第二次升堂時，蔣芬說：&“我原系荊州松滋萬民鄉人，二十三年前一欽差太監在荊州附近的江面遭遇水匪洗劫，荊州知府柯游奉命緝盜。有個石金威的惡徒向其誣告萬民鄉有反賊駐扎，還窩藏了打劫欽差的強盜。柯游只圖差立功，未經調查便出重兵攻打萬民鄉，將兩萬居民屠🐷殺殆盡。我和父親帶鄉親們逃難，父親死，我亦負傷，后被荊州通判趙福清率兵圍堵。趙通判發現我們只是普通百姓便放我們逃難，事后揭發柯游殺良冒功。不想柯游賄賂中貴，顛倒黑白，反誣趙通判私縱強盜，使得他一家獲罪冤死。從此我立心申雪這一冤案，不斷追查惡賊石金威的下落，多年后得知他改名石梁，宮當差，又化名黃國紀，數度參與朝廷大案，日前更在昌平皇陵刺殺太子，被忠勇伯使手銃擊傷，不治而亡。仇人已死，我剩下的心愿就是替冤主們翻案，懇請朝廷重新徹查萬民鄉一案，追討佞，替忠良正名，還死者公道，如此我死亦無憾。&”
這等要案超出知縣權限，宛平縣令竊喜著將的供詞轉給順天府尹。
府尹也無力承辦，直接上報刑部，等慶德帝聞奏，民間已鬧得家喻戶曉。
他對唐振奇厭惡已極，司禮監的大權也部分轉移到了親信手中，見此案又與這閹狗有關，且民憤極大不容掩蓋，便命閣挑選人員經辦。
這類案件三法司都得參與，蕭其臻代表都察院授命調查，據前湖廣史包墨毅提的供詞和證據，他與其他幾名辦案以欽差份前往荊州，在萬民鄉的舊址挖出幾個埋石坑。尸💀早化作累累白骨，以婦兒居多。
附近鄉村還有一些當年的幸存者，他們哭著向員們講述親友無辜屠的慘狀，并提供更多追查案件的線索。
欽差們依照線索查找提審了一些曾經參與此案的吏，證實蔣芬所述基本屬實。
惡人們躲在權力的保護傘下，使一樁人盡皆知的冤案整整二十三年無人問津，連參與調查的老爺們也不嘆吏治之腐壞，生民之多艱。
蔣芬獄后，柳竹秋沒放棄希，違背原則向太子求助。
朱昀曦知道與蔣媽同母，無論如何得盡力搭救，每天面圣時都仔細察言觀，想找適當的時機討饒。
他還沒等到機會，這日先遭皇帝詰問。
&“蔣芬是萬里春的事，溫霄寒是不是一早就知道？&”
慶德帝并不在乎溫霄寒知否知，再專、制的帝王也不會指如此聰明的臣下能百分百老實。
他在意地是太子有沒有伙同外人欺瞞他。
朱昀曦謹慎道：&“兒臣事后多次審問他，他都說不知道。&”
慶德帝輕嘆：&“罷了，姑且信他吧。&”
這話分明是懷疑的意思，朱昀曦忙替柳竹秋辯護：&“溫霄寒多次勇救駕，兒臣相信是忠臣。&”
慶德帝笑道：&“忠臣也分好幾類，有些人要相久了才看得出他效忠的是你還是你手中的權力。&”
區分這點很重要，至高無上的天子也不離不棄的義，否則被所謂的&“忠臣&”做傀儡，結局就是鐵打的皇位流水的皇帝。
朱昀曦覺父親不太重視蔣芬的生死，大膽請示：&“父皇，關于萬里春，您打算如何發落呢？&”
他一開口慶德帝便算到他想干什麼，淡然道：&“此人并非大大惡之徒，但屢壞國法，最后還得明正典刑啊。&”
&“&…&…眼下很多百姓在為請命，若殺之恐傷民心。&”
慶德帝微笑：&“越是多的人替求，越不能法外開恩。我們得讓民心隨著朝廷走，若就此妥協，置律法綱紀于何地？再有甚者，往后激起更多人效尤，朕還如何統萬民？&”
他放下手里的奏折，招手讓朱昀曦去到側，語重心長道：&“皇兒寬仁博，但遇此形便于心不忍，實非治國之念。坐在這個位置上，目得寬泛長遠，不能靠單一的標準判斷善惡對錯。朕最唐人徐夤的《日月無》一詩，詩云：&‘日月無也有，朝升夕沒照均平。雖催前代英雄死，還促后來賢圣生。&’，皇兒用心會，對將來執政大有裨益。&”
皇帝說話時氣息漸促，口突然刺痛，嗓眼發，嘔出一口鮮。
朱昀曦和近侍們都嚇壞了，忙扶住他。
慶德帝手想撐住桌沿，手指竟不控制地蜷，久久無法展開，這可怖的癥狀給他不祥的預，也許大限將至了。
朱昀曦待皇帝病穩定方告退返回東宮，進寢殿陳維遠忙閉門進諫。
&“殿下不可再替蔣媽求，也莫向陛下夸獎柳大小姐了，已功高震主，您再在陛下跟前表現出對的信賴只會害了。&”
上個月李選侍產下一子，朱昀曦向慶德帝獻上柳竹秋&“吉夢兆麟兒&”的計策，到皇帝采納。
李選侍獲封太子嬪，有&“天命貴子&”加持，地位得到極大躍升，竇嬪果有收斂，竇家人的小作也了許多。