&“殿下能仰仗的人唯有陛下，無論何時您都不能做出有損你們父子關系的事，如果您真要冒險去求，也絕不可提及惠音師太，只能盡量讓陛下憐惜您，并且讓他相信他是您最珍惜敬的人。&”
朱昀曦在引導下恢復理智，臨時想出條計策，回宮后傳令膳房次日別給他準備膳食，他要絕食三日。
尚食嚇了一跳，忙向上奏報。
慶德帝以為太子在鬧別扭，召他宮問話。
朱昀曦醞釀了整宿，以恭順的態度鎮定作答：&“兒臣前些天去廟里祈福，聽寺僧說了一則故事。有位善士食素若干年，從未殺生，本有在死后往生極樂。不料他的兒子突患怪病，大夫說須日食鮮魚一尾，連食三年方可病愈。
這善士救子心切，被迫每日去釣取活魚，宰殺烹制后供兒子食用，三年下來殺生過千，不僅抵消了以往的功德，將來還會墮三惡道。
他的兒子念父恩，發愿終生茹素，且每月斷食三日，以求抵償其父的罪過。
由于他的孝行，父子倆最后都消災孽，得了善果。
世間深莫過父母，為子殫盡心力，還常常因此做出違心之舉，做兒的若有良知，焉能不銘五，力圖報？所以兒臣也想效法故事里的孝子，今后每月絕食三日，以求傷生靈，為父皇消災積福。&”
他這麼一說，慶德帝立即釋懷，微笑勸阻：&“皇兒有此孝心，朕心甚，只是絕食三日定致傷
，皇兒非尋常人，斷不可如此。&”
朱昀曦堅持：&“兒臣已向佛祖祈愿，不便悔改，父皇待兒臣恩深似海，兒臣愿折損壽數換您千秋常在。&”
他雖存了別的念想，對慶德帝的確系真摯，眼中早已噙淚，哽咽道：&“兒臣每讀《 詩經.蓼莪》②篇都極深，覺得自最大的福氣不是出皇家得榮華，而是有您這樣全心全意疼我的父親。能常居膝下，為您盡孝，兒臣又比那些失怙的孩子幸運千倍。請父皇定要長命百歲，兒臣此生離不開您的照拂。&”
眼看子聲淚俱下，慶德帝心疼不過，忙手拍他的后背，聲哄。
朱昀曦到父親心矛盾重重，口也布焦慮，可是話已說滿，再啰嗦造次必然適得其反。
回到東宮他依言絕食，只喝清水，連兩天頭暈眼花，上午走路時竟栽倒了。
妃妾們齊來探，都苦勸他進食，竇嬪還教皇長孫喂他吃窩虎眼糖，被他發火喝退，嚇得孩子哇哇直哭。
他心煩不過，攆走所有人，只留云杉伺候，不時問他乾清宮那邊是否有消息傳出。
云杉此時真不得替惠音去死，跪在床邊啜泣搖頭。
時間一點點流逝，朱昀曦的心也慢慢涼下去，明天就是生母的死期，可他連哭的力氣都沒了，讓云杉帶話給柳竹秋。
&“再想想辦法，至讓我和娘見上一面。&”
小太監在柳竹秋跟前哭天抹淚訴說太子的慘狀，柳竹秋儽然沉默，聽他說出朱昀曦想和惠音見面這一最卑微的要求時，含淚道：&“殿下絕不能與師太接，但我已想到一個法子能讓師太間接地看一看他。陳閣老的孫子裕哥與殿下容貌相似，又是惠音師太親妹妹的兒子，我已求張廠公通融，今晚設法帶他去探監。&”
沿用糊弄保定縣令的理由對張選志說：&“我當初在保定時被惠音詐騙了許多錢財，想最后再審審，看能不能追回些損失。&”
張選志心里明鏡似的，要是在案件判決前他定不答應，明日就要送那尼姑上路了，再讓溫霄寒去瞧瞧也不打。
柳竹秋送走云杉，讓春梨把陳尚志到書房。
陳尚志知道這幾日心煩，不敢打擾，此刻見眼眶紅，神沮喪，顯出從未有過的虛弱狀態，心里的憂急頓時轉為悲痛，嚅囁道：&“季瑤，我大姨沒救了嗎？&”
柳竹秋讓他坐下，站到他正對面，彎腰作了個長揖。
陳尚志唬得跳起，扶著驚駭：&“你這是做什麼？&”
柳竹秋眼中薄淚氤氳，愧痛道：&“裕哥，我對不起你大姨，這幾天琢磨下來，定是因我的緣故才被黨捕獲，我當初真不該去找。&”
對朱昀曦有戒心，不敢告知此，又不堪負罪折磨，只好讓陳尚志代替他接懺悔。
陳尚志疑：&“我大姨被捕與你有什麼關系？&”
&“&…&…曾家早在去年就被他們盯上了，說明他們那時就在尋找惠音師太。當日我去保定尋人，事后師太悄悄出走，我急下用了保定縣令的權限搜尋，黨定是順著這條消息抓到的。總之，是我害了。&”
柳竹秋沒想到的聰明有一天會害死人，這無可挽回的過失勢將為良心上永不愈合的裂。
陳尚志怔然的表仿佛書的封面，之后藏的未知容可能存在多種屬，柳竹秋安心等待揭曉，無論哪種都是活該承的。
年出最意想不到的一種&—&—心疼。