用蜂拌白糖似的小對許應元說了若干不越界又心的話，勾得他寵若驚，如沐春風。
聊到投機，春梨說：&“我們賤籍出的人，在深宅大院里過活終難直腰板。許軍爺這般有義，又肯待我好，我想認您做個大哥，今后讓您當我的娘家人，您可愿意？&”
許應元跟家里反目，也是孤人一個，如今有錢有勢仍常凄涼，真心喜歡春梨，又有溫霄寒這層關系，哪有不愿意的？還說此事不能草率，得認真籌備個認親儀式，最好能請忠勇伯出席。
柳竹秋聽完春梨稟報，笑得在床上直打滾，配合接許應元邀請參加了認親禮。
許應元歡天喜地，從此將春梨當家里的姑，更死心塌地地效忠柳竹秋。
七月慶德帝的暈眩癥連續發作，病比之前嚴重，道士的丹藥療效也減弱不。
黃羽經過占卜，建議皇帝躬祭皇陵。
天子躬祭耗費巨大，慶德帝又怕自己的支撐不住繁瑣冗長的祭禮，命太子七月十五日率員前往昌平州代祭。
蔣芬這兩個月都以醫婆份在東宮護駕，這日出九龍壁后，見皇極門走出一隊宦。
挨個觀察他們的形容，隊伍末端一三十來歲的高瘦太監很面，竟像當年老家的同鄉。
忙問站崗的侍衛這些宮人在何當差。
侍從看了看說：&“他們掛的是留都的腰牌，想是來送貢品的。&”
蔣芬立刻去找陳維遠，請他去近期南京來上貢的宦里尋一個三十出頭，名&“孫鐵鎖&”的人。
陳維遠一打聽，還真有其人，不久將那孫鐵鎖領了來。
看到蔣芬，孫鐵鎖也頗驚疑，未敢冒犯相認，不住打量。
蔣芬帶他來到無人，激道：&“鐵鎖，你還認得我嗎？我是蔣芬啊。&”
孫鐵鎖淚花應聲綻放，聲道：&“你是昆叔家的阿芬姐姐？&”
&“對，是我。&”
蔣芬含淚點頭，二人不同時進前握住對方的手，上一次如此流還是二十三年前，如今豆蔻和稚齡子都已人到中年。
孫鐵鎖哭泣：&“阿芬姐，二十三年了，沒想到還能活著見到兒時的鄉里。&”
蔣芬也哭問：&“鐵鎖，你當時是怎麼逃出來的？又怎會做了宦？&”
提起往事孫鐵鎖更傷心，半晌方止住嗚咽，說：&“兵殺進來時我和幾個孩子躲在孫家大醬坊的醬缸里，后來被他們搜出來。那領頭的軍要殺我們，我嚇得抱住他的哭著喊&‘爹&’，他心了，旁邊的人也說我們年紀還小，可當做俘虜押回去。他便警告我們到了城里不許說話，否則立即死。我們被帶到荊州城，在一監獄里關了兩個月，一天來了個老太監，從人堆里選中我，說要給我尋條生路，隔天便將我閹割，等我養好傷開始教我宮里的規矩禮儀。再后來就帶我去到南京皇宮，在大善殿里看房子，一呆就是二十多年。&”
與他同時被捕的鄉民約有兩百多人，全是大不過十一二歲的孩子，年紀尚長的都被就地斬殺了，其余的也不知流落到了何方，估計大多已不在人世。
孫鐵鎖問蔣芬是如何幸存的，蔣芬說：&“我爹掩護我和東寨的鄉親們出逃，我們撐船順著江水漂流了二十多里，還是被兵圍住了。帶隊的趙通判是個大善人，聽我們苦苦哀求，又見我們確是普通百姓，便命軍隊散開，放我們繼續逃命。事后他因此遭臣誣陷，全家都被害死了。我躲在他兒家養傷，后來他兒也遭了宦毒手&…&…&”
淚回憶令蔣芬泣不聲，咬牙道：&“我留著這條命就為替我爹、教友鄉親們和趙大人全家冤報仇，非親手殺了石金威那個叛徒，再把那姓柯的貪還有給他撐腰的臣們全部揪出來伏法。我本來還擔心找不到府認可的人證，現在遇到你，證人就有著落了。&”
孫鐵鎖驚奇：&“石金威還活著嗎？&”
當年就是這個本源教的叛徒與荊州知府柯游勾結，屠🐷殺了他們所在流民村的村民。
蔣芬說：&“這廝改了名字，如今黃國紀，他的模樣也變了。&”
取出通緝令上黃國紀的頭像讓孫鐵鎖觀看，孫鐵鎖盯著瞧了好一陣，篤定道：&“這個人我見過！&”
八年前皇帝派一批宦去南京祭祀孝陵，孫鐵鎖參與接待，其中一人和畫像上的人長相極為相似。
蔣芬趕通報陳維遠，陳維遠又向皇帝稟報，通過監查詢當年派遣人員的名單，排查確定孫鐵鎖指認的是一個&“石梁&”的人。
此人回京不久被調去景山百果園看園子，那里既屬皇城范圍，又遠離人們的視線，因此躲過了皇宮外的大搜查。
錦衛趕去百果園抓人，與石梁一同當差的人說他早上還在，然而軍士們搜遍整座景山都未見人影，這下打草驚蛇，那廝定然遠遁了。
皇宮住地狹窄，底層宮婢宦須多人合住一屋。