&”
柳竹秋猜朱昀曦會先朝他發難，讓他不可提及冠、孕母和池繡漪之死，以免累及無辜。
&“你別與他蠻力頡頏，可讓他來找我，我知你有擔當，但此事終須我親自出面。&”
作者有話說：
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第一百八十七章&
朱昀曦在乾清宮守到后半夜, 慶德帝醒來心疼兒子帶病陪護，讓他回去歇著，天亮還得代為主持正旦大朝會。
父皇病重, 人背叛, 似兩片鋼鋸在朱昀曦脖子上來回拉扯。南熏殿上的沖天怨恨只持續了一時, 他便產生懷疑, 覺得柳竹秋不會如此狠心對他。
回想去年今日他倆在宣府時還何其恩，五更一塊兒起來焚香放紙炮，看侍從們在院子里&“跌千金&”①。
早上吃扁食，他接連咬中三個包了銀錢的扁食，柳竹秋一個沒中, 直嘆今年運衰。
他從自己碗里夾了一個喂, 竟中了。
隨后發現是廚子為討好他，給他的扁食里都包了銀錢。
他要罰那拍馬屁的奴才, 柳竹秋求。
&“他們想讓殿下高興嘛, 殿下生來就有神明護佑，哪用得著這些彩頭。&”
他質問：&“你怎知有神明保佑我？&”
嬉笑囁呫：&“我不就是您供奉的觀音嗎？昨兒我們玩觀音坐蓮，您親口說要造座神龕把我供起來呢。&”
明明都好得恨不得合一個人了，怎麼能一下子翻轉心腸？
定是在賭氣，我拿無辜子借腹生子, 犯了的忌諱，想警告我才拉蕭其臻演戲, 我不能再發脾氣, 得盡快找解釋。
他焦急悲傷, 眼睛隨時隨地發酸, 可遇上過年, 邊時刻圍繞大批侍從, 一會兒伺候更，一會兒押著他舉行各種儀式。他在眾目睽睽下，魂兒早滿城飄飛去尋柳竹秋的所在，在典禮上連連走神。
臣下們以為太子掛念皇帝病，將他的心不在焉視作孝道，有人還借機溜須奉承。
蕭其臻在朝堂上與朱昀曦打過一次照面，見他眼含怨怒，就知太子的焦慮至有一半是沖著他和柳竹秋來的。
果然朝會結束，他被帶到仁智殿的空房間里，待到下午，連冷水也沒喝上一口，估計太子有意折磨他，放平心態耐心等下去。
朱昀曦也想快點審問他，怎奈大年初一宮中事務太多。皇帝臥床不起，他病未愈還要兼數職，下午在文華殿接過皇親國戚朝拜，離開時眼前發黑，爭些暈厥。
侍從們求他回宮歇息，他放不下心病，非要先查明原委，命人將蕭其臻召至東宮。
蕭其臻進門瞥見太子臉鐵青，心下殊無懼意，從容地上前跪拜。
朱昀曦聲似冰棱，質問：&“蕭其臻，昨天南熏殿上你對陛下說的那些話可是柳竹秋教授的？&”
蕭其臻猜到他的想法，沉穩說明：&“啟稟殿下，微臣傾心柳大小姐多年，是真心想娶為妻。&”
朱昀曦恍然大怒，聲道：&“你明知柳竹秋是孤的寵，焉敢覬覦？&”
&“微臣本不敢逾禮，也從未向柳大小姐表白，直到日前聽說不想再做您的嬖寵，才向表心跡。也是在得到允嫁的許可之后才在前請奏賜婚的。&”
&“&…&…這麼說，你們早有私？&”
&“絕對沒有！&”
蕭其臻抬頭堅聲辯解：&“此前都是微臣一廂愿，您可以罵微臣癡心妄想，但不該質疑柳大小姐的人品，絕沒做過半點對不起您的事。&”
&“那為何背叛孤！&”
朱昀曦抓狂囂，陳維遠的勸說也無法制他的躁怒。
蕭其臻同樣憤慨，覺得柳竹秋為太子出生死，深無悔，現在明明太子犯錯在先，卻輒惡意猜忌，真辜負太多。
他不畏死地抗辯：&“是殿下背約在先，得不得不設法自保。&”
朱昀曦驚怒：&“孤何時背約了？&”
&“您明明承諾不讓宮為妃，卻言行不一，心積慮哄彀，剝奪的自由。怎麼能不害怕？&”
朱昀曦沒想到還有這個原因，疑怒追問：&“如何跟你說的？&”
蕭其臻牢記柳竹秋&“不能累及無辜&”的囑咐，說：&“就跟微臣說了這些。&”
&“你還知道什麼？&”
朱昀曦擔心柳竹秋連孕母的事也告訴蕭其臻了，倘若如此，非得殺👤滅口不可。
蕭其臻鎮靜應對：&“微臣只知柳大小姐不愿再做您的嬖寵，為逃避宮急需找個丈夫作保。只這一個理由微臣就愿赴湯蹈火爭取，求殿下全。&”
他公然虎口奪食，老虎怎不發狂？
朱昀曦面已猙獰，森嚴威脅：&“蕭其臻，孤念你有功于社稷，這次不與你計較。你再敢興風作浪離間孤與柳竹秋，孤定你死無葬之地。&”
他有龍虎嘯，蕭其臻也有牛心犟骨，直言抵：&“殿下認識柳大小姐這麼久，豈不清楚的為人？若非殿下自毀盟約，令寒心至極，單憑微臣這份癡心又怎能足其中？柳大小姐自追隨您以來，披肝瀝膽，屢立奇功，就不亞于古之名臣。