胳膊扭不過大，天意要我們柳家做外戚，我們也只好認命。&”
柳竹秋嚴肅申辯：&“我不是為你們，是為我自己。你們做了國丈國舅照樣逍遙快活，只我必須一輩子困在深宮里，苦樂都不得自主。你們能心安理得，我卻寧死不從！&”
柳邦彥氣急無奈，哭喪著捶地吼：&“你以為這事能這麼算了？陛下的病總不見好，興許過不了多久太子就會登基，到時清算叛逆，我們這些人都別想活！&”
柳堯章抱著僥幸安：&“老爺也別太悲觀，季瑤功勞卓著，還數次救過太子命，我想殿下再生氣也不至于恩將仇報要我們全家老小的命吧。&”
范慧娘跟著人己：&“對對，沒有阿秋，他早死八百回了，太子都做不穩還能當皇帝？真干出忘恩負義的事就是個昏君。&”
柳邦彥暴怒喝止：&“你一個婦道人家懂什麼？這里不到你！&”
柳竹秋凜然駁斥：&“太太說得沒錯，太子還不算昏庸殘暴，只要我嫁了人，他便無可奈何，日子久了自會作罷。&”
蕭其臻不愿他們親子失和，忙說：&“柳大人，事才剛開頭，請您別總往壞想。太子殿下善于權衡利弊，想來不會用事。他稍后定會來找我和令千金，況如何屆時自見分曉。這之前還請二老寬心之。&”
著急上火全然無用，柳竹秋盡到傳話義務，不愿量父親，安住繼母和三哥，坐著蕭其臻的車返回小院。
路上蕭其臻看憂形于，并非口說的那麼淡定，送進屋后猶豫著跟進去。
&“我們能談談嗎？&”
他捅破了天卻直到此刻才流忐忑，柳竹秋知道是出于對的歉意，含笑點了點頭。
蕭其臻慚愧道：&“對不起，我是不是太魯莽了？&”
莞爾：&“有一點，不過辦法確實事半功倍。&”
&“&…&…你害怕嗎？&”
&“到了這一步怕也沒用，能盡早做個了結也好。&”
&“你&…&…真打算跟太子了斷？&”
蕭其臻溫凝視柳竹秋，功看穿努力藏匿的心事。
&“如果你放不下，以后可以繼續侍奉他。&”
柳竹秋一驚非小，這男人芒寒正，絕不是甘做綠的窩囊廢，怎會容忍老婆人？
蕭其臻認真道：&“我對你的傾慕不止兒之私，更多是佩服你的才干和志向，想為你保駕護航，助你張理想，并不想占有你，讓你服從我的意志。你多次舍命救護太子，我早看出你真心他，他對你也稱得上多，只是雙方立場不同，讓你們生了嫌隙。如果能解決你的顧慮，又打消他對你的貪念，大概還能挽救你們之間的義。&”
柳竹秋不得不承認自家見識太淺。像陳尚志那種需要依附的懵懂年，甘當陪襯還可以理解。蕭其臻這樣名、權力、家世、地位都高居人上的男子也有此想法就很玄妙了。
我沒勾引迷過他，他這卑微的獻神是從哪兒來的？
&“蕭大人&…&…你既心悅我，知道我心里還裝著太子，就不吃醋嗎？&”
蕭其臻苦笑：&“我當然很嫉妒，但更希你快樂，只要最后與你白頭偕老的人是我就滿足了。&”
&“你這樣&…&…是不是太委屈了。&”
&“當年趙士程明知夫人唐琬與放翁舊難舍，仍毫不介懷，還安排他二人相見。我不敢說自己有趙士程的風度，但用之深已與他仿佛。你可以當我是一間能擋風遮雨，來去自由的屋子，我保證永遠不會給房門上鎖。&”
柳竹秋真誠向老天懺悔，以前總怨他遲遲不給好姻緣，原來是沒發現早已擺在眼前的金山。對方掏心掏肺，不能做討債鬼安心榨，卸下最后的顧慮坦白：
&“大人，我決定離開太子不止因為他私下為我造冠，拿我表妹當孕母這兩件事。他&…&…他殺了青梅竹馬的妾池選侍。&”
聽完朱昀曦計殺池繡漪的過程，蕭其臻寒心徹骨，他和柳竹秋都想不通什麼樣的仇恨能沖抵小時代長起來的，并且有點后悔先前的莽撞了。
&“殿下如此絕，會不會也對你&…&…&”
柳竹秋深沉嘆息：&“我仔細考慮過，趁他現在對我濃時離開他，他還不會起殺念。若等將來他厭倦了，到那時再生出猜疑，我才會有命之憂。&”
&“殿下看起來對你極為重，也不像喜新厭舊的人啊。&”
&“你只看到表面，其實他對他后宮那些妃妾都沒什麼，看重我只因我對他有極大的用。要是我進宮做了嬪妃，事事都得仰仗他，利用價值也會慢慢消失，他還會繼續看重我嗎？&”
以侍人，衰馳。以才侍主，才盡恩淡。必須停留在能持續發揮才干的位置，對太子形利，以確保自安全和價值。
要怎麼給二人的收尾，是不愿再與這狠心人歡好，但對方若用強，也難反抗，只好隨機應變了。
蕭其臻憐真錯付，更要努力保護，臨別時深囑咐：&“太子估計會替陛下主持明早的大朝會，你可稱病不出，由我先去應付他。