼？&”
&“請恕老奴瞞，其實寧嬤嬤死前曾對老奴說過一些私事。說有個好姐妹，原是太后邊的侍，一次偶然獲得圣寵，怕皇后娘娘嫉恨，被迫用滾油自毀容貌。太后把安頓在宮的角落，在您被冊立為皇太子的前兩個月，恩準出宮了。&”
朱昀曦心激，揪住他的衫追問：&“那子&…&…就是惠音師太嗎?&”
陳維遠吞聲引泣：&“老奴不知，寧嬤嬤只叮囑老奴待您登臨大寶后再告訴您這些事，還說只要您能為明君，和那位姐妹的付出就都值了。&”
寧氏溫慈的面貌神態仍歷歷在目，漸漸與朱昀曦想象中的惠音的影像重疊，他寸心如割，失聲怒問：&“寧嬤嬤究竟是怎麼死的！&”
陳維遠搖頭悲乞：&“求殿下莫問了，寧嬤嬤只希您事事平安，求您千萬冷靜，勿負逝者苦心。&”
朱昀曦明白了，當年他為太子是皇帝與皇后斗爭的結果，這之前他的生母由于太后恩庇僥幸離宮，而為知者的寧嬤嬤則慘遭滅口。
他的地位是母輩們的犧牲換取的，他沒機會報恩，只能為們報仇了。
通過幾次深長而疲倦的呼吸，他擺暴躁，了臉上的淚和汗，讓陳維遠去準備明天的祈福事宜。
皇后越是迫他越不能出錯，牢記海深仇，時機來臨就給致命一擊。
他盼柳竹秋作再快點，而柳竹秋的前期步驟是借助蕭其臻來完的。
蕭其臻花了兩天穩中求快地替辦事，第三日下午去伯爵府通報況。
&“我和刑部、東廠的人在牢里番審問惠音，的供詞都沒有變化，就是咬定從未宮，與高蓓生勾結犯案。&”
刑部的員想是了皇后一黨指使，試圖用刑拷問，被他和張選志聯合制止了。
這下柳竹秋相信惠音是一心求死也不泄太子的世了，請求蕭其臻盡快安排瑞福去見惠音。
蕭其臻不清楚幕，也不多詢問，只有求必應地幫助。
此刻定力不夠用了，忍不住說：&“我不該過問你的機任務，但請你在盡忠職守的同時保證自安危，有可能的話，讓我替你分擔部分風險。