秦昭王派使臣告訴魏王說：&“我進攻趙國（都城），早晚將要攻下來；如果諸侯有敢援救趙國的，我在攻克趙國后，一定調遣軍隊首先攻打它！&”魏王害怕了，派人晉鄙停止前進，把軍隊駐扎在鄴，名義上是救趙，實際上是兩面討好，以觀局勢的變化。
平原君的使臣連續不斷地來到魏國，責備魏公子道：&“我之所以自愿高攀您結為姻親，是因為公子義氣高尚，是能夠關心和解救別人困難的。現在邯鄲早晚就要投降秦國了，魏國的救兵卻還沒有來，公子能關心和解救別人的困難這一點又表現在哪里呢！況且公子即使看不起我，拋棄我，讓我投降秦國，難道就不可憐公子的姐姐嗎？&”公子為此事發愁，屢次請求魏王發兵，同時讓自己的門客和辯士用各種理由勸說魏王，魏王害怕秦國，始終不肯聽從公子。
公子自己估計，終究不能從魏王那里得到救兵，決計不獨自活著而使趙國滅亡，于是邀請門客，準備了一百多量車，想率領門客去同秦軍拼命，與趙國人死在一起。走過夷門時，會見侯生，把打算去同秦軍拼命的況和原因全告訴侯生。告別出發，侯生說：&“公子努力吧！我不能跟您一道去。&”公子走了幾里路，心理不愉快，說：&“我對待侯生的禮節夠周到了，天下沒有誰不知道；現在我即將去死，可是侯生連一言半語送我的話都沒有，我（對他）難道有禮節不周到的地方嗎？&”便又調轉車子回來問侯生。侯生笑著說：&“我本來就知道公子會回來的。&”接著說：&“公子喜士人，名稱傳遍天下。現在有危難，沒有別的辦法，卻想趕去同秦軍拼命，這就像拿投給虎，有什麼用呢？公子還用門客干什麼！然而公子待我恩深厚，公子前去（拼命）而我不送行，因此知道公子對此到憾，一定會再回來的。&”公子拜了兩拜，說道：&“我聽說晉鄙的兵符常放在魏王的臥室里，如姬最寵，經常出魏王的臥室，有辦法能夠到它。我聽說如姬的父親被人殺了，如姬懸賞請人報仇有三年了，從魏王以下，都想辦法替報殺父之仇，但沒有人能夠做到。如姬對公子哭訴，公子派門客斬下仇人的頭，恭敬地獻給如姬。如姬愿意為公子（出力，即使）獻出生命，也不會推辭，只是沒有機會罷了。公子果真開口請求如姬，如姬一定答應，那就可以得到兵符，奪取晉鄙的軍隊，北邊救援趙國，西邊打退秦國，這是五霸那樣的功業啊。&”公子依從他的計策，去請求如姬。如姬果然出兵符給公子。
公子出發時，侯生說：&“將在外，國君的命令有的可以不接，為的對國家有利。公子即使合了兵符，如果晉鄙不把軍隊給公子，再向魏王請求，事就一定危險了，晉鄙聽從，那很好；不聽從，就可以讓朱亥擊殺他。&”于是公子哭起來。侯生說：&“公子怕死嗎？為什麼哭泣呢？&”公子說：&“晉鄙是位叱咤風云的老將，我去（接他的兵權），恐怕他不會聽從，必定要殺死他，因此哭泣，哪里是怕死呢！&”于是公子去邀請朱亥。朱亥笑著說：&“我本是市場上一個刀宰殺牲畜的人，可是公子多次親自來問我，我之所以不回謝，是因為我認為小的禮節沒有用。現在公子有急難，這就是我替您貢獻生命的時候了。&”于是他就跟公子一同前去。公子又去向侯生辭別，侯生說：&“我應當跟您去，年老了，不能去了，請讓我計算公子走路的日程，在您到達晉鄙軍營的那天，我面向北方自殺，以此來送公子！&”
公子于是就出發了，到了鄴城，假傳魏王的命令代替晉鄙。晉鄙合了兵符，對此到懷疑，舉起手來注視著公子，說：&“現在我統率十萬大軍，駐扎在邊境上，這是國家給的重任。如今你單車匹馬來接替我，這是怎麼回事呢？&”想要不聽從（命令）。朱亥拿出袖子里藏著的四十斤重的鐵錘，用錘子打死了晉鄙。
公子于是統率了晉鄙的軍隊。整頓隊伍，給軍中下了命令，說：&“父子都在軍中的，父親回去。兄弟都在軍中的，哥哥回去。獨子沒有兄弟的，回家奉養父母。&”（這樣，）得到經過挑選的兵八萬人，進兵攻打秦軍，秦軍解圍而去，于是救下了邯鄲，保存了趙國。趙王和平原君親自到城外迎接公子，平原君背著箭筒和弓箭給公子引路。趙王拜了兩拜，說道：&“自古以來的賢人，沒有比得上公子的啊！&”（在）這時，平原君不敢拿自己和信陵君相比。
公子與侯生分別，到達晉鄙軍中那天，侯生果然面向北方自殺了。
魏王惱恨公子了兵符，假傳命令殺了晉鄙，公子自己也知道這些況。已經擊退了秦軍保存了趙國之后，公子派部將率領軍隊回歸魏國，他獨自和門客留在趙國。