&”
陳尚志驚喜地蹦起來。
&“你真沒事了？陛下會不會拉不下面子重罰你，先下道圣旨給外人看，以后再暗中為難你？&”
&“你還蠻機警嘛，我想他還犯不著這麼險地整治我，不過事總有萬一，先走一步看一步吧。&”
年握住的手，堅毅道：&“我會保護你的。&”
明知他沒本事兌現承諾，卻能踏實接這份心意。不像面對太子的示總要患得患失掂量用意，分析后果，這大概就是為什麼人們都偏純粹的吧。
次日朝廷公布對造反團伙的罰結果，以唐振奇為首的二百七十三名罪犯被判凌遲，另有一千九百二十五人斬，抄家流放者多達三萬，人數還待追加。
孟亭元本當凌遲，慶德帝念其曾是當代大儒，改判大辟。
柳竹秋想去獄中拜別，又想若因此惹嫌疑，將辜負孟亭元的庇護，便派瑞福贈送酒菜為其踐行。
瑞福帶回孟亭元寫的謝信，只短短一句：&“有朋自遠方來不亦樂乎。&”
柳竹秋見字落淚。
孟亭元為上的第一堂課是講《論語.學而》。
&“學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎。&”
他說&“學而時習之&”，是不斷探索修養真理。在求真的過程上遭遇世人誤解也不氣餒懊惱。當自己的信仰被志同道合者接時，就像迎接遠道而來的摯友般欣喜。
看來先生已認可我就是那個與他志同道合的友人了。
這至高的贊譽令柳竹秋愧疚，后悔沒多向恩師請教學問道理，分擔他的痛楚。同時又欣自豪，尋覓理想的坎坷旅途上確實存在偉大的開拓者，在他們的引領下，永遠不會退失。
閹黨伏誅，全城爭睹。
唐振奇被剮了一千多刀，片遭圍觀者哄搶，有人將之踐踏泥，有人點火焚化灰，更有人直接口生啖，傾瀉對這惡賊的憎恨。
宋妙仙去父母兄弟墳前祭奠英靈，當天前來拜祭的還有宋強生前的好友、同僚。
柳邦彥也去了，見人太多沒臉靠近，躲在遠哭祭，祈愿亡者能寬恕他的罪過。
孟亭元問斬時柳竹秋到法場相送，之后為其收尸殯殮。
聽劊子手說孟老臨刑前了一首詩，念出《夷門歌》末尾四句，對方說：&“就是這首！&”
無言離去，回家后在紙上寫下一首四言詩：&“燦燦麒麟，禹禹獨行，風骨峭峻，潔濁揚清，千劫過后，雖死如生。&”
孟亭元生前桃李滿天下，因投靠閹黨，正直的學生紛紛離門下，得知他的下場還覺快意，那些攀附他的勢利小人更避之不及。他的妻早已亡故，無親戚朋友，下葬時只柳竹秋一人在場。
著凄涼的孤冢，柳竹秋想：似老師這般不圖生前榮華富貴，亦不圖死后流芳百世，只追求心圓滿的人才配稱賢者。
祝酒灑祭，默默禱告：&“學生誓窮畢生力繼承先生志，來日新帝臨朝，定求他為您恢復名譽。&”
一切塵埃落定，翌日蕭其臻來訪。
柳竹秋聽聞他封武英殿大學士，職閣，做了本朝最年輕的&“黑頭相公&”，正想派人去祝賀，見他登門喜滋滋地當貴客招待。
蕭其臻是來找慶祝的，取出一張草稿讓觀看。
當年文安知縣蔡進寶屠🐷殺云來村村民，他主持破案后黨掩蓋真相，縱放幕后元兇。他憤怒地寫下一篇奏疏打算勸諫皇帝追查此案。柳竹秋勸其冷靜，在這篇草稿上寫了&“待時&”二字。
字跡宛然如新，回首看已歷經千難萬險，這一路都是他們攜手走過的。
&“你那時說天道好還，總有一天能讓壞人們伏法。現在我們盼的日子終于實現了。&”
數年來蕭其臻窮心竭慮不避艱險地努力才換來這一勝利，并且是與柳竹秋共同取得的，在他看來比升更有意義。
柳竹秋真心為他高興，朝廷正掃穢除愆，他這樣的清充實閣定能帶場新氣象，日后可為提供更多助力。
想趁便消除他對孟亭元的誤解，講述了相關。
蕭其臻驚訝，隨即聯想到一些佐證。
&“我參與調查閹黨的謀反案，那南山的兵廠是在今年四月建立的，正是我和蘇韻誣獄后不久，涉案人犯也供稱建廠的主意都是孟老提出的。他想是借誣陷我完全取得了唐振奇信任，才布下此局。若非如此，陛下還不會認真懲唐振奇，閹黨也不會急造反，終被一網打盡。&”
明白孟亭元的苦心后，他再無怨念，無限崇敬地哀悼：&“孟老是真圣人，以后我也要上表為他鳴冤，讓世人稱頌他的功績。&”
他此番造訪也為著問候柳竹秋的近況。
柳竹秋說：&“陛下寬大為懷，命我在家思過，我就老老實實關自己一年吧，有空修養也不錯。&”
斗爭危險貌似告一段落，蕭其臻看神清氣爽，樂觀地展未來，便打算執行來時的決定，清理讓彼此困擾的愫。