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蕭其臻含笑點頭，臉迅速發紅。
柳竹秋悉他這種靦腆，但想到他已和左敏蘭訂婚，應該不會再存他念，歙然問：&“你認識這院子的主人嗎？他人在何？&”
蕭其臻說：&“這院子是我不久前買下的，離衙門近，有時放衙晚了回家不便，就過來歇宿。&”
柳竹秋吃驚，猛地察覺春梨遲遲沒跟，便轉呼喚。
蕭其臻忙說：&“是我讓春梨姑娘請你來的，我&…&…有話對你說&…&…&”
這態度已題了，柳竹秋猜春梨背著跟蕭其臻做了謀劃，也跟著別扭起來。
蕭其臻來時已決定摒棄舊貌，積極主地抓住機會，而柳竹秋狐疑的眼神令他不敢再有毫遲疑，上前一步朗聲揖禮：&“柳大小姐，蕭其臻對你傾慕已久，立誓此生非你不娶，愿言配德兮，攜手相將①。&”
柳竹秋習慣了他木訥老，人答答的作態，乍聽這直白的求婚宣言，不無所適從，詫訝道：&“大人不是已經和小蘭訂婚了嗎？為何變卦？&”
蕭其臻急辯：&“前段時間家母病重，我還沒來得及跟回話。那日春梨來，說你被太子算計，急于，我當時就決定向你求婚，怕你嫌我莽撞，請春梨予我半月時間籌備。前日太子借腹生子的謀敗，我更知你不可能再與他攜連理，今天抱定絕不退的信念來見你，家母也已應允，還說你是難得的佳婦，今后定會善待你。希你放下顧慮，接我的心意。&”
認識之初柳竹秋就認為蕭其臻除了古板無趣，哪兒哪兒都是丈夫的上佳人選。
當時像個沒吃過螃蟹的人嫌棄清粥小菜淡而無味，又有蕭老夫人這座王屋山著，才沒接他。
而今在太子那里飽嘗了意迷，方明白風花雪月的㊙️是一時，相知有素的義才得長久。再面對蕭其臻表白，就如同夜間森林里躲雨的行人找到一座點著篝火的舒適房屋，不能不心。
心不代表行，仍果斷拒絕。
&“蕭大人，你這番心意我很，但此事已不單單是你我愿就能達的了。太子猜忌心重，見我嫁給你必會對你不利。&”
蕭其臻毅然打斷：&“這點我早已明了，已想到一個讓他無話可說的辦法來迎娶你。現在我只想知道你能接我這個人嗎？假如你嫌棄我，或者不愿做我蕭家的媳婦，我不會勉強你。但我發誓，只要你嫁給我，我這一生都會一心一意待你，若我母親對你不滿，提出你不愿接的要求，也全都由我替你解決。你可以永遠自由做你想做的事，我不僅不會阻攔，還將盡我所能支持你。請你務必考慮一下。&”
以前八子打不出一句話的人，突然口若懸河，且句句踩著重點。
柳竹秋心過后是，試探邁出一小步：&“能先告訴我，你那個讓太子無話可說的辦法是什麼嗎？&”
蕭其臻說：&“對不起，我暫時不能說，但請相信我有絕對把握能實現它。如果你同意，我就去做。&”
柳竹秋的聰明罕見地不夠用了，想不到他的套路，猶疑道：&“蕭大人，如果因此讓你遭遇危險，我會疚一生的。&”
蕭其臻到鼓舞，篤定微笑：&“如果錯過你，我也會后悔一輩子。&”
他的決心讓柳竹秋啞口無言，當前急需有夫之婦的份來擺進宮為妃的厄運，客觀評價真沒有比蕭其臻更適當的選擇了。
不知道自己是否心悅他，但能肯定若結為夫婦，他們會相得融洽和睦。
&“&…&…那請你先照你的想法做吧，我得看事態發展再做決定。&”
蕭其臻為難：&“我走出那一步，你就必須嫁給我了，不會因此后悔？&”
&“你想直接去我家提親？&”
&“差不多吧。&”
&“我爹膽小，絕不敢違逆太子把我許配他人。&”
&“我會讓他同意的。那讓我最后確認一次，排除這些外在因素，你本人愿意嫁給我嗎？&”
蕭其臻眼中閃爍著誠摯的火，烤熱柳竹秋的臉皮。
這麼有有義的男人，當然值得嫁。
決定再賭一把，端正回答：&“我愿意。&”
元旦將近，朱昀曦仍沒收到柳竹秋的音訊，的家人想必知道在哪兒，可都拒不相告。他又不能把他們抓起來審問，終日憂懼牽念，病反復難愈。
慶德帝擔心兒子的，未再追究他縱放孕母的罪責，暗中派人搜捕，也沒有那三的下落，懷疑朱昀曦有所瞞，卻不忍再行問。
陳維遠恐太子相思病重，悄悄去向莊世珍求助，說：&“殿下日前驚過度，心中塊壘遲遲難消。他以往最聽忠勇伯勸解，自從陛下下了令他便未再召見此人，眼下多半正念著他。您老可否行個方便，讓忠勇伯進宮見駕，為殿下開懷解郁。&”
莊世珍應允，向慶德帝進言：&“萬歲和太子殿下子都欠安，年三十那晚可多宣年輕員宮守歲，取其旺氣驅散歲煞，以延尊者之壽。&”
慶德帝準奏，著司禮監向京中四十歲以下，階五品以上的朝和勛戚傳旨，宣他們進宮共度除夕，溫霄寒也在名錄中。