那錢氏是江蘇無錫人士，今年初陪丈夫上京待考，預備參加明春的會試。
四月間去天都觀上香，被幾個道士以求符箓為由騙至靜室□□, 之后便遭，數日連轉了好幾個地方, 最后落到山西街的宅院里。
&“他們說我是被送子娘娘選中給貴人生兒子的, 只要老實聽話, 孩子生下來就放我出去。&”
其他二遭遇與之仿佛。
那江氏是京郊新城縣人, 開春外出踏青時遭兩名道士跟蹤強擄, 污錮兩個多月后送去山西街。
剩下一個阮氏年紀最小, 哭得最厲害，說：&“奴家家住文安縣，過年抱著小兒回娘家，路上走不了，遇一青年秀士，邀奴家去他家喝茶歇腳。奴家跟了去便遭強、，之后流落到二位姐姐邊。可憐我那孩兒不知被他們弄去了哪里，多半已沒命了。&”
強搶良，污囚，還有道士參與其中，蕭其臻已猜到是黃羽的徒子徒孫所為，義憤道：&“你們此時懷的孩子可都是那位貴人的？&”
三相互看著，俱恥難言。
蕭其臻再問們是否知道貴人的份。
錢氏帶頭作答：&“那人只來過三次，每次那里的仆婢都先蒙住我們的雙眼，還威脅不許同貴人說話，否則就殺了我們。我們遇事時也不敢，只覺對方很年輕，材高大健壯，歲數大約二十出頭。&”
還沒說完，江氏忽然腹痛難忍，從炕上蹲到了地上，錢氏、阮氏掙扎著去扶，蕭其臻也讓郭四去幫忙。
郭四力架起江氏，地面已滴出斑斑水，他驚呼：&“這是要早產啊，得去找穩婆！&”
此刻上街去找收生婆定會驚街坊，蕭其臻想到杭嬤嬤會接生，郭四悄悄去喚，再帶來兩個嚴的丫鬟幫忙。
江氏掙了半夜，生下個貓大的男嬰，落地就是死的，本人大出，天亮時也斷了氣。
錢氏和阮氏與患難數月，見此形悲懼集，抱頭大哭不止。
蕭其臻怕二人也跟江氏一樣，忙讓丫鬟安頓們吃喝歇息，命郭四先用門板盛了尸首，停在一空屋里，隆冬天氣還不易腐壞，等何玿微來了再做置。
他上這離奇慘事焦慮得睡不著覺，派人去打聽山西街的火災。
家人回報：&“出事的宅子很闊大，幾乎全燒了，但好像沒死人，也不知屋主是誰。順天府尹和大興縣令都去過現場，左鄰右舍正接差盤查。&”
另外上報一樁異。
&“聽街上人說，今早九門都被封了，說要緝拿反賊，現下只許進不許出。&”
朝廷還在搜捕閹黨余孽，近期京城時有戒嚴，蕭其臻并未將此事與山西街的火災掛鉤。
午后鄧氏帶著一名陌生男子來訪，對蕭其臻說：&“外子怕惹懷疑，今早照舊去衙門當差了，讓我替他說明況。&”
那陌生男子姓楚，是表兄，也就是錢氏的丈夫。
楚生急與妻子相見，蕭其臻命人領他過去，請鄧氏到外書房敘談，先通報江氏的死訊。
鄧氏驚詫，含怒連說兩個：&“可恨。&”
分明在針對那伙迫害江氏的歹人，蕭其臻心里火炭鋪了一層又一層，峻急道：&“此案節惡劣，還請夫人盡早言明，好讓本依法查辦。&”
鄧氏憂慮：&“請大人稍安勿躁，這案子的主謀絕非等閑，先容我從頭說起。&”
最了解錢氏的況，那日去道觀上香失蹤后楚生四尋找，也曾報搜查道觀，都一無所獲，反被道士們說誣告，舉人功名也遭府革除了。
楚生放不下妻子，繼續留在京城搜尋。
錢氏被抓去山西街的宅子，不久便懷孕了。
也無時無刻不想念丈夫，苦思如何與外界聯絡。一天忽然想到自來吃一種李子和胡椒做的餞，來北京后楚生替尋遍全城，只規模最大的果子鋪什錦齋有賣這個的。
錢氏抱著僥幸心理，對照看的仆婦說害喜以后吃不下東西，想吃那胡椒李子開胃。
那些人對看管嚴，吃喝方面卻有求必應，去市面上轉了一圈，在什錦齋找到要的餞。
錢氏每隔幾天就要吃一回，還只吃新鮮的，人們便隔三差五去購買。
恩夫妻心有靈犀，一天楚生也想到這頭，去什錦齋收買了一個伙計，請他幫忙暗中留意常買胡椒李子的客人，連著調查了幾個月，將疑點鎖定在了山西街的大宅子。
楚生找到線索便向表妹鄧氏求救，鄧氏又告訴了丈夫。
何玿微做事仔細，先去現場勘察，發現那宅子附近有許多東廠的番子走巡邏。
他直覺宅子的主人背景深，不能貿然行事，和鄧氏商量后二人一道趁夜潛宅搜查，當真找到錢氏。
&“我們聽了表嫂的遭遇，更覺況復雜，那晚沒急著救出去。之后外子多方調查都查不出宅子的現主人是誰，只知東廠對其守衛森嚴，后半夜才稍有松懈。我等不及了，前晚單獨去了一次，當時表嫂說看護的醫婆說的胎兒月份大，可能不是那貴人的孩子。