柳竹秋擁被坐在火盆邊凝思，春梨在一旁改裳。
們的都燒了，從鋪現買了些，好多不合，得一件件調整。
見主人心沉重，安：：&“你犯錯也是為了救他們父子，沒你當機立斷，紫城都換主人了，皇帝要是罰你也太沒良心了。&”
柳竹秋搖頭：&“我倒不太擔心這個，是為孟閣老難過，他真把自己送到絕路上去了。&”
回想孟亭元降志辱扳倒閹黨的過程，可謂如臨深淵，如履薄冰，真把&“忍&”發揮到了極致，力行地詮釋了他所說的&“大忍乃舍己&”。
春梨擔心：&“小姐該不會想替他辨冤吧？那是行不通的。&”
柳竹秋目前自難保，若說出孟亭元設計唐振奇的真相，慶德帝定會認為這是文集團蓄謀已久的針對政敵的詭計。帝王最恨被臣下擺布蒙蔽，到時救不了人，還會連累無數。
&“我知行不通，他也早知結局如何才會警告老爺忘記他賦詩泄的事。&”
春梨說：&“孟閣老和蔣媽一樣，都是有大襟大氣魄的人，他真讓我明白了何為&‘蓋棺定論&’，一個人的好壞要到他死的時候才能下結論。可惜孟閣老就算死了，大部分人也不知道他是為正道犧牲的，依然會把他當投靠閹黨的反賊。&”
&“但教方寸無諸惡，狼虎叢中也立&”①。
這便是孟亭元的思想寫照吧。
柳竹秋回憶早年與這位蒙師相的細節，發現在那時他就為自選定了歸宿。
&“他在我家教書時最誦王維的《夷門歌》②，尤其是&‘非但慷慨獻良謀，意氣兼將命酬。向風刎頸送公子，七十老翁何所求&’這幾句，我問他侯生助信陵君功拯救了趙國，為何要北向自剄。他說侯生平庸一生，以風燭之軀助主公就偉業，可說完了畢生的追求，自盡是在鼓舞信陵君，使其堅定北救趙而西卻秦的決心。&”
還記得孟亭元作答時眺著水天相接的遠方，眼中含淚，以為他是在為古人慨，如今方知他在展命運。
傷像暴的風拉扯著的思緒，懊悔沒早一點理解老師，還在他負重前行時殘忍地加以攻訐。
門外忽有人聲近。
&“陳爺，爵爺已睡下了，你不能闖！&”
柳竹秋與春梨對一眼，忙披上外袍黏好胡子。喧嘩已到了門口，門板啪啪震，夾雜著陳尚志急切執拗的氣息。
春梨得柳竹秋授意，放下針線去開門。
陳尚志哭著開搶進屋，抓住柳竹秋的手埋怨。
&“忠勇伯你為什麼騙我？&”
他沒戴斗篷，上沾滿雪花，腳上穿著家常棉鞋，顯是跑出來的。
跟來阻止的仆婦無措解釋：&“剛才他突然來敲門，進來就直奔這里，我們攔都攔不住。&”
柳竹秋讓他們退下，關了門帶陳尚志坐到火盆邊，用手帕抹去他頭頂肩頭正在融化的雪片，問：&“裕哥，你怎麼回來了？&”
陳尚志淚眼婆娑，委屈地著。
&“我在家聽爺爺的跟班議論，說你昨晚在軍營假傳圣旨，還偽造兵符調兵，已犯了死罪，將被陛下嚴懲，才知你是故意支走我的。一著急忙翻墻趕回來陪你。&”
他生怕被柳竹秋拒絕，握住的手哀求：&“季瑤，你讓我留下來好不好？是生是死我都想跟你一。&”
柳竹秋窘迫，春梨從旁嗔怪：&“裕爺，你又不是我家小姐的親弟弟，說這種話不合適。&”
昏黃的油燈也能照出陳尚志臉上的緋紅，可他仍未松手，橫下心請求：&“春梨，我有話想單獨跟季瑤說，能請你回避嗎？&”
春梨猜他要做越軌表白，豈肯答應，強笑道：&“爺有什麼話不能當著旁人說？莫非你瞧上哪位姑娘，想讓小姐幫你說親？&”
陳尚志見狀便不管不顧了，斷然道：&“你想聽也無妨，反正遲早得讓你知道。&”
他雙眼灼灼地看向柳竹秋，出不到黃河心不死的勇士氣概。
&“季瑤，我、我心悅你。&”
這份勇氣還真非尋常人可比，類似孩的純真無畏。
尷尬瞬間與空氣融為一，春梨自覺出門，說要去瑞福屋里待會兒。
一走柳竹秋更窘，有些事只可隔著窗戶紙若若現，明晃晃暴出來就像打翻的湯碗難于收拾了。
沉默令人焦躁，陳尚志鄭重地重復一遍：&“季瑤，我心悅你。&”
淘盡，只剩熱忱。
柳竹秋決定尊重對待，盡量溫和自然地回應：&“我知道了。那&…&…你希我怎麼做呢？是接你，還是給你同樣的回報？這些我恐怕都做不到。&”
陳尚志難掩失落，低眉道：&“你只喜歡太子殿下？&”
&“倒不是這個原因&…&…&”
尊重的標準是誠實，柳竹秋真話一出，陳尚志重鼓舞，搶先道：&“那你喜歡我嗎？&”
這小孩可真厲害，總會出奇招。
相信他沒有心機，只是率真，訕笑點頭：&“你這麼可，我&…&…當然是喜歡的，不過&…&…&”
&“你只把我當弟弟？&”
&“&…&…&…&…&”
若非這通追問，柳竹秋還不會認真觀自。
這麼好，素未謀面的古代男都能令其浮想聯翩，對著活生香的人怎不神思漾？