之后柳竹秋又在皇陵救駕，使得自在朝中的名進一步攀升，人人都相信將是下一任輔弼重臣。
一些見風使舵的人已開始賣力結，有識之士也在向邊聚攏，但以場規則看，這提前展的旺相實非好事。
帝王對臣子的重用和提防是相生的，如今慶德帝龍抱恙，定會考慮后事。
知子莫若父，他明白以朱昀曦目前的手腕制不住狡猾的臣下，尤其是溫霄寒這種深得信任，言出計從的功勛之臣，不加以約束，多半會令太阿倒持，威脅君權。
朱昀曦久儲君教育，當然明白君臣間的忌，今天皇帝那番話已流出對溫霄寒的忌憚，他是得小心保護彼此了。
當天柳竹秋收到太子的來信。
&“圣意難違，藏巧于拙，暫時疏遠，以保萬全。&”
省悟朱昀曦的警示，現在非但救不了蔣媽，連都到皇帝猜疑，岌岌可危，不保持忠順，將有前功盡棄之虞。
萬民鄉案的調查歷時兩月，十月初蕭其臻等人回京赴命，查案期間他廢寢忘食整理了極詳實的卷宗，盡可能向人們展示出冤案的全貌。
刑部審核無誤，依律懲涉案罪犯。
主犯柯游已死，被追判欺君、枉法、殺害良民等多起重罪，滿門抄斬，妻沒。人們拍手稱慶，都說老天有眼，不是不報時候未到。
萬民鄉冤案平反，朝廷繼續追究蔣芬的強盜罪行。
十月初七再次升堂問同黨下落，負責主審的刑部員更明確提出：&“忠勇伯與你深厚，可曾為你提供便利或指使你以萬里春的份行事？&”
他敢明目張膽，必經皇帝授意。
慶德帝倒不是想要溫霄寒的命，如同牧民馴養野馬，會先在馬上烙下記號，再套以轡策。
此人今后將獲兒子倚重，不抓點把柄在手里怎麼行？
通過此案把他打罪臣，貶到地方上去些苦楚煎熬，等太子繼位后赦免啟用，他便永遠欠新皇一份，也會由于難洗的污點終人牽制，擅權欺主的可能便大大降低了。
蔣芬知有人要害柳竹秋，心愿已了，今天上堂就是來等死刑判決的，怎容壞人拿做文章，凜然道：&“我假扮萬里春的事旁人一概不知，大人或與忠勇伯有私怨，要害他請另想招數，何必在我這兒歪腦筋？&”
氣得主審臉紅筋漲，連說幾個&“大膽&”，命人嚴刑供。
蔣芬運功抵，尋常刑效力大減，只造輕微的皮傷，冷笑諷刺：&“我為雪冤才甘愿就擒，豈可助你們再造冤案？要殺要剮判得利落些，再啰嗦我便不奉陪了。&”
員們以為要強行出逃，忙命外加強戒備。
主審厲聲警告：&“蔣芬，此間有上千守衛，都是選來的好手，你上翅膀也休想逃走！&”
蔣芬毅然回答：&“我已得歸所，何須再逃？&”
人們早看出視死如歸，再找不到可以威脅的事。
主審生怕完不皇帝付的差事，暴躁呵斥：&“你別以為一死了之就能包庇同犯，本知道你心中有鬼！&”
厲荏的囂讓蔣芬深厭倦，坦地縱聲大笑，突然震碎上的重枷，形影如飛地竄至主審的桌案上，居高臨下俯視他。
公堂瞬間大，主審唬得抱頭離座，被踢倒在椅背上，下亦被的腳尖勾住。
&“我心里究竟有沒有鬼，你且睜大眼睛來看。&”
蔣芬語罷撕開襟，將枷木的碎片狠狠進心口，生生當眾剖開膛。
眾和持械包圍的差役兵都驚恐失措，即使見慣🩸的人也覺得那噴涌的瀑刺目駭心，不忍直觀。
蔣芬咳笑道：&“青天白日，朗朗乾坤，鬼怪如何藏？&”
明澈有力的聲音倒場上喧嘩，像一道絢麗的閃電在照徹暗夜后轉瞬而逝。
人們目睹跪倒在桌面上，頭顱力低垂，上還頑強地自立著。
膽大者翼翼湊近觀察，通報人犯已死。
一時唏噓喟嘆聲起落不歇，許多人流下敬佩惋惜的淚水，幾位員甚至帶頭上前向揖拜致敬，吩咐差役扶下來仔細收斂。
那主審志墮魂銷，口鼻皆張，濺到臉上的鮮混著涕淚唾涎流下，狼狽不堪。頃像被踩壞的蟲子周痙攣，手腳，竟嚇出了急驚風，不等抬出衙門便氣絕了。
人們暗道這是小人騭低，不住英雄的天罡正氣，被生追了魂魄。
差役們更驚心容，紛紛違反令，出衙門在墻街邊點香燒紙祭奠蔣芬。
百姓聽說萬里春已死，爭相趕來哭拜，祭靈者至夜仍絡繹不絕，贈送的挽聯祭辭堆積如山。
這些祝祭者都是布文人，員們即使有心也不敢公然向強盜致哀，只蕭其臻不避嫌疑親自前來獻上的一副挽聯。
&“生為人杰，俠肝義膽愧煞天下須眉。
死稱鬼雄，碧忠魂垂范千秋青簡。&”
家人同僚都說他為風紀之帶頭行此悖之舉實為不妥。